Ник пытается расслабиться. Забыться на минутку. Прикрыть глаза и отрешиться от реальности. Все ведь идет неплохо. Они в тепле, у них есть вода, патроны и крыша над головой. Это краутам сейчас тащиться по полю и считать трупы своих товарищей, лишь слегка заметенные снежком.
Все нормально ведь. Он достает сигарету чиркает, курит. Дымок медленно поднимается вверх.
Еще глоток кофе и еще затяжка.
Вот этим хороша война. Ценишь простые радости. Простых людей. Надежное плечо. Чувство локтя. Все эти словеса про великий долг, про предназначение и славу — они для тыла, для сцены. Здесь, на передовой, где все время ощущаешь дыхание войны, их не нужно. Зато куда более приземленные вещи обретают вес и смысл.
Ник ловит недолгий, но плотный кайф. Расслабон. И в этом мареве к нему медленно приходит осознание. Не все так просто, Ник. У них есть пушки. У них есть танки. Армии Дяди Сэма не пришлось бы переплывать океан, если бы крауты были слабаками. Они не слабаки. Они чуть не обрушили фронт, а сейчас пытаются взять Бастонь, и положение серьезное. Все не просто так, Ник.
Пора просыпаться. И пока есть время, пока не поздно, надо подумать. Это хорошо, что ни из мародеров, ни из разведки никто не ушел. Это хорошо, что он расстрелял пехоту из минометов, не дав ей вступить в контакт с его взводом. Это чертово везение, на самом деле, что он все сделал правильно.
Но дальше на голом везении не выехать. Надо думать. И надо как-то дать себе пинка. Ткнуть себя вилкой в зад. Но как? В голове — пустота. "Расставить солдат у окон и ждать". Так себе план.
Тут и появляется Валентайн. Слушает бодрый рапорт.
— Отлично! — протягивает пачку. — Хватайте курево и идем. Надо поговорить наедине.
Кабинет, стол, листок из блокнота.
— Садитесь, — говорит Ник. — Мне надо с вами посоветоваться. Вернее, мне надо... Короче, Валентайн, просто делайте что я говорю, и не думайте, что я спятил. Я не спятил. Я знаю, вы не учились в военной академии, но вы — военный человек и у вас варит котелок, хорошо варит, в отличие от многих сержантов. Так что...
Он собирается с духом. Для каждого военного это непросто. Но только так они смогут разобраться в обстановке быстро.
— Садитесь за стол. Закурите. Сидите вот так. Лучше ногу на ногу. Представьте, что я краут. И вы краут. Скажем, я капитан, а вы оберст, немецкий полковник. Прикажите мне захватить особняк. Выделите силы. Скажем, роту. Есть бронетранспортеры, самоходки, минометы. Помните, что особняк — не ключевая, но важная цель, а силы противника неизвестны. Отдайте мне приказ и пару советов. Итак... Включите фантазию.
Ник отходит к двери. Потом молодцевато марширует к столу, козыряет, даже изображает, что щелкает каблуками.
— Гауптман Беккер явился по вашему приказанию, оберст, сэр!