Образ Акиры вдруг ожил, и ши почувствовала теплое прикосновение руки к ее щеке.
- Ты вспомнила?.. - в глазах недоверие, радость, щемящая нежность и... капелька страха. Он не знает, как теперь вести себя с ней.
Может быть, она хотела очастливить его своим "да", может быть, честно признать, что нет, - в любом случае она не успела. Контакт прервался, но вместо общения с таким незнакомым, но когда-то близким, она вспомнила их первую встречу.
Тот Самхайн начался для нее с предательства подруги. Конечно, речная ундина не принадлежит Бомайнам и не должна блюсти верность заветам Благого двора так четко, как сама Адерин, но... тогда ей казалось, что она знала об Алусии всё. Когда и где родилась, как воспитывалась, что любит, а что ненавидит... как же она ошибалась!.. Предательство жгло сердце почище иных изощренных оскорблений. В своей привычной манере ундина ничего не сказала заранее, но на Самхайн Адерин увидела ее с Леартом - неблагим троллем, про которого ходили слухи о его службе Теневому двору, правящему бал на Самхайн... Их разговор, услышанный краем уха, не оставил ши надежды о лживости слухов. Хотелось забиться куда-нибудь в норку, накрыться одеялом с головой и плакать... или нет, лучше пойти и срубить пару голов в Сумеречных землях на границах с Кошмарами... кажется, кто-то обещал турнир?.. Да она там всех порвет!..
И она вышла на тот злосчастный турнир, даже не обратив внимания на награду. И победила. Всех. А потом среди рукоплещущей публики она увидела его - тревожный, напряженный взгляд того, кто знает слишком много. Конечно, она его видела раньше! Посол из восточных земель, но разве ее интересовали дипломаты?.. Конечно, они никогда прежде не общались и не были друг другу представлены. Почему он так на нее смотрит? И что это уже второй раз об'являет распорядитель?..
В следующий миг она услышала и похолодела. Наградой в турнире было посвящение в Теневой двор. То-то желающих было не так много и в основном неблагие! На миг Адерин ощутила себя загнанной мышью в лабиринте, но быстро успокоилась. Она откажется. Не первый и не последний раз она нарушает установленный порядок. Она... не может двигаться. Кривая усмешка Короля Самхайна, вкладывающего ей в руку ритуальный нож. Ее под оба локтя подвели к связанным проигравшим, об'ясняя, на сколько частей разрезать каждого, как вынимать сердце и печень, пока те еще живы, как причинять больше мучений, чем необходимо... Она напрягла всю свою волю - и ничего. Она не могла даже на мгновение затормозить занесенную с ножом руку.
А потом ее обняли поверх доспехов за талию.
- Моя дама обещала мне огненную ночь, вы отвлекаете, - Акира был спокоен и уравновешен, даже слегка улыбался, снова и снова об'ясняя, что ему очень интересно посмотреть местные обычаи, но его дама - Адерин - сейчас должна пойти с ним. За его спиной недвусмысленно раздувал ноздри полуголый минотавр, положив руку на древко громадной секиры, сам же посол вежливо обмахивался веером, и ши различала в этих движениях какой-то тайный магический паттерн... Наконец они ушли вместе, и с каждым шагом она чувствовала себя все более и более свободной, а потом... Она сама запихнула незнакомого посла в дешевую комнату при какой-то таверне на краю города и не выпускала до рассвета, не дав ничего об'яснить и сама не сказав ни слова. Скопившееся напряжение требовало выхода, а с первыми лучами солнца она ушла, ощущая себя как никогда свободной...
Никто и никогда не вспоминал случившегося на Самхайн. Таков обычай.