В результате выступления с демонстрацией высокие лица все же приняли резолюцию о создании Х-СОМ. Она была подписана не всеми - но все же достаточным числом стран. Проект начали финансировать страны всех континентов: США, Россия, Франция, Германия, Англия, Италия, Испания, Португалия, Китай, Япония, Индия, Бразилия, Австралия, Канада, ЮАР, Египет и даже Нигерия. После принятия основной резолюции начались споры о форме, а не о содержании - какой бы флаг прилепить проекту, кого назначить куратором, может, стоит на них голубые каски надеть? Малеев на все это ответил просто - "Если у вас есть лишние деньги и время, лучше обеспечьте нас еще десятком ракет воздух-воздух с активной ГСН, а с флагом мы как-нибудь сами разберемся".
Делегация отбыла на базу с триумфом - и продолжила празднование уже "у себя дома". А наутро... Наутро была тревога, и серьезное задание. Не все вернулись из него целыми. Некоторые - так и вовсе на носилках.
Однако и трофеи были привезены богатые - целых две "тарелки" целиком, практически неповрежденные. Непочатый край работы. Вместе со сбитыми образцами иноземной техники на базу поступили два вполне себе летных образца техники земной - "Харриер" и "МиГ-29", снаряженные полным боекомплектом для схватки в воздухе. Теперь Х-СОМ мог не только "подлавливать" врага при посадке, но и принуждать его к этой самой посадке. К "старичкам"-оперативникам добавили еще человек двадцать "молодняка", которых предстояло обучить и натаскать по итогам уже проведенных миссий. По результатам изучения трупов пришельцев наконец был доработан и завершен спец.модуль для содержания живых особей - и научники весьма надеялись на его скорое пополнение.
Отряд "ветеранов" в это же время получил длительную - на месяц - передышку. Отчасти это было обусловлено снижением активности инопланетян, отчасти - снижением боеспособности подразделения. Х-СОМ продолжал снабжать государства мира сообщениями о вторжениях "тарелок", и инопланетян стали достаточно регулярно сбивать силами ПВО государств-целей. Большая часть этих сбитых были "блюдцами" - малыми разведчиками. С ними расправлялись просто - утюжили напалмом и бетонобойками, пока от тарелки не оставался обгорелый остов.
За время передышки научный и инженерный отдел напротив, работали без выходных и на износ. Были раскрыты секреты технологии строения НЛО - правда, не полностью - и проведены революционные НИР по усовершенствованию наземной технологии.
Наконец, Малеев намекнул, что кони застоялись в стойлах, и переломы Джошуа и Герхарда уже два дня как срослись - пора ломать заново. И велел усиленно готовиться, мол - пора брать языка. Без этого дальнейшая война была немыслима - нужно было понять, откуда пришел враг, "где их чертов Берлин", как выразился полковник. А третьего марта враг преподнес первый неприятный сюрприз. Когда вся база была в столовой, во время обеда, Малеев объявил по громкой связи
- Товарищи. Кому так привычнее - господа. Друзья. Сегодня была уничтожена космическая станция "Мир". Экипаж, включая астронавтов по программе "Мир-Шаттл", успел эвакуироваться в шаттл "Дискавери", однако... Как вы понимаете, плазменная пушка способна пробить и его обшивку. Погибло три россиянина и семь граждан США. Я приношу свои соболезнования тем из вас, кто принадлежит к одной из этих стран, да и всем прочим - небо у нас у всех одно. Прошу также иметь в виду возможное продолжение атаки на спутниковую группировку Земли.