Роберт возвращался к поместью лорда, раздобыв интересующие Омлета сведения и растеряв по дороге остатки хорошего настроения. Охотник предполагал что хождения и распросы могут затянуться, но надеялся все таки успеть заглянуть на рынок. Где там!
Чтобы сэкономить время, он решил не изображать искушенного дипломата и сразу предлагал за искомые сведения деньги. Уже в третьей конюшне следопыт заподозрил неладное, когда слуга, жадно глядя на монеты, припомнил того самого посетителя. Как и все предыдущие слуги. Сведения их, само собой, разительно не совпадали.
Пришлось начать все сначала, на этот раз к деньгам присовокупив демонстрацию волосатого кулака, ножа и впечатляющий набор зубов верного Тюленя.
Да, сначала Роб хотел оставить пса в поместье, но тот, изнывающий от скуки, изобразил настолько жалкий и печальный вид, что охотник смягчился. Откуда у собак, интересно знать, это умение строить невероятно печальные глаза, положив морду на лапы и пронзительно глядя снизу вверх прямо в душу? Ладно бы еще домашние псы, привыкшие выпрашивать объедки у хозяек, но этот то. Сам на четверть волк, дитя леса - а туда же.
Полдня в итоге Роб угробил, толкаясь по трактирным дворам и конюшням. Удовольствие ниже среднего, в кабаках как раз начался ежевечерний праздник. Один раз Аркин даже чуть не влез в старую добрую кабацкую драку, на этот раз для разнообразия трезвым. Шуточка от одного завсегдатая, знакомого по старым временам, почему то крепко задела следопыта. Глядите, дескать, вон Роб молодец - жену выгнал, избу продал, живет теперь в лесу и псину свою пользует, никто ему не указ! Роберт мгновенно закипел, даже сам не ожидал. Уже двинулся к шутнику, чтоб схватить сукина сына за бороденку и об стойку, об стойку наглой пьяной харей! Но взял в себя в руки и передумал. Он же теперь, вроде как, под лордом Илметом ходит, не с руки ему по корчмам с какими то хамами задираться. Так что плюнул презрительно и двинул своей дорогой. Но хорошего настроения это происшествие ему, конечно, не добавило.
Сонная Эссембра преобразилась так резко, что Роб на какое то время застыл столбом. Полыхнуло, громыхнуло, раздались крики. Над крышами взвилось пламя. Почему-то охотник сразу увязал это событие с запланированным визитом капитана к предполагаемому шпиону. С прибытием Виддика тут вообще стало довольно оживленно.
А вот и он сам - куда-то бежит. И паладин, даже степенный сэр Боруса! Убегают они или наоборот, гонятся?
У Роберта мгновенно возникла ассоциация с драпающим от гончей зайцем. Заяц, прижимая уши к спине, бежит суетливо, петляет. Гончая же преследует его целеустремленно, неумолимо сокращая расстояние по прямой. И вот отряд капитана сейчас явно был гончими. Зайца видно не было, но он определенно присутствовал. Эти парни не из тех, кто будет бегать просто так, от избытка чувств.
Рванув следом, следопыт с досадой вспомнил, что не взял с собой лук. Не желал, вишь ты, таскаться по торговым рядам с этой оглоблей.
Пес резво припустил вслед за хозяином, радостно гавкнув. Тут и командовать не было нужды - псина не бравый капитан Ричард Б. Виддик, ей повод не нужен, чтобы лишний раз побегать.