Город жил своей жизнью. Город сиял, город громыхал, город благоухал. Как несло от воды морем, сырыми забродившими водорослями и чем-то резко химическим так и от города несло сырым асфальтом как от мокрой псины, возможно, от того, что не так давно прошел дождь. Но дорога под ногами Элизабет была сухой. Бордюр делил мокрую проезжую часть, где разлилась, кажется, грязно-бурая река, и, лишь потемневший от влаги тротуар, и, в мутном потоке воды от того, ни девушка, ни кто-либо из случайных прохожих не могли разглядеть свое отражение – лишь силуэты и огни города. Её силуэт сейчас одиноко брел по опустевшей ночью набережной, лишь порой становившийся четче в отражении, когда в спину девушки бил мощный свет ночного фонаря или марево редких вывесок ночных магазинов – тогда её силуэт обращался в плотную, будто измазанную мазутом, фигуру, тень её самой. Воздух после дождя был лёгкий, разряженный, влажный, забивал грудь, пьянил не хуже горячительного напитка. Всех, возможно, но, что в этот момент творилось в груди и голове Лизы – даже Богу, наверное, не известно. Ночь была молода. У девушки впереди были ещё долгие 6, а если повезёт, и 7 часов сплошной тьмы, которую нарушало разве что световое загрязнение Манхэттена, и, центра Бруклина, превращая ночь в сумерки, и, сбивая внутренние часы.
Город не желал раскрываться перед ней. Слоняясь по пустым ночным улицам, она стала искать пушеров. Странности – они преследовали её даже здесь. Стайки молодёжи вокруг клубов, только завидев её, сразу начинали бурно переговариваться, а, стоило подойти ближе, тут же растворялись, будто бы бежали от чумы. Забулдыги в облезлых подворотнях, воняющими запахом кошатины, блевотины, и, бог знает чего, зажимались, и, отползали подальше, не желая иметь с ней дела, а, редкие господа, бандитской наружности, встреченные на пути, старались обойти леди третей дорогой. Складывалось впечатление, что она – смертельно больна. Нет, её не боялись, и не уважали – ни грамма этого чувства она не увидела на лицах расступающихся. Скорее уж, чувство, что пронзало людей при виде её туши в первые секунды, было сродни зубной боли. На мгновение, отвлечь от тяжелых мыслей мог гул, сорвавшийся с небес. Высоко над головой Элизабет пролетел гигантский, похожий по форме на сигару, или очень вытянутую таблетку, дирижабль. По всей его окружности медленно плыли похожие на облачка голограммы. Реклама. Ничего подобного девушка вряд ли могла припомнить. С экранов корыта по очередному новостному каналу вещал какой-то толстый, лысый мужик, о теракте двухлетней давности, от сентября 2019 года, и, вчерашнем параде в знак солидарности жертвам «Пекинского Теракта». Впрочем, что может быть интересного в подобных новостях? Лиза вряд ли одарила хоть каплей внимания гудящую посудину в небе.
- Хэй, Док! Док! ДО-О-ОК!- кто-то окрикнул её. Из очередного пустого переулка за спиной Элизабет вынырнула фигура чернокожего юноши. Его скрученные в дреды волосы были плотно прижаты косынкой, и, зачесаны на затылок, оставляя полностью неприкрытым широкий лоб. Приплюснутый нос, затуманенные, мутные карие глаза, мясистые крупные губы, растянутые в какой-то воспаленной улыбке, лицо в оспинах и следах от частого употребления мета – он создавал не самое респектабельное впечатление. Впрочем, в своем потрепанном прикиде, из какой-то замызганной толстовки, старых джинс и потрепанных кроссовок, кажется, этот господин был тем, кого она искала. Пускай, возможно, Элизабет рассчитывала на прилизанного франта в ночном клубе, или какого потрепанного мекса, но, бомжеватый негр, выглядящий лет на 10 старше своего возраста, вылезший за твоей спиной из грязной подворотни – тоже неплохо, разве нет? Он приветливо помахал рукой, и, ускорив шаг, быстро сократил меж собой и девушкой дистанцию. Он засунул руки в безразмерные карманы серой толстовки. Парень раскрыл губы, и, стало более или менее ясно, почему он улыбался только ими, скрывая зубы – последние у него были заменены на искусственные протезы, очень натуральные, но, все же протезы, а, десны его украшали язвы и мелки рубцы неясного происхождения. Хотя, почему же неясного? Как раз понятно, почему они у него были, и, откуда появились…- Я тип смотрел телик вчера, думал, вас замели! Ну че, поздравляю, что ли?..- протараторил тот.