Переход через болото дался тяжело. Четыре дня месили болотную жижу, порой утопая в грязи по колено, а то и по самый пояс. Четыре дня не жгли костров, давились всухомятку, спали на голой земле. "Бацька Кандрат, не магу больша", - Полина, совсем еще молоденькая девчонка с сумкой, полной лекарств, через плечо и винтовкой, падает на коленки, тяжело дышит. "Давай, даражэнькая-родненькая, уставай. Нада, нада исци. Сцяпан, памаги ей". Вокруг жужжит мошкара, жарко, будто на сковороде. Ну а что делать? По-другому никак. Немец в дрыгву не полезет, ему тут смерть. Наконец, вышли к реке. "Оружие дзержи над галавой. Патроны не мачыць. Дзелай, як я". Переплыли, отдышались. Дошли...
Передача документов, баня... Все это было уже как во сне. Казалось, само время стало тягучим, как кисель. Как в отряде? Нормально, не жалуемся, настроение боевое, с сябрам вашим все добра, хороший боец, полезный, рация это отряду большое подспорье. Попарились, перекусили, Кондрат глянул как разместили его бойцов, всем ли всего хватает. "Атдыхайце, хлопцы", - махнул рукой и, завалившись на одну из коек, рухнул в темный омут сна. Снилась своя хата. Работа на МТС была тяжелой, постоянно на полях, в отрыве от семьи, поэтому каждый приезд домой воспринимался как праздник. На столе чыгунок с картохой, сало, бутыль с чистой, как слеза, самогонкой. И, вроде, приехал он ночью, а в хате светло, будто днем, радостно. Старшие завалились на печку, свернулись калачами, спят. Ганна его качает колыску и тихонько так напевает (а, может, это и не она? может, это слышит он сквозь сон как решила порадовать бойцов песней Полинка?): "Як вазьму я ружу кветку ды пушчу на воду, плыві-плыві ружа кветка да самога броду".
Нас следующее утро проснулся, вымылся, причесался, одел вышитую свою рубаху - в общем, привел себя в порядок, чтобы не стыдно было перед начальством показаться. Ясно же, что не будут они тут засиживаться. Очень уж бурная реакция была у "Погоды" на добытые его отрядом документы. Так и вышло.
Все что говорил лейтенант, Кравченя слушал внимательно, то и дело поглаживая большим пальцем русые усы. Да уж, задачка. Крутая каша будет там завариваться, если посылают с его отрядом еще целый взвод. Кандрату, по большей части, мосты приходилось взрывать, а тут на тебе - удерживай любой ценой. Когда немец за них крепко возьмется, то может запросто перещелкать всех его ребят, как уток. Подорвать по-тихому и уйти вот это было бы дело, это было бы привычно. Но тут война, а не магазин сельсовета. Тут не повыбираешь.
-Таварыш лейтенант, разрешите абрацица, - Кондрат глянул на нквдшника, когда тот дал добро, продолжил, - Что известно о силах немцау в гэтам районе? - ткнул пальцем на карту, в Березовку.