Попрощавшись с заказчицей и худо-бедно поделив задаток, семёрка разбрелась по домам и гостиницам. Непродолжительная стычка с неприятной компанией за соседним столиком в «Кортике» никаких неприятных последствий не имела. Тот татуированный тип лишь проводил сержанта взглядом и что-то радостно хмыкнул своим собутыльникам. Кому-то удалось ещё тем же вечером добраться до лавки портнихи Джини, где хорошо заметен был контраст между Лусканом бандитским и Лусканом торговым. Узнав, кто послал к ней клиентов, пожилая портниха тут же с большим рвением принялась подбирать для них куртки и штаны с меховой подкладкой, сапоги из шкур северных оленей, шапки и шарфы. Ассортимент был весьма широк, так что каждый мог выбрать тёплую одежку себе по вкусу. Вдвойне приятно было то, что за неё не нужно было платить.
Последняя ночь в Лускане была тихая и безмятежная, будто на прощание один из худших городов Севера решил скрасить воспоминания о себе. Рано утром, когда только рассвело, жизнь в Городе Парусов уже била ключом. По мощённым улочкам со стороны порта к складам у ворот тянулась вереница грузов, чтобы затем их отправили на юг в Невервинтер и Глубоководье, или же на восток в Мирабар и Серебряные Пределы. Только один караван отправлялся в это время года ещё дальше на север, в холодные и негостеприимные земли, что звались Долиной Ледяного Ветра. Не всякий бывалый путешественник мог осилить этот маршрут, и не всякий торговец мог извлечь из него хоть какую-то выгоду.
Начальник каравана был уже на месте, занимался последними приготовлениями, в особенности проверял, надёжно ли закреплён груз на телегах. Это был пожилой дворф Беорн Стилстрайк, слишком худой для представителя своей расы, с седой бородой, растрёпанными волосами и загорелым лицом. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы признать в нём бывалого путешественника. Беорн поздоровался с Яргом как со старым другом, хотя не так уж хорошо они были знакомы, уж очень сильно он обрадовался, что в экспедиции участвует ещё один дворф, а значит, с его слов, «точно не пропадём».
Обоз состоял из шести тяжело гружённых повозок. Каждая принадлежала одному из торговцев, который вынужден был также исполнять роль возницы. Обычно, по словам Беорна, в караване было вдвое или втрое больше повозок, но в этот год зима в Долину пришла очень рано, пришлось поспешить, чтобы успеть до того, как окончательно заметёт снегом дороги. А потому многие купцы просто не успели снарядиться в дорогу. Беорн нанял для охраны четырёх местных наёмников-людей, которые казались ничем не лучше того сброда, с которым семёрка столкнулась вчера в таверне. Торговцы тоже в большинстве своём были людьми мрачными и неразговорчивыми, им сразу не понравилось, что к обозу присоединилось ещё семь непонятных незнакомцев. Впрочем, один из торговцев был исключением.
– Эй, старичок, никак домой собрался, – неожиданный толчок под рёбра заставил Ярга обернуться на знакомый женский голосок.
Перед собой он увидел улыбающуюся до ушей Хельду Сильверстрим, племянницу тана Стоки Сильверстрим, который стал главой клана Боевого Молота после ухода Бруэнора. Эту девушку Ярг помнил ещё энергичной девчонкой, озорной, непоседливой и совершенно бесстрашной. Никогда она не упускала шанса отправиться с мужчинами на войну, не брезговала работой в кузнице и обожала путешествия. Часто она выступала представителем своего дяди на переговорах с другими дворфийскими кланами.
– Три дворфа – это грозная сила, трепещите тролли и великаны, – радостно выкрикнула Хельда, но тут заметила спутников своего земляка. – А что это ты за компанию себе нашёл, Ярг Бугурм? С людьми подружился, и с эльфами, ух ты, и с полуросликом!