И действительно. Ее ловушка была хороша для животного. На существо же разумное, и при том весьма, такая простецкая засада – всего лишь попытка охотника выиграть время, чем нечто серьезное. Но на стопроцентный эффект Моргана и не раскатывала губу – она хотела сбить великану ориентир, у нее это получилось. Теперь остальное зависело от везения и сноровки.
Над головой вспарывает воздух тяжелый тесак, Талиссар инстинктивно вжимает голову в плечи, но адреналин не позволяет ей отвернуться, или закрыть глаза. Всего один шанс! Всего одна возможность подлого и неожиданного удара, одна секунда на бросок… И Мора выпрыгивает из укрытия, как только настает подходящий момент. У убийцы в руках только меч, для точности, для силы удара. Выпад, направленный в правое подреберье. Девушка рассчитывала «наколоть» великана по диагонали, рассчитывая повредить тем самым как можно больше жизненноважных органов, чтобы кончик меча вышел в области, прилежащей к левой ключице. Маневр не вызывал сложностей при разнице роста соперников и при грамотно выбранной стойке на полусогнутых, со вкладыванием всего плечевого пояса в удар. А в случае провала Моргана просто уйдет в сторону перекатом от вражеского оружия, а за ее спиной окажется целая сеть катакомб, дороги к которым ей пока больше никто не перекрывал.
У Морганы не было права на ошибку, на сомнения и колебания. На слабость, на страх. Собранность и сосредоточение – только они спасут девушке жизнь. Так науськивали ее долгие годы, готовили ко встрече с чем угодно, учили отбрасывать лишнее в схватке, воспитывали волю. Она уже не была ученицей и подобные вещи были выработаны на уровне рефлексов. Все внутри нее было согласованно, разум и тело работали как скрупулезно выверенный механизм. Будь что-то иначе – смертный приговор. А Мора только начинала, кажется, жить по-настоящему…
***
Удар из засады был исполнен безупречно. Лукас мог гордиться своей ученицей! Отпружинив ногами от пола, воительница стрелой взметнулась к отвлекшемуся уродцу, выставив перед собой острие меча. В таких ситуациях и особое мастерство не нужно, чтобы нанести наиболее смертоносный удар. На одной инерции с лихвой удастся пронзить чудовище насквозь. Тем более не похоже, что мясник носил хоть какую-то броню под своим камзолом. Воинская выучка позволила Моргане провести выпад наиболее удачным образом. Клинок с хлюпаньем вошёл чуть выше правого бедра ублюдка и вышел под его левой подмышкой. И, судя по ощущениям, застрял где-то между рёбер у людоеда. Но какое это имело сейчас значение? В любом случае он уже труп…Или нет?
Внезапно, новоявленный покойник повёл совершенно нетипично для живого существа, у которого большая часть внутренних органов напрочь разворочена. Довольно резко развернулся, в процессе ещё сильнее расширив рванную рану у себя на боку, совершая широкий маховый удар своим тесаком. Моргане удалось в последний момент откатиться в сторону, выпустив из рук меч. Однако, это животное таки задело её локтем. Силища в нём было… хоть отбавляй! Удар приняла на себя маска, заработав для себя хорошую вмятину. Талиссар же… кажется в очередной раз сломали нос. По губам потекло что-то горячее и отдающее железом. Тем не менее, кувырок спас её от куда более худшей участи. Тесак пролетел прямо над головой, срезав пару белых локонов.
Позиции противников поменялись. Карательница оказалась ближе к выходу из помещения, чем людоед. Тот почему-то упорно не желал умирать, несмотря на рукоятку меча торчащую из его брюха. Свободной рукой он за неё ухватился и попытался вытащить меч из тела. И потерпел в этом деле провал. Кажется, меч уж очень хорошо встрял. Своими попытками он лишь ещё больше расширил рану. Казалось ещё чуть-чуть и его пузо разойдётся по швам, выпуская наружу вонючие потроха.
- Да я за это одну лишь кожу с тебя буду снимать неделями! – взревел рассвирепевший монстр, бросаясь в бездумную атаку, совершая размашистые удары ржавым тесаком. Вот только с метровым чужеродным предметом в теле это было легче сказать, чем сделать. В мобильности и скорости монстр заметно потерял. К тому же с каждым резким движением рана продолжала расширятся, грозясь привести к плачевным последствиям.
У охотницы на нечисть в загашнике оставался лишь серебряный кинжал, да арбалет. Который к слову, она могла несколько раз взвести, пока жирдяй возился с мечом.
***
Ох… Схлопотав по носу, агрессия Моры серьезно осела. Это было серьезнее отрезвляющей пощечины – в носоглотку хлынули кровавые брызги, тупая боль в самом центре лица выбила из глаз снопы ослепляющих искр. Охотница думала – это последний пируэт монстра, предсмертный выпад, но через миг ее ждал неприятный сюрприз. Оно еще уверенно стояло на ногах, и продолжало сыпать угрозами. Да, Талиссар серьезно ослабила противника, но и сама умудрилась попасть под раздачу.
Помятый намордник теперь скорее мешал обзору, чем защищал. Забрало задралось кверху, на людоеда уставилась окровавленная хмурая мина с бешеными глазами. Суженные зрачки урывками искали хоть какое-нибудь слабое место, пока монстр боролся со шпалой в своем теле, а охотница пятилась назад, разрывая дистанцию. Застыв на пятачке, где коридоры катакомб раскидывались во все стороны, Моргана, сохранявшая хладнокровие, подняла арбалет, выдохнула до предела и прицелилась. На сей раз мишенью атаки был лоб Себастьяна, в идеале, что называется в яблочко, местечко чуть выше переносицы, меж бровей. Лоботомия еще никого не пощадила, даже самых прытких и агрессивных. А уж если и эта атака уйдет в молоко, или попросту волшебным образом не свалит с ног уже серьезно подбитого врага, охотница заранее решила, что тенью нырнет в полумрак правого ответвления, и так, продолжая отступать, возобновит обстрел. В ближку с кинжалом в руке на великана с огромным тесаком в здравом уме идти не имело никакого смысла.
***
Несмотря на подколки и открытое недовольство навыками стрельбы Гордона со стороны карательницы, стоит признать, что и сама Моргана белке в глаз могла попасть лишь при большой удаче. Не слишком усердно развивала она навыки снайпера. Уж больно драчливой девица была и зачастую предпочитала заехать противнику тяжелым арбалетом по темечку, чем пыхтя натягивать неподатливую тетиву, попутно судорожно рыская по сумкам в поисках болтов. Однако, в этот раз звёзды сошлись наиболее удачно для горе-стрелка. Огромная мишень прямо перед ней, расстояние просто смешное, да ещё время прицелиться было! В такой ситуации даже Гордон попал бы в яблочко. Не стала исключением и Мора…
Болт влетел аккурат между несуществующих бровей людоеда. Его башка от выстрела откинулась назад. Модный парик слетел с башки, обнажив бледную безволосую полянку, а зубастая челюсть по-дурацки отклячилась, застыв в строго одном, слюнопускательном режиме. Нооо… засранец продолжал упорно стоять на ногах. Наконечник, судя по всему, обратил в кашу пол мозга чудовище, отключив половину функций организма. Левый глаз безжизненно уставился в стену, а половина лица будто онемела. Однако, правый все ещё излучал вселенскую злобу и на обидчицу монстр таки бросился…
Признаться, последующая борьба больше напоминала избиение большого неуклюжего ребёнка. Израненный, полумёртвый людоед пытался нагнать Моргану. Куда там… Девушка умело держала дистанцию, посылая в преследователя болт за болтом. Правда до успехов первого выстрела было далеко. Снаряды выскальзывали из окровавленных пальцев, с неохотой лезли в арбалет, да и меткость на бегу была практически никакая. В результате отчаянного обстрела грудь монстра украсилась тройкой болтов и ещё один торчал из носа мясника. Однако, даже это не остановило упорного мерзавца. Он настойчиво преследовал какую-то цель. И Талиссар вскоре поняла какую…
Свернув в очередной закуток, Моргана с ужасом поняла, что это тупик. Монстр загнал её в ловушку. Весьма странную комнатушку, если подумать. Тут не было и намёка на какую-либо мебель, или вещи. Три стены, потолок, да пол. Всё сделано из камня, с выступающими блоками. Размер два на два метра. На кой чёрт архитектору вообще понадобилось возводить это помещение?
А смерть в обличие чудовища, тем временем, потихоньку приближалась. Достаточно неуклюже, если так подумать. В узком проходе выступающая рукоятка зацепилась за какой-то из блоков. Но монстр не придал этому значения. А зря… Под напором тяжелой туши, клинок застрявший в теле людоеда таки прокрутился и разорвал брюхо убийцы. На пол вывались зловонные потроха и поломанные кости. Распрощавшись с половиной внутренностей, неостановимый враг, наконец-то, покачнулся и припал на колени. Похоже магия, поддерживающая жизнь в распухшем теле, не справлялась с таким количеством повреждений. Однако, перед смертью упырь жаждал разделаться со своей обидчицей. И с азартом пополз по коридору, по направлению к Моргане. Остатки мозгов благоразумно прикрывая тесаком…
***
Живучесть людоеда просто потрясала воображение! Моргана на своем веку еще не встречала существа, способного на такое упорство после выстрела в голову! Каждое предыдущее ранение было смертельным, но имело лишь средненький эффект.
Девчонка уверенно отступала, отстреливалась и, в общем-то видя, как монстр планомерно сдувается, предвкушала свою победу, пока не поняла слишком поздно, что все это время послушно топала в ловушку. Пока было время – Мора осмотрелась. Коморка и отступать некуда. Соперник, уже буквально рассыпаясь на части, позиции не сдавал и пер аки танк, только уже не так быстро и на коленях. Благоразумно прикрывался своим клинком, что теперь до мозгов не достанет ни один арбалетный болт. Подходить к нему в таком узком пространстве она не решалась, шестое чувство намекало, что это не самая удачная идея. Но куда теперь деваться? Охотница зажата со всех сторон, лишена основного оружия и фактически уже просто загнана в угол.
Всюду из стен здесь торчали булыжники, ну явно не для красоты. Архитектор, если судить по жилой части здания, идиотом не являлся и Мора решила, что здесь возможно замаскированы рычаги, как тот, что обнаружила Дефюр тогда на кухне. Так что, пока неугомонный соперник полз и превозмогал, Моргана, ничего пока лучше не придумав, принялась ощупывать эти самые торчащие кирпичи в надежде, что один из них таки попадет в нишу и отворит спасительную дверь!
***
Осмотр каждого выступающего кирпичика занял у Морганы некоторое время… Весьма драгоценного времени, учитывая, что сзади медленно, но верно подбирался крайне рассерженный и опасный монстр. А та самая заветная спасательная дверь всё не открывалась… В какой-то момент девушка поняла, что слишком увлеклась этим занятием и практически полностью растеряла инициативу. Уродец был близко… слишком близко, чтобы получилось реализовать один из запасных планов. По сути у карательницы не осталось места для манёвра. Враг был уже на пороге комнатушки. Она видела, как от нетерпения людоед исходит кровавой слюной, жизнеспособный правый глаз излучает злобу, а пока ещё работоспособные руки возносят в воздух жуткий тесак. И всё же твари был конец. Широкий кровавый шлейф тянущийся за ней не даст соврать. Монстр усыхал, умирал. Собирал все силы для последнего рывка. И таки собрал. С жутким мычанием он предпринял отчаянный прыжок к Моргане, метя тесаком ей в голову. Сколько злорадства и ненависти было в этом финальном аккорде. Но увы, чудо таки случилось…
Талиссар нащупала выступающий камешек чуть поменьше, чем остальные. Раньше она его не замечала. Хорошо спрятался между собратьями. Стоило ей только слегка на него надавить, как стена пришла в движение. Как и тогда, на кухне, стенка совершила оборот в сто восемьдесят градусов и вытолкнула девушку с обратной стороны. Монстр, обезумевший от злобы и осознания, что жертва уходит, направил карательный удар в создавшийся на время поворота проём. Крайне тупое решение. Вес многотонной стены попросту переломил его запястье и выбросил, с другой стороны. Так что рядом с Морганой выкатилась из потайных ходов и отсеченная рука, сжимающая тесак. Только сейчас девушка заметила на одном из пальцев примечательный перстень с гербом рода. Вот только не рода Дефюр. Рода Болтонов.
Очутилась Талиссар в местечке не столь отдалённом. Проще говоря, за решёткой. В самой, что ни на есть банальной сырой камере. К дальней стенке жался какой-то молодой парень, испуганно глядя то на суровую воительницу, то на отрубленную культю. Одежды были его испачканы, но на них хорошо проглядывался герб герцога. Да и сам мужчина был довольно ухоженный. Хоть и растрепанный. Кажется, Моргана попала в казематы герцога. А перед ней никто иной, как Иоган Маркс. Муж покойной дочери герцога Леннокса. Однако, как тесен мир.
За стеной раздался приглушённый тихий вой. Мутант, кажется, лишился последних сил. Это была победа. Сложная, кровавая и потная победа над превосходящим противникам. Моргана могла гордиться собой.
Несмотря на некоторый шум, который произвела Талиссар и её оппонент, звон доспехов и звуки шагов слышны не были. То ли стража отошла, то ли здесь была плохая звукопроводимость. В любом случае у Морганы была минутка, чтобы отдышаться и решить, что делать дальше.
***
Это было также неожиданно, как и в первый раз – щелчок, стена, словно лопасти мельницы, переворачивается, унося на другую сторону все, что было близко. Мора шлепнулась на задницу, потому что в последний момент попросту не успела понять степени своей везучести. На нее замахнулся Себастьян и у него были все шансы поквитаться. Во славу всем богам этого не случилось! Даже напоследок огромный жирный уродец потерпел полный крах и потерял основную руку.
Закончилось. Все закончилось! Костлявая задница ныла, но это казалось сущим пустяком! Улыбка и взгляд, полный неверия, озарили лицо охотницы. Везучая змея… Покоцанная, грязная, но все еще живая!
Она подобралась и осмотрелась. И к удивлению своему обнаружила себя в казематах, а самое главное – соседа по камере. Бедный парень куда-то периодически поглядывал помимо того, как сверлил дырку во внезапной гостье. Только сейчас Мора обратила свой взор на трофей, но он пока оставался неприкосновенным. О том, кто с нею рядом сейчас, девица смекнула быстро. Догадливая видимо, помимо везучести.
- Милорд… Я… Мора, из Аббатства, милорд. С вами все будет хорошо. – медленно приближаясь к мужчине, мягко говорила она, а когда расстояние стало совсем скромным, уселась на колени подле вдовца и попыталась установить зрительный контакт, - Милорд, как вы? Можете поговорить со мной?
***
Милорд явно не разделял мнение охотницы и продолжал испуганно жаться к стенке, будто ожидая нападения дикого зверя с минуты на минуту. На Мору он больше не смотрел, поэтому установить зрительный контакт с беднягой не удалось. Всё внимание вдовца было приковано к отрезанной руке. Та, кстати, несколько секунд после своего насильственного отделения от тела дрыгала пальцами, не иначе, как не веря в неожиданную свободу.
Что же касается внешного вида Маркса, то при ближнем рассмотрении, помимо растрепанного вида, в глаза бросался нетипично бледный цвет кожи и находящиеся в постоянном движение губы. Мужчина беззвучно что-то повторял, но что именно, понять было совершенно невозможно. Море, во всяком случае. На прикосновения он практически не реагировал, послушно двигая членами в тон направляющей руки. Осмотрев конечности безумца, Моргана заметила засохшую ранку чуть ниже большого пальца Маркса. Совсем маленькую, будто иглой кольнули. Выглядело местечко вполне себе прилично, в отличие того кошмара, во что превратился безымянный палец Моры. Однако, досконачально проверив всю руку мужчины вдоль и поперёк, охотница увидела в паре мест знакомые пурпурные следы под кожей. Судя по всему, скверна утекла в мозг Иогана. И до сих пор там сидит. Да, не позовидуешь этому семейству.
Замок на решётке предсказуемо оказался заперт. Или греметь и звать стражей, или уходить тем путём, которым пришла. Выбор был невелик. Тем временем, злостное рычание, мычание и кряхтение затихло. Видать непобедимому монстру таки пришёл конец. Что не могло не радовать.
***
- Плачевно… - с искреннем сочувствием девушка посмотрела на безумца, оставив все попытки установить с ним контакт.
Похоже Иоганн являлся важным свидетелем, раз его так… вывели из строя. Значит вдовца, очевидно, придется сопроводить в обитель охотников, где уже и пытаться вернуть ему на место мозги. Только оба они пока сидели за крепкой решеткой, немного усложняющей только начавший вырисовываться план. К тому же Гордон все еще был здесь, не бросать же его! Что же делать? Что делать…
Происходящее в особняке теперь было вне досягаемости охотницы. Напарника ведь могли уже и разорвать на кусочки! Мора металась. Без оружия и помощников. Одно чудище сегодня на ее счету, но сколько еще фортуна будет на стороне охотников? Выбор был невелик, но и не прост. И пока она решала, без дела штаны не просиживала.
- Черт… Я не могу его бросить! – скрипнув зубами, прорычала девушка и наступила мыском сапога на пухлую отрубленную ладонь.
Присела на корточки и стянула с синеющего пальца перстень, который убрала сразу же в карман поддетой под доспех рубахи. Ну а потерянный в бою меч пришлось заменить тем, что «подарила» ей случайность – тесак великана. Он был тяжелее и массивнее, но это был ее первый трофей с охоты. Этим славным тесаком Талиссар в своих потаенных мечтах грезила снести голову двуличной маркизе! Теперь лицо старухи застыло перед ее взором раздражающей красной тряпкой!
- Я вытащу вас, милорд… - бросив мимолетный взгляд на вдовца, Мора подошла к решетке и принялась трезвонить по ней тесаком. – Сюда, ленивые задницы! – рявкнула она в коридор.
Ей нужна была стража, как минимум по двум причинам.
***
Мечты мечтами, а реальность была такова, что славный тесак для Моры оказался оружием сильно неудобным и непривычным. Излишне тяжелый, практически несбалансированный, с ужасной рукояткой, больше похожей на затупленную часть сабли. В одной руке его держать было категорически невозможно, а двумя удавалось наносить, разве что рубящие медленные удары, что совершенно не состыковалось с техникой Моры, основанной на быстрых, в основном колющих выпадах. При таких условиях вставал закономерный вопрос: А не лучше ли отбросить тягостную железяку куда подальше и орудовать одним кинжалом? Тот хотя бы прекрасно ложился в ладонь, превращаясь в руках охотницы в поистине смертоносное орудие.
Талиссар никогда не была особо сведущей в ювелирном деле и, тем не менее, перстень казался штукой дорогой и вполне себе настоящей. Тут могло быть всего два варианта. Или ей попалась очень качественная подделка, или и правда в родственниках у леди Болтон водились не самые достойные граждане.
Милорд на обещания Моры никак не среагировал. Могло показаться, что он находиться в каком-то своём воображаемом мире. Чуть ли не слюни пузырями пускал. Вполне возможно, магия крови уже давно разрушила ему мозг и спасать беднягу - это всё равно, что спасать безнадёжного дауна из психушки. Однако, попытаться, возможно, стоило. В конце концов, именно так герои всегда и поступают.
Шум, гам, крики и противный звон, щедро воспроизводимый трофейным тесаком, принесли свои плоды. Очень скоро на звуки сбежались гвардейцы. Тройка закованных в латы солдат с грохотом отворила тяжелую дверь и с крайнем недоумением уставилась на новую узницу казематов. Один из них вскинул арбалет и направил его в сторону Моры. Последовал твёрдый приказ:
- Отойди от вельможи к противоположной стенке.
Второй достаточно громко, чтобы все слышали, в том числе Мора, с явным облегчением объявил:
- Я за капитаном. Обрадую его. Нашлась беглянка.
После этого заявления он убежал, а остальные остались вместе с Талиссар. Вопросы не задавали, в разговор не вступали, ждали старшего. Арбалет гвардеец опустил, но глаз с девчонки не сводил.
Очень скоро в темницу, ставшую очень тесной, от нахлынувшего люда, вошли ещё трое. Суровый мужчина с густыми усами и полностью выбритыми висками и пара солдат в закрытых шлемах. Усатый, являющийся, судя по нашивкам, тем самым капитаном, неторопливо прошествовал вдоль комнаты. По пути подхватил табурет, поставил его возле решётки и на него уселся, расставив в стороны ноги. Локти упёр в колени, сложил руки под подбородком и задумчиво посмотрел на Талиссар.
- Меня зовут Освальд Дрейк. Я капитан гвардейцев Его Светлости. Примерно с час назад мне поступил приказ найти и бросить в темницу, сбежавшую карательницу Аббатства по имени Моргана Талиссар. Поиски не увенчались успехом. Мы не нашли никаких следов. А теперь мне докладывают, что приказ герцогини выполнен, но никто из моих людей понятие не имеет, как так получилось. Не раскроешь мне эту тайну, карательница? – спокойным тоном произнёс свой монолог Дрейк и уставился на Моргану, сверля девушку своими серыми глазами.
***
Кипишь довольно быстро принес свои результаты и стража примчалась на неизвестные возгласы. Со взведенными арбалетами, все, как положено. Мора осторожно положила тесак на пол и, подняв руки, послушно отошла в сторонку по велению гвардейца. В оккупированном углу злосчастная беглянка и дожидалась начальника стражи. Ей не пришлось изображать нетерпение – лицо Моры и без напускных эмоций выглядело устрашающе со всеми этими кровоподтеками.
Явился! Девушка возвела к потолку свои светлые очи, демонстрируя наигранное облегчение. Она подошла к решетке, обвила пальцами стальные прутья и слегка высунула нос из камеры в коридор.
- Мое почтение, капитан. Я обязательно введу вас в курс дела, но прежде выполните мою просьбу. Хочу сразу оговорить, что я не играю в игры и все, что я вам буду говорить, от самого начала и до конца, имеет чрезвычайную важность. Прошу отнестись серьезно и ответственно, потому что под угрозой многие жизни, как и жизнь герцогини. – без тени фальши на лице объяснялась беглянка, стремящаяся найти отклик в глазах капитана, - Ответьте, это важно. Вы лично сегодня общались с маркизой Дефюр, или с иными гостями герцогини?
***
Нужно отдать должное капитану. Своим… кхм… чином и положением трясти он не стал и выслушал девушку спокойно, без выкоблучиваний. Даже соблаговолил повернуться к своим и приказать:
- Принесите миску воды и тряпки.
Всё-таки в основном простая солдатня всегда относилась к боевикам Аббатства более-менее благосклонно. Хоть и фанатики, но польза от них была. И не малая.
Когда один из гвардейцев принёс требуемое, капитан лично просунул под низ сии небольшие презенты, способные, по крайней мере, убрать лишнюю кровь с лица и забить ноздри.
Потом капитан посмотрел в глаза Морганы. Стальной блеск в глазах мужчины выдавал родственную душу. Как минимум по долгу службы.
- Приказы мы получаем лично от герцогини. Меня вызвали в общий зал и оповестили о вашем побеге. Больше никаких подробностей. И да, на тот момент в зале находились все гости леди Бальзак. И, насколько мне известно, ситуация до сих пор не изменилась. Что касается вашего напарника, то он сейчас на допросе, - кратко изложил последние события капитан. После чего перевёл взгляд на отрубленную распухшую руку людоеда. Пожевал губы и вопросил, - А теперь, когда я утолил ваше любопытство, самое время рассказать, что за чертовщина здесь происходить.
***
И, все же, он торопился… Мора указала пальцем на культю и в нос, из которого торчали жгутики, произнесла беззлобно, но эмоционально:
- Я к этому и веду, капитан! Но, для начала, осмотрите сами господина Маркса, а именно его руки. Ему нужна помощь, и как можно скорее. Помочь ему могут в Аббатстве.
Она, зная порядок, не решилась подойти к молодому парню и лично продемонстрировать следы на его руке капитану. Чтоб соблюдались ее права и обязанности, приходилось соблюдать чужие.
***
Освальд, внезапно, проявил характер. Голос его стал твёрже и непреклонней. Видать ему не понравилось, что его вопросы игнорируют:
- Врач уже успел осмотреть милорда. Помешательство – диагноз. Я не доктор и не буду лезть не в свою область. А вы узница, Талиссар, и лучше бы вам начинать отвечать на вопросы, - собрал руки в замок гвардеец.
***
- Хорошо. – стиснув зубы, процедила узница и продемонстрировала зияющий меж пальцами левой руки просвет, где еще совсем недавно был безымянный палец, и чему свидетельствовала свежая рана, - Так вот я вовсе не по своей воле покинула выделенные для допроса стены. Как и господин Макрс сейчас не по воле мнимой болезни пребывает в беспамятстве! Это магия, черт возьми! Самая скверная магия! И ее адепт сейчас преспокойно восседает подле вашей госпожи! Вам сообщили, сэр, каким образом и куда я испарилась?
***
Капитан без особых эмоций поглядел на изуродованную руку. Навидался за жизнь ранений и пострашнее. Вновь перевёл взгляд на Моргану. И более спокойным тоном, чем ранее, продолжил вытаскивать из девушки подробности.
- У вас есть доказательства ваших слов? Пока что я вижу лишь то, что вы с кем-то подрались и оттяпали у неизвестного руку. С кем и где? И как вы, чёрт побери, оказались в камере подозреваемого? – на вопрос охотницы, впрочем, ответил. – Ничего существенного. Известно лишь, что вы сбежали после допроса маркизы Дефюр. Выпрыгнули в окно.
***
- Назовите мне хоть одну вменяемую причину, по которой я, представитель Аббатства, явившийся по долгу службы, должна была покинуть поместье, а теперь еще и нагло вру, глядя вам прямо в глаза?! Но вам нужны подробности… Хорошо. Пока мы точим здесь лясы, злоумышленники ТАМ подождут… Вот! – Мора искалеченной рукой показывает на стену, через которую и попала в ловушку, - За стеной сеть тоннелей. А это – культя существа, обитающего в этих тоннелях. Предвкушая ваш следующий вопрос, скажу сразу – через кухню. Дефюр сама предложила вести там допрос, сама же вцепилась в меня, вызвавшись первой на беседу! И уже там, притащив меня на кухню, отправила в полет через стену! И, что самое смешное, она знала, кто за нею меня дожидается! Ну?! Этого мало? Так я покажу! Выпустите меня, да хоть к себе прикуйте, и я покажу! Но вы напрасно вешаете на меня обвинения! В конце концов подозреваемая по убийству не я, а те люди, что сейчас рядом с герцогиней. А мы – попросту теряем время!
***
Взрыв эмоций Морганы похоже так и не нашёл нужную цель. Капитан лишь склонил голову, почесал лоб и улыбнулся одними губами. А потом произнёс всего одно слово, после которого солдаты вокруг него захихикали:
- Женщины…
Но несмотря на то, что Талиссар только что перевели в ряды вечно истеричных хрупких созданий, Освальд оставался максимально конструктивным:
- Расследование ещё не завершено. Замок запрещено покидать всем присутствующим. Так что да, злоумышленники ждут. Ждут, пока их не выведут на чистую воду, - а вот подробности насчёт потайного хода его заинтересовало, - А вот это уже интересно. Покажите этот скрытый ход, будьте добры. А что же касается последнего вашего заявления… - капитан покачал головой, - Вы действительно ждёте, что я поверю, что пожилая женщина могла пустить в полёт карателя Аббатства? Она даже не маг. Что-то тут не сходится. И да, постарайтесь успокоиться. Никаких обвинений вам пока не предъявляли. Лично я сейчас пытаюсь разобраться во всей этой запутанной истории…
***
После констатации очевидного, по части женщин, Моргана на секунду решила, что готова рвануть, как бочонок пороха, рядом с которым неосторожно обронили спичку. Только должность не позволяла прекрасным представительницам гордой организации истерить, как им бы подобало при любом другом ремесле. Моргане пришлось проглотить этот неуместный «тычок под ребро» и взять себя в руки.
- Вряд ли, капитан, всем доподлинно известны имена горожан, практикующих магию крови. Вам здесь придется поверить мне на слово, моя работа заключается и в том, чтобы отделять отступников от представителей легальных школ. И глупо сейчас будет спорить на эту тему. Эта ведьма воспользовалась тем, что я была без перчаток, а даже самой малой ранки довольно, чтобы маг сумел взять под контроль человека. Так и случилось. Дефюр не нужна физическая сила, когда у нее в руках весь потенциал подконтрольного ей человека. Она просто открыла проход, и приказала… На расстоянии связь ослабевает, но магия, словно гангрена, распространяется по телу жертвы. Мне пришлось отрезать себе палец, чтоб избежать более страшных последствий. И господин Маркс… Я уже осмотрела его до вас. Есть свежая, схожая с моей рана, и есть следы на теле, оставленные отравленным заклятием. Взгляните сами, я вам не лгу. А лекаря, что осматривал господина, я бы тоже со счетов не списывала. Вероятнее всего это все часть сговора. А господин Маркс – случайный свидетель, за что и пострадал.
Безусловно ее злило то, как капитан растягивает разговор, препятствуя охотнику делать свою работу, подвергая сомнению его знания и компетенцию в целом. Но с виду Талиссар скорее выглядела теперь больше усталой, чем озлобленной. Люди всегда сами себе все усложняли, с этим фактом уж ничего не попишешь.
***
Не сказать, что Мора окончательно убедила капитана в своей правоте, но мост, наконец, был проброшен. Освальд задумался над словами Талиссар, попутно поигрывая пятернёй по своему колену. Наконец, Дрейк оторвался от созерцания пыли на полу и подал голос:
- Признаю. В вопросах охоты на магов крови вы осведомлены куда лучше, чем я. Однако, не забывайте, каратель, что вы сейчас выдвигаете обвинения против главы одной из самых уважаемых семей в городе. Просто указать пальцем на маркизу Дефюр и сказать, что она маг крови не получится. Нужны доказательства, очевидные большинству. Иначе Аббатство обретёт могущественных врагов. Но представим на миг, что я вам поверил, - капитан сделал драматическую паузу. – Тем не менее, я до сих пор не вижу лаза, из которого вы вылезли. Как и тела того чудовища, о которым вы мне давеча говорили… - капитан серьёзно посмотрел на Моргану. – Вы сами сейчас задерживаете себя, благодаря недосказанности и дыр в истории.
***
- Вы правы. – вздохнула Мора, печально уронив взгляд под ноги, - Не могу. И кроме зияющей пустоты на ладони у меня доказательств нет. И я обязана их найти, здесь, сегодня.
Но стоило Талиссар заговорить об обязательствах, в глазах ее вновь полыхнуло пламенем. Капитан и охотница, находящиеся по разные стороны решетки, смотрели друг на друга, как волки из соседствующих стай, повстречавшиеся на нейтральной территории. Оскалиться – значит бросить тень на мирное сосуществование, поджать хвост – испортить репутацию всей стаи.
В одном Освальд был прав – пора от слов к делу переходить и двигаться дальше.
- Ну, как я уже говорила… - оторвавшись от решетки, говорила она, попутно осматривая взглядом стену, из-за которой явилась в эту клетушку, - В катакомбы я попала через кухню, а ключ, открывающий дверь в камеру был, как вы понимаете, с внутренней стороны. Пока я ищу, капитан… В общем то чудовище, которое мадам Дефюр нарекла не иначе, как… не помню… Я его серьезно ранила, но смерти его своими глазами не видела. Если откроется проход, оно может попасть в камеру. Господина Маркса лучше вывести отсюда, для его же безопасности. А я… Пусть ваши орлы не убирают далеко свои арбалеты. Мое оружие осталось там, за стеной.
***
Освальду оставалось только головой покачать. И его можно понять. Уж больно дико и невнятно выглядела история Талиссар. Слишком много лишних деталей не делали рассказ более правдивым. Окажись рядом Лукас, он бы неодобрительно цокал языком, слушая, как лопочет его ненаглядная ученица. Однако, Моргане повезло. То ли капитан решил побыстрее покончить с этим фарсом, то ли просто его забавляли попытки Моры выпутаться из образцового комка дерьма, в который она угодила, но приказ вояка таки отдал. Мору отогнали от решётки, в процессе растоптав миску с водой, которой она почему-то так и не воспользовалась. Видать с кровоподтёками и забитым ноздрями карательница чувствовала себя более уверенной. Господина Маркса, с недавних пор превратившего в благородный овощ, подхватили под белы ручки и буквально вынесли из камеры. За спиной Морганы взвели арбалеты гвардейцы. Час икс пробил!
Нужный камешек Талиссар отыскала достаточно быстро. И тут же на него нажала. Еле-еле успела отскочить от стенки, крутанувшейся вокруг своей оси. К сожалению, от того, что принесла с собой эта стенка, ей уклониться не удалось, уже больно резко вылетело тело дохлого… кого-то там. Проскользив по полу с довольно приличной скоростью, покойничек очень удачно сбил с ног Мору, которая ещё более удачно упала на этого самого покойничка, в итоге обвив его ногами вокруг корпуса и уткнувшись лицом в уродливую харю. Слава богу, подонок был совершенно точно мёртв, иначе пылкие объятия любви Талиссар точно бы не пережила.
У всех окружающих, окромя Маркса, пускающего слюни и ковыряющего в носу, отвалились челюсти от увиденного. Кто-то смачно ругнулся, кто-то заскрипел железом, перекрещиваясь. Шокирован был и сам капитан. Его зеркально чистый лоб покрылся испариной, а усы тревожно зашуршали на сквозняке.
- Чёрт меня дери, что это за тварь?! Откуда она здесь взялась?! Ты… это ты его так уделала Талиссар? – видать Освальд никак не мог поверить, что тощая жилистая девица смогла уложить такого исполина. Для верности, он даже подошёл и потыкал мертвеца мечом.
- У меня… я… проклятье, мы даже не подозревали о подземных переходах под замком. А что если она там не одна! – лицо мужчины передёрнулось от таких мыслей. Немедленно последовал приказ гвардейцам, – Собирайте людей, нам нужно обшарить эти места вдоль и поперёк. А ты, Талиссар… - обратился он уже непосредственно к карательнице, барахтающейся на теле людоеда. – …возглавишь отряд по поимке мага крови и заключения его под стражу. Положимся на твой опыт. Только что ты всем нам доказала, что не зря ешь свой хлеб. – капитан с омерзением посмотрел на труп, начинающий потихоньку вонять.
***
- Давно пора… - прокряхтела девчонка, слазавшая с горы мяса.
Поднялась, встряхнулась. После похвалы уверенности в ней стало намного больше. Только вот она все еще ютилась в камере, а ее стремительно возросшая в количестве команда словно издевательски до сих пор была по ту сторону решетки.
- Понятия не имею, как этот монстр оказался там, возможно к этому причастна сама маркиза. Прочесывать катакомбы у нас времени нет, надо изловить ведьму, пока она еще чего не натворила. Но не спешите. Капитан, сэра Маркса нужно срочно переправить в Аббатство, ему нужна помощь, иначе он так и останется овощем. Промедление губительно и необратимо. Герцогиню в известность поставить не получится, она и сама может быть под влиянием отступницы. А сэр Маркс возможный свидетель, которого мы не имеем права потерять. Пары сопроводителей думаю будет достаточно. Также важно, чтоб ваши люди нашли старшего карателя Лукаса и сообщили ему о том, что в поместье идет охота на кровавого отступника из высшего света. Так…
Моргана прильнула лбом к решетке, словно пыталась что-то важное вспомнить. На деле же она серьезно себя ругала, что в такой острой ситуации оказалась без основного арсенала охотника. Ей лишь оставалось надеяться, что Лукас сообразит с должной поддержкой и не сильно запоздает с ней. А еще нужно было вызволить Гордона…
- Капитан. – подняв глаза на мужчину, хрипло говорила она, - Если есть возможность, доставьте ко мне моего напарника, желательно незаметно. А мне… желательна перевязка и одноручный клинок. И, полагаю, я могу уже покинуть эту чертову камеру? У меня тут не самый приятный сосед, так еще и жмурик. – усмехнулась Мора с долей иронии над собственным положением.
Руки уже чесались. Как же им хотелось сомкнуться на глотке Дефюр, чтобы отправить старуху в ад! Конечно, ее ждало правосудие и приговор в исполнение приводить не Моргане, но за потерянный палец очень хотелось разочек закрыть глаза на правила, да побыть и судьей и палачом в одном лице! Мора не знала, как пройдет их новая встреча, но для Дефюр она будет определенно сюрпризом, не самым, надо думать, приятным. Со счетов не стоит списывать теперь и род Болтонов, но для обвинения Оливии все еще доказательств не имелось ровным счетом никаких, кроме злосчастного кольца, невесть как оказавшегося на персте монстра.
***
По правде говоря, ничего в данный момент не мешало Море покинуть эту самую камеру. После того, как из неё вывели Маркса, никто так и не удосужился запереть решётку. Хотя Талиссар и выглядела довольно грозно, особенно когда стояла в тени с тесаком наперевес, но всё же гвардейцы были почему-то уверены, что угрозы для них она не представляет.
Что же касается, той лавины приказов, которая обрушилась на закованных в сталь солдат, то тут вышла небольшая промашка. Освальду было даже немного неловко осаживать победительницу великанов в её минуту славы, но всё же девицу пришлось спустить на землю, пока вздернутый нос небесный свод не пронзил.
- Талиссар, притормози немного… - отозвался капитан, почёсывая латной рукавицей шею, - Ты, кажется, не до конца меня поняла. Я дарую тебе все необходимые полномочия для проведения ареста кровавого мага и выделяю для этого дела людей, а вне возвожу тебя на царский престол, - Освальд вздохнул. – Поэтому давай кратенько пройдемся по списку.
Капитан начал загибать пальцы:
Первое. Прочёсывать катакомбы время у нас есть. Убедиться, что больше никакие чудовища там не бродят – это одна из основных задач.
Второе. Сэр Маркс останется здесь. Приказ никого впускать, не впускать всё ещё в силе. И вправе его отменить только герцогиня. Стало быть, и никого позвать на подмогу не получится. Справляемся имеющимися силами.
Третье. Напарника, врачебную помощь и оружие ты, конечно, получишь. Это без вопросов
Закончив с разбором, Освальд почесал свою лысую голову.
- Признаться я ждал от тебя чёткого плана и требования выделить таких-то, таких-то бойцов с таким-то снаряжением, а не просьбу куда-то бежать, звать на помощь и нянчиться с убогими. Отнесись к делу серьёзней, Талиссар, - нахмурился капитан. После чего не поленился и даже открыл для Моры решётку, благо не сказать, что она была заперта. – Да, да. Дарую тебе амнистию, иди на все четыре стороны… В пределах замка, конечно.
В общем и целом, пока капитан организовывал группу по зачистке катакомб, Мору спешно подлатал один из солдат, хорошо натасканный в оказание первой медицинской помощи. Обеззаразил рану какой-то шипящей жидкостью, наложил лечебную повязку и всё качественно замотал. Меч Море тоже выдали. Хуже, чем у неё был до этого. Более дешёвая сталь, не так хорошо заточен, но рубить вроде можно и в руке лежал добротно. А это главное.
Ну и вишенкой на торте стал прихрамывающий Гордон, который, судя по потрепанному виду, пережил битву не с двумя, а сразу с тремя великанами. Синяки под глазами, сломанный нос, порванные губы. Да и за бока он почему-то держался. Почки что ли отбили?
- Допрос вышел сложным, - прокомментировал состояние напарника капитан. – Ваш подручный много дерзил, провоцировал приставленного к нему палача и категорически не желал работать с нами. Так что не удивляйтесь.
- Завали хлебало, яйцеголовый, - тут же прохрипел Гордон, потихоньку двигаясь к Море.
Капитан лишь рукой махнул, как бы говоря: «Делай с ним, что хочешь. Твой человек»
- О, Мора… Ты где пропадала? – сипел старый друг, с трудом держа открытыми заплывшие глаза, - Я… я волновался. Можно было и предупредить… что собираешься слинять ненадолго. А то эти железножопые, оказывается совсем не понимают шуток… - Гордон дополз до ближайшей лавки и тут же на неё уселся, морщась от боли. – Сукаа… Мне нужно выпить… срочно…
Мора чувствовал спиной напряжение, идущее от капитана. Похоже от неё ждали плана. И кто знает, что получиться, если этого самого плана они не дождуться…
***
И сразу обрушился шквал критики! Моргана закатила глаза и вздыхала в унисон с Освальдом. Он ее не слушал. А ей было глубоко плевать на приказ герцогини, интерес у охотницы был один – уничтожить кровавого мага, и безопасность пока что лишь единственного потенциального свидетеля – не пустой звук в этом нелегком деле. Было бы в арсенале лишнее время, да и обстановочка была бы другой, Талиссар бы обязательно повоевала за свои позиции, но сегодня все играло не в ее пользу.
Злее кровавого мага для охотника врага не существует. И Мору буквально грызли изнутри серьезные противоречия. Казалось бы – задави ведьму, а потом защищай подвалы и закоулки! Да и вряд ли там, в тоннелях, незаметно прописалась целая свора подобных убитому чудищ.
- И вы оставите свою госпожу в компании маркизы зная, насколько она опасна? Да ваши планы чертовски четкие! – устало вздохнула девушка, изрядно утомившаяся от сопротивления начальника охраны здравому смыслу, - Я не дам кровавому магу ни единой лишней минуты на то, чтобы смыться и залечь на дно. Сколько у вас солдат в свободном распоряжении, капитан? Тоннели узкие, большие отряды будут толкаться, количество веток мне неизвестно. Имеет смысл отправить два-три отряда по четыре-пять человек, в составе каждой группы необходима огневая поддержка. Я одна порубила в капусту этого зверя, такой оравой ваши орлы справятся и с парой-тройкой подобных монстров. Имейте лишь в виду – этот экземпляр был разумным. А мне в сопровождение хватит шестерых хороших бойцов при арбалетах для задержания маркизы. Сделаем два дела сразу. Вам подходит такой план, капитан?
Уж более четкого плана ей сейчас выдавить было сложновато, пока в глазах танцуют кровавые брызги и периодически всплывает образ лицемерной старушки. Охотники одиночки зачастую пляшут от ситуации, не особо размусоливая над каждой линией плана. Возможно в этом была их ошибка, в частности – ошибка Морганы, идущей слепо на поводу у своих затаенных обид на данную касту чародеев. Но тут привели ей напарничка, плачевный вид которого сумел ненадолго отвлечь девицу от охоты.
- Не важно, Гордон. – протянув навстречу руки и настоятельно подведя парня к лавке, Мора жестом предложила напарнику сесть, - Я здесь, и никуда не девалась. Видишь того жиртреста? Люди герцогини хотят, чтобы я возглавила охоту. Тебе придется остаться, наверное. Ты не в форме пока. Зачем же так напрашиваться, Гордон? Я скоро начну думать, что тебе нравится, когда тебя валяют…
***
С самого начала знакомства, отношения капитана и карательницы напоминали противостояние собаки и кошки. И исчезновение преграды в виде решётки, а также заключение временного союза нисколечко не изменило ситуацию. Как была постоянная грызня, так она и осталось. Впрочем, ничего нового. Между двумя организациями немного схожими по методам и целям, но в тоже время кардинально расходящихся во взглядах, такое положение обычное дело.
Непроницаемое лицо капитана, как бы говорило: «Болтай, что хочешь, дорогуша. Я тут главный.» И он, чёрт побери, был в своём праве.
- Я уже второй раз вам повторяю. Берите моих людей и идите делайте свою работу. Что вам ещё от меня нужно, Талиссар? Чтобы я с секирой наперевес пробил лбом окно и самолично снёс ведьме голову? Вроде Аббатство занимается такими вещами, или времена изменились? – холодно парировал едкую реплику Освальд, - Людей у меня хватит, чтобы удерживать в замке осаду ближайшие пять лет. На этот счёт не волнуйтесь.
Удивительно, но к некоторым советам Моры капитан прислушался. Что касалось проведения оперативной работы, то ей в этой области полностью доверяли.
- Хорошо. Отправлю три отряда прочёсывать местность. Разумный, говорите? – мужчина с любопытством поглядел на тушу, которую таки удосужились чем-то прикрыть. – Никогда бы не подумал. Хорошо, наконец-то, вы начали говорить дельные вещи, Талиссар. Немедленно отправлю к вам солдат. Если ещё что-то понадобиться, знаете где меня найти, - на этом капитан посчитал разговор оконченным и отправился организовывать девице поддержку.
Заметно потрепанный Гордон, при взгляде на труп великана аж присвистнул от удивления. А затем тут же недоверчиво пробормотал.
- Да ладно, что ты мне тут лапшу на уши вешаешь? Против такого, как минимум отряд выставить нужно. Признайся честно, наткнулась на жмурика чисто случайно и решила прибрать всю славу себе? – заулыбался напарник. А потом предпринял попытку подняться. Это у него даже удалось, но харю аколит таки красноречиво скривил. – Не говори ерунды. Я и так всё веселье пропустил! Дайте мне чекушку спиртовухи и лёгкий арбалет. Место в авангарде, так уж и быть, уступлю тебе, но, если запахнет жаренным смогу прикрыть твою костлявую задницу. – гыкнул Гордон, ожидаемо попытавшись набить себе цену.
Ну а минут через пять прибыло и подкрепление. Шестерых крепких мужиков в среднем комплекте доспехов. У каждого в руках по простому арбалету. Выслушав приказ капитана, солдаты понятливо кивнули и обратили свой взор на Мору. Хоть забрала и закрывали их лица, но девушка нутром чувствовала, что они все на неё с любопытством смотрят и ждут приказов.
***
- Ты и так невыносим, а выпивши того паче! – с кислой улыбкой отвечала девушка, положив напарнику ладошку на плечо, - А если судить по твоему виду, то ты славно повеселился тут без меня! Еще неделю будут заживать твои задорные болячки. Не глупи, я не хочу тебя потерять.
Мора, конечно же, выговаривая последнее предложение, изобразила максимум заботливости, но на деле думала не о «потерях», а о том, что помятый боец – слабое звено и обуза для маленького оперативного отряда. Хотя сегодня ей, кажется, впервые было жаль этого парня, страдающего чуть ли не ежедневно из-за своей спесивости. Наверное стоит отдать ему должное – характер у Гордона так и не сломался, крепкий говнистый стержень в нем все-таки имелся.
- Я ничего не буду тебе запрещать, но не будешь поспевать – мы не ждем. По рукам?
Это был самый удобный выход из ситуации. Моргане чудилось, будто такое рвение у Гордона вызвано вовсе не жгучим желанием защищать свою начальницу. А вот прикоснуться и стать частью чужой победы – это да, больше смахивало на правду. А на споры и уговоры времени, увы, не имелось, как и на капризы напарника и уверения в том, что он еще ого-го! К тому же в крохотном помещении стало совсем тесно – прибыла поддержка и учтиво молча ждала распоряжений от временного начальства.
Ребята достались ей отменные, крепкие, а не хилое отрепье из разряда «лучшие из худших», в связи с чем расположение к капитану у Талиссар прямопропорционально росло в соответствии с его щедростью. В отличие от новобранцев Аббатства, эти солдаты были не только хорошо вооружены и одеты, но и выучены, как подобает для служения у герцога в охране.
Моргана резко оторвала зад от лавки. Спрятала за спину раненную руку и совершила короткий шаг навстречу бойцам.
- Полагаю, вас уже поставили в известность, что мы будем охотиться на кровавого мага? Так вот… Проведу короткий инструктаж, после чего перейдем к делу. Чего ждать от кровавого мага? Правильно, чего угодно! Это самые непредсказуемые, изворотливые и хитрые представители из всех известных школ! Их магия зиждется на крови, теплой и живой, как на чужой, так и на своей. Чего делать категорически нельзя? Нельзя позволять магу прикасаться к вам! Почему? Любая незначительная царапина на вашем теле – его путь к полному контролю над вами. Нельзя идти на поводу у мага, нельзя недооценивать его! Наша задача – арестовать мага, и доставить в Аббатство. Желательно целым и невредимым, так как мы имеем дело с отступником из высшего сословия. Не теряем бдительность, ибо высока вероятность, что у обвиняемой среди присутствующих гостей имеются подельники, так что все вышеперечисленные инструкции касаются любого, кто не принадлежит этому дому. Это понятно? Идем дальше.
Мора, минуя отряд, переместилась к выходу и встала к нему спиной, ознаменовывая скорое начало операции.
- Обвиняемая – маркиза Дефюр, да не смутит вас ее безобидный облик – она весьма и весьма опасна, в чем не повезло убедиться мне на собственной шкуре. Вяжем ее и всех, кто за нее вмешается силой, и доставляем в Аббатство, потом вы свободны. – девушка, сбив дыхание быстрой речью, глубоко втянула воздух, высвободила из-за спины свои руки и перешла к диктовке построения, - В зал входите двумя колоннами по три человека, я по центру. Двое замыкающих остаются охранять выход на улицу, двое последующих занимают в зале позиции с хорошим обзором для стрельбы и минимальным риском ранить кого-то другого. Оставшиеся следуют за мной, после чего проходят в конец зала. Наша задача – окружить ведьму, держать дистанцию и не выпускать отступницу из прицела. Но это в идеале. На любое проявление агрессивных действий со стороны Дефюр – стреляйте, иначе мы все будем трупами. Герцогиня, в безвыходной для ведьмы ситуации, может стать первой ее целью, имейте это в виду. В остальном будем надеяться, что обойдется без сюрпризов, и маркиза не решится на отчаянные поступки. Идем быстро, по сторонам не зеваем. Готовимся к чему угодно, одна ошибка – будет стоить жизни. Но поспешность тоже не приведет ни к чему доброму. Вопросы?
Перепроверив инвентарь и поправив все ремни на амуниции, охотница приосанилась, расправила плечи. Заправила под капюшон выбившиеся из хвоста волосы и жестом потребовала у Гордона вернуть прикарманенные им перчатки. Такая мелочь, а едва жизни не стоила Море. Этого не повторится. Этот день был сплошным уроком для Талиссар. Сложным, опасным. И он еще не закончился. Осталось повязать ведьму, обходясь без половины вспомогательных средств. И Мора была готова рискнуть, иного выбора-то и не было у нее. Инстинкты тоже призывали к действию. Промытые напрочь мозги минимизировали страх, вселяли уверенность, мысль о том, что вот-вот будет наказан очередной адепт крови, бодрила интенсивнее всяческих стимуляторов! Сердечная мышца тому свидетель: оно колошматило в преддверии встречи с опасным врагом, наполняя конечности силой, проясняя взор, обостряя рефлексы. Тревожный марш поединка. Все недуги и слабости подверглись отрицанию, были отринуты на последний план. Впереди охота. Кровавая охота.
- Нет? Тогда идем! – скомандовала Талиссар, - Строимся на улице.
***
- Как будто мне требовалось твоё разрешение, - усмехнулся в ответ Гордон, сбрасывая с плеча руку Морганы. В чём-то девушка была права. Говнистый стержень из аколита не вытянуть было и трём тяговым мулам. – Пойду стрельну что-нибудь крепенькое у лекаря твоего и выпрошу арбалет у лысой башки. Не теряй. – напоследок произнёс Гордон, оставляя девицу наедине с её новым отрядом быстрого реагирования.
Напутствующая речь определенно удалась. Забрала пришедшая солдатня так и не подняла, но чувствовалось, что ловили каждое слово охотницы. И это при том, что декламировала Талиссар без шлема, а значит её молоденькое личико, как минимум, должно было немного снизить авторитет среди опытных вояк. Видать поломанный нос, грязь на лице и растрепанные волосы автоматически причисляли Мору к редкому подвиду боевых дев, которые знают с какой стороны браться за меч.
Вдвойне повезло, что инструктаж вёлся поодаль от капитана и он не слышал приказ Моры сразу после взятия мага под конвой выдвигаться к Аббатству. У него, наверняка, бы нашлась парочка возражений. Опять бы начал свой бубнёж о действующем приказе никого не выпускать. Обычные же гвардейцы оказались довольно неприхотливы. Им сказали подчиняться карателю Аббатству, собственно, это они и делали. Поэтому после короткого инструктажа солдаты понятливо кивнули чугунными головами и начали проверять свою броню и одежду на наличие мелких дырочек, или открытых мест. Устранив все прорехи, стрелки построились, как было велено, и незамедлительно выдвинулись в путь. Гордон же замыкал колону. Судя по раскрасневшей роже и ржавому арбалету в руках, оба подпункта своего плана он успешно выполнил и был вполне готов к заварушке.
В общем и целом, всё прошло без сучка и задоринки. Первая пара заняла позицию у входа, вторая с грохотом отворила входные двери, уверенно прошествовала вдоль всего зала и замерла у камина, вскинув арбалеты в боевой готовности. Ну а финальном аккордом стало появление Морганы в сопровождение двух колон гвардейцев, достаточно чётко рассредоточившихся по залу и в краткие сроки занявших позиции за спинами аристократов. Арбалеты были направлены на предполагаемого преступника, всё как по учебнику. В довесок спину Морганы прикрывал ухмыляющийся Гордон. Уперев одну ногу в лавку, позёр держал тяжеленую железяку на плече и мутным взором оглядывал публику.
Аристократы, к слову выглядели достаточно обалдевшими. Стюарт подавился вином и выпученным глазами пялился на сужающееся вокруг стола кольцо, Оливия растеряла весь свой лоск и кокетливость и сейчас была больше похожа на загнанную в нору лису. Граф с силой сжал свою трость и похоже готовился к отпору, а герцогиня с изрядно опешившим видом расматривала вернувшеюся «беглянку.» Дефюр же, вопреки всем ожиданиям, превращаться в монстра совсем не спешила, как и открыто колдовать. С неподдельным интересом взглянув на Моргану, она улыбнулась уголками губ и пропела:
- Дорогуша! Ты вернулась! Без тебя было так скучно…
Первым опомнилась герцогиня. Её лицо налилось краской, женщина сжала руки в кулаки:
- Что это за балаган?! Где вы были Талиссар и почему мои же люди тычут в меня оружием. Объяснитесь сейчас же!