— Приветствую. Я Юсташ, из Колвилля, — откликнулся рыцарь, подымаясь на встречу варвару. Он измерил незнакомца оценивающим взором.
Гадроф не показался ему частью племенной знати. С другой стороны, как знать, может быть, он был телохранителем вождя или частью вооруженной свиты его сына. Это было нелегкой задачей определить статус с мирской вес тулнея на основании одного лишь его облика, обличья и манеры говорить. Тем не менее, даже если конкретный воин и незначителен, вполне возможно, что он был послан сюда кем-то из своих начальников, чтобы разведать обстановку и узнать, с кем их племя имеет дело. Тогда это еще не сами переговоры, но лишь прелюдия к ним.
Старик наклонил голову на бок и на секунду закрыл глаза. "Юсташ, из Колвилля", — он сказал. Этого достаточно?
В книгах и песнях смелые варвары, всякий раз, когда им приходится столкнуться с выходцами из цивилизованных городов и доменов, оказываются крайне удручены велеречивостью и словословием так называемых "цивилизованных людей". Те оказываются болтливы и болтливы как белки в сравнении с благородными дикарями.
Особенно, подумал Юсташ, это касается принцев и лордов этих людей городов и старых королевств. Те могут не дышать, лишь только дай им возможность назвать все свои титулы, звания и имена. Дикарь, как правило, может ответить на подобное изобилие манер лишь усмешкой и плохо скрываемым презрением.
Если следовать этой логике, то рыцарь был прав, будучи краток.
Но вот — парабола. Юсташ жил на этом свете слишком долго, чтобы верить тому, что пишут книгах и поют в песнях. Варвары оттуда, он знал, не настоящие варвары. Они — лишь их подобие, измышленное театралами из Ватердипа и Невервинтера.
В реальности дикарю, рассудил Юсташ, нечего уважать в лаконичности своего собеседника. Вероятно, Гадроф знает о мире, из которого приходят принцы и рыцари, еще меньше, чем Юсташ знал о его мире племен и шаманов. Для него, вполне вероятно, сподручным было бы знать, с кем он имеет дело. Тогда тулней мог бы просчитать, что ему следует ждать от этого незнакомца-старика, что от него можно получить и на что посягать не стоит. Он мог бы предугадать, как мир за пределами их двоих отреагирует на сказанное и сделанное здесь, у этого костра.
Потому, да, решил Юсташ. Ему стоит стать одним из тех аристократов из новелл и баллад, которые пытаются произвести на варвара впечатление своими именами и титулами. Возможно, в реальности это не такой уж и плохой ход. Он мало знал наверняка об этих тулнеях. Потому ему приходилось заполнять пробелы своим остроумием и логикой. Они говорили Юсташу несколько попридержать многозначительное молчание и дать волю языку.
— Я из Колвилля, и я владетель Колвилля. Я также рыцарь на службе барона Троллклава — хозяина большой каменной крепости к югу отсюда. Люди и полулюди вокруг меня — мои воины. Что мы ищем в ваших землях? Безопасного пути во владения нашего господина.