- Излечить и приумножить,- слова парня слились с воем резко налетевшего, пронизывающего ветра, ровно в тот момент, как тот, встав к Эш в пол оборота, сделал первый, краткий шаг. Потом ещё один. И ещё. Он по узкой дуге медленно направился к ней. Его мутные глаза быстро метнулись, оглядываясь вокруг – это было хорошо видно благодаря тусклому солнцу, отражавшемуся в разноцветных зенках возможного похитителя осколком небесной лазури и раскаленной добела золотой монетой. Тучи неторопливо плыли по небу, они отчетливо выделялись на общем фоне грязноватыми пятнами (видимо, дождь собирается), но, сам небосвод порой было сложно различить среди листвы, хорошо освещенной была лишь поляна, на которой стояла Эшли. Девочка ловила каждое движение незнакомца, а тот лишь блекло улыбался, своими мутными глазенками скользя по мрачному пейзажу. Юноша спокойно спросил,- Так ты здесь одна?.. Не пойми превратно, но, одинокая девочка,- указал он раскрытой ладонью на Дитрих,- В сердце лоусека!..- раскинул широко свои руки безымянный, и, поморщившись, беззлобно усмехнувшись, покачал головой,- Как говорил Станиславский: «Не верю!». Это не скептицизм, просто здравый смысл. Я у тебя спрошу разок, и, ты, мне, пожалуйста ответь, дорогая…- волосы здоровяка развивались на ветру, они были аккуратно уложены, и, ухожены с особенным трепетом. Он явно следил за собой. Лицо незнакомца потеряла и тень той легкомысленной усмешки, на смену которой пришла серьёзность, и, испытующий, ясный взгляд (насколько взгляд может быть «ясным» для человека с настолько никудышным зрением). Возможный похититель спросил,-…А не мутант-охотник ли ты часом, прикидывающийся девочкой, чтобы меня сожрать?.. Может быть, нет, а может и да…- ответил он сам себе,-…Хотя кого ебет. Сейчас мы это и проверим…- с последним, сорвавшимся с уст его, словом, Эш ощутила легкий толчок у себя под ногами. А в следующее мгновение, из-под земли вырвалось мясистое, массивное щупальце. Оно за мгновение обвило ногу девушки, и, двигалось просто с чудовищной скоростью. Менее чем за полторы секунды, кончик отростка уже преодолел середину бедра Эшли, плотно окольцовывая собой конечность. А ещё через пол секунды Эш исчезла…
…Эш исчезла. А вот Хроно и Похититель никуда не делись. Первый сидел в кустах, у него жутко чесались места зацепов от колючек, он мог в любой момент действа начать снимать все происходящее. Для него, в отличие от Эш, появление щупальца не стало сюрпризом. Он видел, как сзади одна из штанин крашенного взбухла, и, пока он шел, оттуда выползало в начале небольшое и чахлое, по, постепенно раздуващуееся, краснеющее, и, кажется, ставшее эластичнее и тверже, щупальце, когда тот остановился, оно стало быстро углубляться в землю, укореняясь в ней, и, по широкой дуге поползло в сторону девочки, сделал даже небольшой подкоп для пущей безопасности. Вот что значит настоящий профессионал! Вот что значит опыт! Красиво мутно ответил, потянул время, пока сила подготовилась, и, произвел резкий захват. Конечно, растворившаяся в воздухе девочка сбила похитителя с толка, но, он мгновенно отозвал свое щупальце, втянув его, и, встал в боевую стойку. Парень принюхивался к воздуху, ведя носом то в одну сторону, то в другу. По его губам Хроно мог прочесть немой, беззвучный вопрос: «…почему не чувствую?». Видимо, он мог ощутить по какому-то признаку Эш. Но, сейчас не мог её найти. В чем же заключалась основанная способность его подруги? Сложно сказать. В любом случае, сейчас инициатива была за ней… И за Хроно, которого так и не обнаружили за все время короткой «беседы».