Утро было недобрым. Моросил мелкий, противный дождь, небо заволокло тучами, и к полудню уже стало казаться, что лето и радость навсегда ушли в прошлое. В воздухе, пропитанном влагой и озоном, витала... угроза?.. предчувствие?.. осознание неизбежности?.. Что-то неуловимо давило своим скорым пришествием, и редкие прохожие торопились по своим делам, не останавливаясь на досужие разговоры. В такой день хотелось сидеть у ярко пылающего камина, пить чай с корицей и слушать рассказы о делах давно минувших дней - истории, закончившиеся хорошо или произошедшие с кем-то далеким и неважным.
Где-то к этому времени каждый из вас получил по паре писем. Одно, доставленное утренней почтой, было надушенной запиской от г-жи Корсак с приглашением разделить вечернее торжество в ее особняке, она обещала позвать музыкантов и сделать вечер незабываемым. Второе - от г-на Андреса Сиверса, промышленника, позже принес курьер. Оно гласило:
"Почтенный господин! [У Веры и Варсы: "Почтенная госпожа!"]
Не спрашивайте, как и почему, но я имею некоторые средства, которыми бы хотел поделиться с Вами, буде Вы возьмётесь за охрану моей дочери Вацлавы. Девочка своевольна и непокорна, но она не заслуживает смерти - вы ведь уже слышали о произошедшем? Эти убийства - несомненный признак дурного тона, но у меня есть все основания полагать, что Вы справитесь с задачей. Как я Вас выбрал? Давайте остановимся на интуиции успешного дельца и громадном опыте, а также на рекомендациях одной известной Вам особы, чьи салоны Вы посещаете с завидной регулярностью. Не буду называть ее имя - думаю, Вы прекрасно понимаете, о ком идёт речь.
Теперь о деле. Кроме Вацлавы у меня нет наследников, а состояние мое столь огромно, что дочь и не заметит, если часть я отдам Вам. И часть эта будет тем больше, чем скорее Вы найдете виновников происходящего и обезопасите город. О доброй славе не беспокойтесь, я обеспечу Вас ею в случае успеха, и мне хватит связей заставить Вас покинуть город, если Вы решитесь обмануть меня, а дочка в это время пострадает. Однако я почти уверен, что Вы будете играть честно, поэтому прошу простить меня за эту демонстрацию превосходства. Также я убедительно прошу Вас не использовать в расследовании мое имя, оное использование существенно снизит мое желание быть с Вами щедрым. И я готов возместить Вам все расходы. Если Вы согласны приняться за это дело, примите в качестве аванса за расходы первой недели работы этот кошелек. [Курьер действительно ждёт Вашего ответа, держа в руках увесистый кожаный кошель.] Если Вам понадобится посетить меня, сообщите о своем желании заблаговременно, и я укажу время и место.
Искренне надеюсь на положительный ответ и желаю Вам всяческих успехов! Пусть Вам никогда не придется писать писем, подобных этому.
Искренне Ваш,
Андрес Сиверс,
промышленник".
К письму прилагается раскрашенная литография: