В этом году сезон дождей стал особенным для всего континента. И тому было сразу две причины.
Во-первых, дожди шли только первый месяц. Все остальное время небо было чистым... Точнее, по нему стремительно пробегали тучи, почти не теряя накопленной над океаном влаги, и устремлялись к центру континента. Хорошо, что хотя бы первый месяц были обильные дожди: благодаря этому растения смогли выжить. Хотя урожаи получились крайне скромными. Растения все больше боролись за свое выживание, чем за возможность порадовать фермеров крупными плодами и обильными семенами.
Во-вторых, над континентом сформировался первый в его истории циклон. Возможно, конечно, такое случалось и раньше: письменная история насчитывает не столь уж и большой промежуток времени. Но ни одного упоминания ни о чем подобном в истории не осталось.
Центром циклона стал участок в восточной части джунглей - где-то на границе владений Зургов и Карталов. Мощный, шквальной ветер сгонял сюда тучи со всего континента - становясь тем сильнее, чем ближе закрученные вихри воздуха оказывались к эпицентру. А здесь тяжелые дождевые тучи сталкивались друг с другом и изливались на землю сплошными потоками воды. На столько плотными и длительными, что впору было путать суши и воду. День, два... И даже привычные к повышенной влажности земли джунглей стали сдавать под сумасшедшим напором стихии. В низинах стала скаппливаться вода. С гор побежали обильные водяные потоки - устремляясь туда, где веками были тропы зверей, превращая их сначала в веселые небольшие ручейки, а потом - в полноводные обширные реки.
Эпицентром бури, как очень быстро догадались Зурги, стала Цитадель. Что бы ни происходило с природой - мощный Камень Смерти, встроенный в сердце огромного сооружения, не то послужил своеобразным якорем, не то наоборот - даровал островок спокойствия в творящемся хаосе... Шаманы могли лишь наблюдать буйство энергий и сил вокруг него. Как бы то ни было - стихия взбесилась в считанных километрах от армии, цитадели и владений Зургов. День за днем Цитадель двигалась на восток - в месте с ней смещался и циклон, продолжая превращать землю в болото. И чем больше становилось вокруг воды - тем медленнее могла себе позволить двигаться Цитадель. И в итоге она оказалась вынуждена остановиться перед мощным водным потоком, несущим в себе камни, деревья и грязь. Здесь не пройдут ни големы, ни Зурги. Да и цитадель рискует оказаться необратимо поврежденной стихией...
Собравшиеся шаманы племен столкнулись... с чем-то. С чем-то, что объяснить они не могли. Простой ритуал превратился в смертельную борьбу с самой Природой! Начало было положено: стоило немного скорректировать воздушные потоки и тучи со всего континента стали сбегаться ближе, что бы низвергнуть воду на голову подступающей армии... До тех пор, пока в какой-то момент процесс не пошел буквально сам собой, собирая все больше силы. И что самое плохое: шаманы буквально были вынуждены перейти в оборону, что бы теперь защитить свои собственные земли от взбесившейся бури. Пусть над лесом низвергся целый океан воды, зато в степях Карталов это превратилось в мощнейшие ветра, что запросто вырывали из земли небольшие деревья и уносили вместе с собой самих карталов. Довольно легкие гнезда оказались сразу же разрушены. Многие погибли, кто-то успел спастись... А буря все двигалась все дальше - километр за километр, день за днем. Сея все больше разрушений.
Несущиеся со скоростью во многие десятки километров ветра сеяли опустошение вокруг. Оказалось уничтожено поселение фуги, что ютилось к югу от гор: разрушено и вскоре затоплено потоками воды. Существенно пострадали Джунгли вокруг. Появившиеся новые реки отрезали территории Зургов от владений Карталов - и проложили новый судоходный путь от Единства к Королевствам Фуги. Если, конечно, получится построить корабль, который сможет пройти по реке со столь неглубоким дном и таким количеством мусора.
Буря буйствовала больше месяца. Но в итоге ветер стал слабеть, тучи закончились и все пришло в норму. На столько, на сколько можно назвать нормой: существенно изменившаяся география восточных джунглей, жуткие потопы и разрушения у всего, что было рядом с ними и засуха, что практически привела к голоду во всех известных землях.
Кажется Мариды оказались единственными, кого не затронуло буйство стихий: они оказались далеко от эпицентра, да и засуха для них оказалась не так страшна. Реки, конечно, стали мельче... Но в основном фермерские хозяйства не пострадали.
Корабли Единства довольно быстро становятся известны буквально всем: огромные "Покорители", собранные из металла, больше похожи на крепости на воде. Ни у кого нет ничего подобного - даже у Маридов. Впрочем, нужны ли вообще маридам такие приспособления? Они ведь живут в воде... Такие корабли переносят огромное количество грузов и вообще является самым современным транспортом. Почти.
Все больше слухов ходит про какие-то новыейшие открытия Фуги. Будто бы их корабли - могут ходить и по воде, и по земле, и по воздуху, и по лесам, и по пескам. Эдакие универсальные корабли, которым совершенно неважно, в какой среде и при каких условиях передвигаться. Конечно, никто их не видел, кроме каких-то случайных странников. Поэтому и доказательств нет...
В то же время Фуги отправляют очередную экспедицию в западные топи. К этому событию приковано внимание буквально всей географической общественности народов. Всем интересно, в чем заключается секрет Топей. Тем большим становится разочарование, когда не удается получить никаких результатов. Отправившиеся туда разведчики снова не вернулись. Подробности знают только Фуги... Но кажется случилось что-то очень странное - что никто даже не способен дать нормальных комментариев относительно произошедшего. Технологии, подготовка, планирование - все это пасует перед дикой природой.
Случается скандал в Зухрамире: одного торговца-Зурга ловят на попытке расплатиться фальшивой монетой с гербом Единства. Торговец ничего объяснить не может: монета как монета. Лишь только высокий уровень технологий позволяет оценить поддерлку: металлическая болванка, покрытая слоем позолоты. Слишком легкая. Да и позолота стерлась. Такая монета не стоит ничего: ведь главное, что обеспечивает их стоимость, это количество золота в сплаве. Скандал быстро набирает обороты и буквально парализует торговлю во всем мире: теперь каждая операция сопровождается тщательной проверкой денег. Торговцы попроще предпочитают и вовсе производить бартер: так проще и безопаснее.
Кроме того, все больший вес набирают мирные настроения среди народов. Все хотят жить спокойно и в достатке. И тому значительно способствуют путешествующие из Зухрамира группы из Карталов. Они показывают совершенно необычные и прекрасные вещи: танцы в воздухе, чарующие ритуалы и волшебные песни. Веками отточенные традиции приходятся по душе буквально всем и каждый разумный вскоре готов платить, за то, что бы попасть на выступление такой группы.
А счетоводы Единства оказываются в ступоре: численность этих групп исчисляется в тысячах особей. При том, что в Зухрамире Кураторов было всего несколько тысяч - и сейчас их там не меньше! - происхождение этих гастролеров ставится под большой вопрос. Но стоит ли заострять на этом внимание мировой общественности?
Попытки же шаманов Зургов совершенно теряются на фоне кипучей деятельности Карталов. Никому не интересна религия в этот век просвещения, когда доступны такие новые и весьма интересные выступления. На каждого нового прихожанина в церкви зургов приходится десяток новых фанатов выступлений птиц...
Один из ученых в какой-то момент одолевает непонятный черный куб и формулирует свое открытие следующим образом: этот неизвестный артефакт вступает во взаимодействие с разумом того, кто с ним взаимодействие. И позволяет симулировать какое-то событие. Не предсказать - а именно симулировать, основываясь на знаниях и предположениях контактирующих с ним. Например - для проведения воображаемых сражений между лидерами Единства.