Когда прилетаешь на планету Парадиз Ашера, в сияющий брильянт город Сияние даже представить не можешь в какую помойку на самом деле ты угодил. А что выглядит на первый взгляд просто потрясающе. Еще с орбиты, если посчастливилось совершать посадку ночью, город полыхает оранжевыми реками света. Пройдя верхние слои атмосферы взору предстает Верхний город построенный под самыми облаками. Когда его строили в моде была эльфийская архитектура и приглашенные из разных уголков галактики лучшие на тот момент архитекторы постарались на славу. Изящные небоскребы, цвета слоновой кости поместья с фонтанами и парками, зеленые многоярусные насаждения. Этот город просто утопал в зелени. А еще по слухам он наводнен всякой редкой живностью: сладкоголосыми птицами, большими кошками с роскошными шкурами, барашками, козами… ну и так далее. И они никому не принадлежали! То есть совсем. Просто сновали туда-сюда с поведенческими модуляторами. А теперь сопоставьте эту информацию с ценами на живых животных, не имитаторов. Грустно? От мыслей же в духе: «Сколько тут стоит самая маленькая коморка?» могло запросто бросить в депрессию. Очень много. Настолько много что честным… да чего греха таить, не честным способом за десять жизней не заработать. Нет, здесь живут не те, кто зарабатывают.
Но покуда не развилась мысль мой челнок опустился ниже, через проем в два футбольных поля и продолжив спуск какое-то время очутился в самом центре жизни. Этот город уже ничем особым не отличался от множества других городов галактики. Плотно застроенный, изрезанный полотнами легких многоуровневых дорог для ховеркрафтов и усыпанный сотнями рекламных билбордов. Здесь в надежде на лучшую жизнь трудятся как пчелы миллионы людей, эльфов, дворфов и… прочих винтиков в системе. Некоторым даже удается накопить на верхние отели, в которых они смогут отдохнуть от рабочей суеты с месяц другой. Другие же едва сводят концы с концами, боясь опустится на местное дно…
Челнок прошел через еще один проем на этот раз поменьше. Интенсивность света резко упала, взору предстали невероятные квадратные колонны на которых собственно и держался весь этот город. Они стояли часто, рядами во все стороны. Чтобы взорвать такие махины потребовалось бы несколько атомных бомб. Но если бы они нашлись у каких-нибудь безумных террористов с коммунистическими взглядами весь этот райский город, все это «Сияние» в один мир рухнуло в чан с дерьмом. Пожалуй, более объёмной формулировки для «Затмения» не придумать.
Массивные колонны города облеплены здесь высокими надстройками. Некоторые из них достигали двухсот метров, что являлось половиной от высоты самих колонн.
Мрачно, по сравнению с верхними уровнями, освещенный город внизу подобен волнам из хаотично настроенных домов. И здесь тоже жили люди, миллионы людей. Со своими надеждами и страхами.
Адам Смит «Человеческий муравейник», 2112 год.
Первой «приятной» новостью для охотников стало то, что воздушное сообщение в городе оказалось полностью перекрыто из-за вспыхивающих тут и там беспорядков. Особенно этот запрет распространялся на район 13Т,13У и 14А, где бунты выдались особенно горячими. Спорить с местными пилотами было бесполезно, поэтому единственным транспортом в распоряжении охотников оказался монорельс, построенный еще в «доисторическую» эпоху.
Скользящий на магнитной подушке поезд шел быстро и практически бесшумно. Через каждые минут пять он грубо тормозил на пустующих станциях, а затем вновь разгонялся до запредельных (на момент его постройки) скоростей. Просторные, навеянные ретро-футуризмом, вагоны с панорамными окнами на крышах выглядели чуть менее чем убито. Слои граффити, грязи, наклеек и объявлений покрывали все стены. Кресла, некогда весьма ортопедической формы, изрезаны, изрисованы неприличными картинками, а местами вообще вырваны с корнями. На целых, что удивительно, окнах лежал вековой слой пыли, в которых пассажиры время от времени протирали круги. Через боковые можно было насладится местными «красотами», а через верхнее, панорамное открывался «прекрасный» вид на «небо». Иногда в этом «небе» попадались дыры, сквозь которые можно хоть примерно прикинуть время суток и понять какая сегодня погода. Если верить очередному проему, которое смотрело прямиком на небо через оба верхних уровня сейчас раннее утро, ясно.
Именно из-за раннего часа пассажиров в вагоне крайне мало. Бомж храпящий в дальнем углу, несколько трудяг, залипающих в окно после ночных смен и группа молодых людей, два парня и две девушки, занявшие места напротив охотников. Они сидели в шлемах, благодаря которым погружены в «сеть». Изредка они посмеивались, дергались словно во сне и через их вялые уста прорывались признаки слов. Скорее всего они ехали в вагоне после долгой ночной тусовки, и чтобы скоротать время играли в какую-нибудь модную ролевую игру. На их страже в воздухе парил старенький дрон, шаря по вагону своим стеклянным глазом в поисках каких-нибудь угроз. Пару раз он останавливался на охотниках и долго их изучал, после чего не видя в них ничего подозрительного возвращался к сканированию остальных пассажиров.
До станции назначения еще минут тридцать…