Грузовой вагон…
Живность, радостно пища, вырывалась из рук Алисы, будто пытаясь как можно скорее коснуться пришедшего незнакомца, пускай, их взгляд был смещён несколько ниже его лица. Шляпник лишь бледно усмехнулся, провожая взглядом две фигуры. Он вытащил из кармана свободной рукой старинны механические часы, сверив время, а потом, широким ладным шагом, как на параде, промаршировал к трём оставшимся в помещении молодым людям. Его тонких губ не трогали эмоции, они оставались тонкой сомкнутой линией на фоне бледного лица, и, он с интересом посмотрел на Лиру. С уст незнакомца сорвалось пара слов на незнакомом языке в вопросительной интонации (это был первый раз, когда Алиса или Екатерина не поняли кого-то с помощью магического переводчика этого мира), но, леди прибывала в состоянии обморока, кажется, решив тем самым избежать беседы с новоприбывшим. Сквозь забвение же, Лира могла лишь расслышать неразборчивый гомон Кёльхе, и, голос джентльмена, которого девушка в бинтах называла не иначе, как «Эскер». Как жаль, что Кёльхе не видел и не слышал никто, кроме сейчас находящейся в бессознательном состоянии заклинательници. Как о многом она могла бы поведать? Как о многом могла бы предупредить?.. Как жаль. Как жаль. Но ничего нельзя было более изменить. Мужчина тем временем перевёл взгляд на Алису, бледно и почти незаметно улыбнувшись. Его интонация была ровной на всём протяжении разговора.
- Он не мой,- сказал мужчина, чуть шире и ироничней глянув на мирно посапывавшего кролика,- И, не спи он сейчас, то, наверное, оскорбился бы вот такому обороту. А может, и посмеялся,- усмехнулся тот. Он охнул,- Ох, простите за мою бестактность. По праву рождения я – Рипли. Приятно познакомиться,- кивнул джентльмен,- Так же, хотел бы заметить, что я никуда не приходил. Меня подхватило, когда я проходил здесь неподалёку. Вы создали, на удивление, большой разрыв, даже сейчас, ткань реальности в пределах вагона крайне тонкая, это, в определённой мере, поражает, и, не желая преуменьшить ваши заслуги, замечу, что достигнуть успеха с первого раза – невероятное достижение,- сказал мягко, как только мог, и сладко, будто заливал уши мёдом окружающим с помощью бетономешалки, и, в соответствующих объёмах. Рипли склонился над Лирой,- Простите, за моё, возможно, излишнее любопытство, но, у вашей подруги малокровие? Или же слабые нервы? Если так, то, возможно, в её состоянии косвенно виноват я, прошу за то глубочайшего прощения.
- Да, я знаком со многими, живущими в моём мире, или же, бывающими там время от времени. Знаю ли я ушедшего не так давно, с того же места, с которого вошёл я? Знаю. И Могу помочь. Возьмите,- он передал кролика в руки Алисе,- Не стоит благодарности,- разразился тот шуточными поклонами, а, из теней послышались бурные овации и свист. Он поднял раскрытую ладонь, и гомон в ту же секунду резко стих,- В этом нет особой моей заслуги, как я говорил, меня лишь случайно затянуло сюда. Такое случается,- он улыбнулся,- Простите, но, в тюрьму я не спешу, так как мгновением ранее покинул одну, не без вашей помощи. Сейчас, я, к сожалению, не могу принять вашего предложения, прошу меня простить за такое поведение. Так же, смею заметить, что помощи в разговоре с Эрнестом Эскобарским, при всём моём уважении, не нужна никому. Я оцениваю его, по крайней мере, относительно того времени, что мы общались, как крайне открытого и общительного индивида, личность необычайной душевной широты, и, на диво острого, подвешенного языка, если вы, не приведи боже, сошлись с ним на почве бессмысленного спора.
- На четыре птицы?..- спросил мужчина, удивлённо переводя взгляд на четырёх созданий, что сейчас, радостно пища, скакали по спящему кролику. Он кашлянул,- Возможно, я вас разочарую, но, в них нет и малой толики людской души. Они урождённые детища моих собратьев, лишь в какой-то степени привязанные к определённой личности. Это необычный случай, и, признаю, они и вправду рождены из человеческой плоти и крови, пускай, само их тело таковым не является. Так же, относительно «соединения» помятого вами индивида помочь не могу. Нельзя собрать что-то по кусочкам, если оно не было разбито. За сим, откланяюсь,- сказал тот, и, на марше направился к выходу.
***
Кроу постепенно приходил в себя. У него было странное ощущение, будто на него напялили шубу, и заставили поплавать в бассейне пару часов, после чего вытащили, выжали и высушили. Другими словами – таким разбитым студент был, пожалуй, только в прошлом мире. Возможно, спасительные объятья морфея должны были сгладить тяжёлый переход, и, помочь юноше немного восстановиться, и, прийти в себя, но, времени на сон ему никто давать не хотел. Сейчас он чувствовал себя странно. Что-то большое (действительно большое, по крайней мере, ростом в 8-9 метров – только у такого создания могут быть настолько большие руки) держало его на руках, а, по его спине, непоседливо гомоня, бегали детишки. Сказать, что топот маленьких ножек по хребту (причём обладатели этих ножек тоже, явно, не отягощали себе диетой) – это приятно, значит соврать. Было ли приятно Кроу? Возможно, приятно вернуться – это да, а вот приятно ли ему было побыть немного ипподромом для незнакомых малышей – то был интересный вопрос, ответ на который можно было узнать только у гота. Нос щекотали чьи-то длинные волосы. Кроу чихнул…
***
Кроль чихнул, кажется, став постепенно просыпаться на руках спортсменки.
Коридор жилого вагона…
Марина и Тирит тем временем, без каких либо проблем, покинули помещение склада, более не оборачиваясь к своим новым знакомым. Они пытались. Они сделали всё, что только могли. Они не очень-то в этом преуспели. Но работа сделана, а значит, Марина и её старый друг вновь свободны, как птицы в полёте. Перед ними был весь поезд, не исследованный, и, необъятный, если судить, хотя бы по размерам и многоэтажности всего одного грузового вагона, чьё гостеприимное чрево те покинули не так давно. Коридор был пуст, и, свет лампочек порой мягко мигал. За окном бушевала буря, вспенивая море, и заставляя глубоководный свет от останков былого сражения рябить на грохочущем, взволнованном полотне залива. Молнии порой освещали сгустившуюся ночную тьму (за время, проведённое на складе, день окончательно угас, уступив место чернильно-чёрным сумеркам). Пойти и посмотреть на русалок? А почему бы и нет?! Вопросом был в том, где и как на них посмотреть? У кого спросить? Буря всё не утихала, но, на горизонте ужа маячили, робки огоньки приближающейся россыпи особенно крупных островов, и, кажется, даже материковой земли. Настолько ярки и чёткие огни, что виднелись даже отсюда, в разгар шторма… Академия… До неё оставалось мене часа, может, получаса пути. А что нужно для поступления в неё, парочка так и не узнала за всей этой кутерьмой с призывом, а потом, и возвращением Кроу.