- Ударю,- принимая вызов, с явным превосходством, и, впервые за долгое время общения с мужчиной, ответил библиотекарь. Метёлка выскользнула из его рук, с гулким стуком упав на пол, и, следующим движением он скинул с себя тяжёлую шинель, и, пояс с сумками, оставшись лишь в простой, серой рубахе. Мужчина встал в стойку, вскинув кулаки, с жатыми до бела костяшками. Секунда, и руки чуть расслабились, на, ноги плавно двинулись в сторону. Олень явно не был профессиональным бойцом, и, любой профессионал, хоть сколько бы занимавшийся каким либо единоборством, или, хотя бы боксом, чьей жалкой пародией была выдержанная поза мага, сказал бы, что тот открыт до предела для атаки в рукопашную. Но, было в нём ещё две черты – поставленный удар, и, опьяненная самоуверенность в сияющих глазах,- Давай, щенок!- рыкнул тот. Кроу сходил с ума – серебро, проспанное на него, жгло кожу, и, оставляла на ней алые разводы, но, ему было невдомек, ведь алая пелена, застилавшая глаза, вместе с бьющимся в горле комом, что метал сглотнуть слюну, окрыляли, и, пускай не избавляли от боли, но, в купе с клубком горючих, как слёзы, и бурлящих ,как кровь в жиле, эмоций, помогали оставаться в сознании, в ясно ярости, и, неистовой жажде, а не кататься по полу, в забытье, и, кричать в агонии. Мир сузился до двух фигур, стоявших друг напротив друга. Желай Кроу того, и приложи щепотку сил, как вся его масса рванула с места, набрасываясь на мага, а, тот, в свою очередь, нанёс бы первые удары по набросившемуся на него юноше. Библиотекарь понимал, что, не смотря ни на что, был, пускай одного роста с готов, но, много ниже. Налети тот на него, и, не самый сильный мужичок покатился бы по полу. В тоже время он понимал, что если начнётся обмен ударами, то, победа будет уже за ним. Но, у Кроу на всё это представление было иной взгляд, и, иные планы. Его одолевала боль, но, боль, она отрезвляла. Возможно, он бы сто раз пожалел о первом вздохе, после трансформации, когда его глотку опалила блестящая пыль, но, не сейчас. Настало время платить по счетам. Всё загудело и затряслось, и, кажется, поезд дёрнулся. Окружающие могли ощутить толчок, и, лёгкое покачивание.
Но, всё это потонуло в напряжённой, и, тяжёлой ситуации. Воздух в библиотеке был сущим, но, жутко плотным. Кажется, проведи ты рукой, и, на руках останутся песчинки, колкие осколки ветра, что скапливались на губах у Кроу сейчас, и, обжигали носовые пазухи. Вокруг всё стало тусклым, и, две фигуры сузили свой мир ровно друг до друга. Есть ты. И есть он. Один шаг – и всё начнётся. Один шаг – и всё закончиться. Один шаг – и всё вокруг исчезнет. Сейчас, кто-то задавал библиотекарю вопрос со стороны. Кажется, это была гадалка. О чём она спрашивала? Зачем? Это разве сейчас было таким важным? Тот же манекен – он понимал ситуацию, или же усиленно делал вид, что понимал. Он всё ещё сжимал в руках веник, неподвижным болванчиком застыв неподалёку. В своей прохладной, и, тягучей нерешительности, скрипучая кукла, без лишних команд, медленно, с запоздалым щелчком, развернулась к столу, став неспешно прорисовывать тот самый круг, что хотел начертить ранее. Если бы Алиса запомнила пиктограммы и графические указания в книге по преобразованию, то заметила бы, что безликий болванчик рисовал нечто совсем чужое, и, нечто незнакомая – совсем не относившееся к ритуалу возвращения мага, преобразившегося в зверя, к нормальному его облику. Он на мгновение отвлёкся, чтобы одёрнуть гадалку, и, показать ей крючковатым пальцем куда-то за стеллажи, где блестел умывальник, как бы намекая, что ответ на её просьбу – вот он, в двух шагах от неё. Куда-то исчезла девушка, что возмущалась на замечания растомана, и, вместе с ней, Лира – как-то совсем незаметно для окружающих, они будто бы растворились в воздухе. В отдалении разносился странный скрежет. Алиса могла ощутить, как воздух вокруг них будто бы… пустеет, но, чувства, и взгляд её, пополам со слёзами, застилали горючие эмоции, радость, и, печаль. «Бей»,- билось сейчас в висках у библиотекаря, что, кажется, сам того не заметив, впал в подобие короткого сна наяву, транса, в пылу безумного азарта – давно не чувствовал он себя таким… живым? Да, верное слово. «Бей»,- билось в висках, и, глубоко в сердце, что вновь зачастило, у Алисы, что подала рубашку Кроу – мягкую, тёплую, шелковистую, со знакомым запахом, что впитал в себя какой-то внутренний огонь владельца. «Бей»,- прозвучало, как насмешка, тихо, и, почти неразличимо, со стороны почти законченной так скоро пентаграммы на расцарапанном библиотечном столе.
***
-…Что за херня?- Демьян вылупился на дверь. С косяка её стала стекать какая-то серая жижа, которая, с тихим шипением капнула на плечо Толику. Здоровяк резко дёрнул растомана из прохода, опрокинув того на пол. И, через секунду, весь проход заволокла какая-то мерзкая жижа, похожая на марево. Здоровяк резко побледнел. Краска схлынула с его лица. Из глаз потекли слёзы, и, тот принялся их утирать, размазывая по лицу тушь. Присев на корточки, Демьян потратил пару минут, на то, чтобы успокоиться, и не разрыдаться горькими, слезами, на взрыв. Встав, и утерев лицо, он стал делать дыхательную гимнастику. Он дал себе пару пощёчин, и, оглянулся,-…Глядите…- сказал парень, указав в противоположный конец коридора – тот так же был заполнен серой мутью, отрезая юношам путь назад. Глубоко вздохнув и выдохнув в последний раз, Демьян быстро дал Толику платок,- Вытри дрянь с плеча. И лучше скинь верхнюю одежду совсем,- он обратился к Андрею,- Дорк, с высокой вероятностью, либо мёртв, либо сейчас где-то сражается. Я надеюсь на второе, но, первое – оно объективно честнее,- теперь он оглядел двоих присутствующих рядом с ним юношей,- Эта дрянь,- кивнул он на серую жижу,- Заклятье тройного барьера. На поезд напали пираты. С высокой вероятностью – Кортес. Если это он, мы ещё в большем дерьме, чем я мог подумать. Объясняю. Есть такие монстры – Пустота. Это маги, которые слетели с катушек, и, превратились в чудовищ людоедов. Чтобы вернуть человеческий облик, одичавшей пустоте нужно жрать магов. Мы – маги, у нас есть магический потенциал. Одичавшую пустоту используют пираты для того, чтобы штурмовать корабли и поезда, вроде нашего. Здесь пираты, а значит, рядом и пустота. Они, скорее всего, выбрали первой целью ребят одиночек дюжин, второй – ребяток из библиотеки, а на закуску всех тех дебилов, что попался в мембрану в момент закрытия. То есть, нас дебилов. Так как первых попытаются убить библиотечных, у нас ещё есть время, чтобы подготовиться. А теперь, давайте пройдём краткий курс боевой магии, а? как вам идея? Окей, повторяйте за мной. В выставите руку раскрытой ладонью к противнику. Потом проговорите: «Мир божьему не внял веленью, и это значит смерть его творенью, безутешный шип – Влад-Колосажатель», при этом, сожмите ладонь в кулак, при прочтении первых строк, а потом сожмите пальцы в пистолетик – с них сорвётся здоровенный такой шип. Это мощное заклятье, оно не только ранит противника, насаживая его на кол, но и быстро летит – тяжело увернуться от такого, да ещё и током жарит – мама не горюй. Мы не герои боевиков, стреляем противникам в тушу, и, не пытаемся выцелить какие-то отдельные части тела – у вас всё равно не получиться с первого раза.