Чарли
- Э, ты предлагаешь мне главную роль в твоём плане охоты на Хаоса? - спросила Берни, вместе с Чарли, Алексом и Джерри пробираясь к выходу. - Нет уж, я не самоубийца!
- Если кого-то интересует моё мнение, я тоже думаю, что это плохая идея, - заметил Алекс с видом "всё равно меня никто не слушает, а я предупреждал". - Если хочешь охотиться на суперзлодеев, не начинай прямо с одного из самых опасных супертеррористов Нью-Эдинбурга.
- Алекс, а он права был в команде твоего старика? - поинтересовалась Берни.
- Правда, - Алекс дёрнул углом рта. - Я правда знаю о нём только то, что мой старик рассказывал, - он был чуть ли не самым сильным супером среди Непокорных, но... он не признавал компромиссов - так, что ли? Когда кончилась вся эта заваруха в городе, Непокорным предложили прощение всех грехов и легализацию в обмен на регистрацию и службу правительству - и Хаос отказался, именно потому, что компромиссы - это не для него. Ну, там ещё была какая-то история с одним парнем по фамилии Мендельштейн... но это длинная история.
- На что он вообще рассчитывал, устраивая это шоу в присутствии кучи зарегистрированных, официальных супергероев и одного правительственного агента? - проговорила Джерри. - Ему же на это его предложение первым делом откликнутся какие-нибудь... правительственные агенты под прикрытием, или как это называется?
- Может он, это, самоубийственно самоуверен? - предположила Берни.
- Вряд ли, - криво усмехнулся Алекс, - иначе он бы не дожил до нынешних лет. Скорее всего, у него должен быть какой-нибудь способ подстраховки...
Саймон
Остановившись у самой границы "Запретной зоны", Саймон сосредоточился - и перед ним возникли образы прошлого. Дверь цела и закрыта, из-за неё слышится какой-то голос, затем двое роботов - товарищей "охранника" - подъезжают к двери, в это время по-военному коротко стриженый мужчина в бандане и с бластером прячется за углом. Внезапно невидимая сила даже не взрывает - сминает дверь, и за ней появляется беловолосый молодой парень (даже неправдоподобно молодой - и не скажешь по виду, что Саймон слышал о нём ещё двадцать лет назад) с инфернальной улыбкой на лице - роботы вытягивают к нему свои щупальца, но Хаос исчезает и появляется чуть в стороне в тот самый момент, когда они должны схватить его, роботы тянут щупальца снова - и вновь Хаос уклоняется, а затем выбрасывает руку, и будто искажение пространства сдавливает обоих роботов, сминая их бесформенные куски металла.
- Прошу вас не заходить на место преступления, - робот, похоже, принял фантом Хаоса за реальный объект и обернулся к нему. - Место преступления должно оставаться нетронутым до прибытия сотрудников Департамента по борьбе с супертерроризмом. Спасибо за понимание.
- Извините, мои старые друзья хотят со мной увидеться! В общем, кто хочет вступить в МОЮ команду, пишите на адрес... - Хаос исчез, вновь появившись у микрофона радиоточки. Продиктовав адрес электронной почты, Хаос усмехнулся, а затем, подняв голову, посмотрел в коридор.
- Кто там прячется? Выходи - я знаю, что ты здесь, - мужчина в бандане и не подумал выходить и как-то отвечать, но перехватил свой бластер, прицеливаясь в пустоту в противоположном от Хаоса направлении и водя стволом из стороны в сторону. - Не хочешь? Ну тогда я сам! - и с этими словами террорист исчез, появившись в коридоре перед мужчиной - и тот, будто каким-то образом предчувствуя его появление, за долю секунды взял его на прицел и выстрелил - луч бластера заставила Хаоса с криком боли упасть на одно колено.
- Я знаю каждую твою суперсилу, Джек - помнишь? - проговорил мужчина, держа Хаоса на прицеле.
- Ты знаешь, Билли, я бессмертен - в отличие от тебя, - процедил Хаос с искажённым злобой лицом.
- Я могу отправить тебя в ад на перегруппировку, - мрачно усмехнулся его собеседник.
- А я - забрать тебя с собой, - ответил Хаос, приподнимаясь.
- Да, ты сильно изменился, - констатировал его собеседник. - Из героя - стал террористом и убийцей.
- А вы - из героев прислужниками системы, - парировал Хаос. Неизвестно, как долго мог бы продолжаться этот разговор, но в коридор ворвался сам директор академии - Саймон впервые видел Белого Волка в его волчьем облике: бугрящемся мускулами, с трудом умещающимися под костюмом, в лопнувшей на груди рубашке, сбившемся набок галстуке, с оскаленной волчьей пастью и готовыми вцепиться во врага когтями.
- Убирайся из моей школы, - прорычал директор-оборотень. - Сейчас же.
- Э-эрл, - усмехнулся Хаос, обернувшись к Белому Волку, - ты даже не хочешь сказать "привет" старому другу?
- У тебя было много возможностей поговорить миром - я не помню, чтобы ты ими воспользовался.
Хаос остановился, переводя взгляд с одного из своих противников на другого - а на заднем плане тем временем уже был слышен звук шагов спешивших сюда супергероев. Понимая, что любое промедление склонит чашу весов не в его пользу, Хаос усмехнулся и проговорил:
- Ладно. Значит, мы больше не друзья. Что ж, прощай, бывший лидер Непокорных, - и с этими словами он исчез во всполохе тёмной энергии.
- Билли, проверь - он может быть ещё где-то здесь, в здании, - бросил директор, вновь возвращаясь в человеческий облик.
- Выполняю, - кивнул мужчина с бластером и поднёс к лицу левую руку с наручным компьютером.
Тем временем в коридоре появились другие преподаватели, Фрилансеры и НЕКСТы - оглядев поле боя и не увидев признаков лидера супертеррористов, мистер Крэйн спросил:
- Он ушёл? Жертв нет... не считая наших железных охранников?
- Ушёл, - кивнул директор, - но мы сейчас узнаем, далеко ли.
- Его нет нигде в академии. Он ушёл, - Билли поднял глаза от своего наручного компьютера.
- Сколько их было? - спросил предводитель Фрилансеров.
- Один, - ответил Билли. - Он был один... наверное, в его команде больше нет обладающих ретроактивным бессмертием, которым не жалко умереть на время.
- Лучше успокойте учеников, - сказал директор, - ещё не хватало, чтобы кто-нибудь в самом деле попытался записаться в команду Бескомпромиссных... или попытаться поймать Хаоса своими силами.
- Сделаем, - кивнул Крэйн, и учителя удалились, за ними Фрилансеры, а вот лидер НЕКСТов дал волю своему любопытству:
- Мистер Эриксон... а он правда был в вашей старой команде?
- Да, был, - директор устало потёр виски. - Можно я расскажу эту историю как-нибудь в другой раз... рядом с камином, с бокалом чего-нибудь там и так далее? У меня сейчас есть много дел.
- Извините, сэр, - смутился Брэйнсторм, и НЕКСТы поспешили удалиться.
Директор тем временем обернулся к тому, кого он и Хаос называли Билли.
- Хотим мы этого или нет, мы должны вызвать сотрудников Департамента, и пока они не прибудут, нужно, чтобы никакие любопытные ученики здесь ничего не трогали. Билли, у нас найдётся жёлтая полицейская лента?
- Нет, но я могу поставить здесь одного из охранных роботов и запрограммировать его никого сюда не пускать. Буду следить за этим местом - если кому-то хватит глупости пытаться вырубить робота, его придётся отшлёпать, - Билли криво усмехнулся при последних словах.
- Надеюсь, не понадобится, - без особой надежды усмехнулся директор. - Так, с этим мы решили... - он достал телефон и набрал номер. - Что там у вас происходит? Никто не попытался остановить Джека, то есть Хаоса, своими силами? Хорошо. Что? Что-о?! Да твою ж мать... Кто-нибудь объяснил им, что они ещё не готовы лично ловить один из первых номеров в списке разыскиваемых супертеррористов? Да? Хорошо, надеюсь, это их остудит... хотя кого я обманываю - это же подростки. Вот же не было печали... Ладно. Я отключаюсь, - отключив телефон, он спрятал его в карман.
- Чует моё сердце, что это только начало нашей головной боли... - проговорил он и двинулся по коридору. Саймон тем временем увидел фантом самого себе - исчезнувший, сместившись в будущее, и Артура, вжавшегося в стену, когда директор проходил мимо, - но ему это не помогло: директор остановился рядом:
- Я надеюсь, ты не планируешь никаких глупостей, Артур? - спросил он, обернувшись к побледневшему парню.
- Эээ, нет, сэр! Я просто, то есть я просто хотел посмотреть, ну, всё такое, это же не запрещено никакими правилами? - парень лихорадочно пытался придумать какое-нибудь оправдание, но сник, а затем, вдруг набравшись смелости, спросил:
- Скажите, сэр... а он правда мой отец?
- Да откуда я знаю?! - с досадой ответил директор, которому только выяснения вопросов родства и не хватало. - Флора могла вписать в твоё свидетельство о рождении кого угодно! Если тебе интересно, то... да, может быть. Я не держал свечку, но твоя мать и Джек были близки, они действовали совместно, сражались вместе... хоть я и не могу одобрить цели, за которые они сражались, и, может быть - может быть, между ними была какая-то любовь. Но это не значит, что Хаос действительно твой отец... - директор помедлил, а затем заговорил увещевающе, почти просительно:
- Артур, послушай. Я не могу запретить тебе искать с ним встречи - я не могу посадить тебя на цепь и никуда не отпускать. Я не могу даже с уверенностью сказать, что это будет плохая идея. Но твой отец - очень опасный, совершенно безжалостный человек. И он один из самых разыскиваемых преступников в Нью-Эдинбурге; встречаться с ним - всё равно что жениться на законспирированном агенте КГБ: всё время нужно смотреть, не следят ли за тобой правительственные агенты. Я понимаю... я догадываюсь о твоих чувствах, но Джек не принимал никакого участия в твоей жизни все эти годы - может быть, он не питает к тебе никаких родственных чувств. Если ты решишься сделать этот шаг... пожалуйста, подумай хорошенько, прежде чем принять это решение.
Артур уставился на директора с удивлением во взгляде - видимо, он не ожидал, что директор академии не будет напрямую запрещать ему искать встречи с отцом, и сейчас искал в его словах подвох. Наконец, он проговорил:
- Спасибо... я постараюсь подумать... то есть, конечно, нет, я не собираюсь искать его, нет! - поспешно поправился он. Простите... я пойду, - и парень поспешно удалился, оставив директора и военрука одних.
- Ты... правда собираешься позволить ему это? - с удивлённым видом спросил Билли.
- Чтобы помешать ему, мне пришлось бы повесить на него радиомаяк и контролировать все его перемещения, - криво усмехнулся директор. - Ну скажи: а кто бы на его месте, в его ситуации удержался бы от искушения? Возможно, нам стоит за ним проследить... но... ты знаешь, если мы используем его как средство добраться до Джека... он после этого вряд ли сможет нам доверять. Учитывая его семейную историю - может быть, хотя бы ему удастся разорвать этот порочный круг.
- Ты слишком добр, Эрл... как всегда, впрочем, - Билли криво усмехнулся. - Нет, это одна из причин, почему ты лидер, но... я не уверен, что мы сейчас можем себе это позволить.
- Я тоже не уверен... но у нас ещё есть время подумать. Ладно, я пойду - мои ученики ждут меня, - и с этими словами директор удалился.
Проводив его взглядом, Саймон, который прежде был поглощён фантомами перед ним, упёрся взглядом... в военрука "Билли" - настоящего, не фантома. Военрук стоял поодаль, скрестив руки на груди, глядя на парня слегка осуждающе, слегка иронически.