Ник обводит взглядом свое воинство. Стоят, поеживаясь, с винтовками на плечах, в шинелишках, в шерстяных подшлемниках, кому повезло. Мечтают, чтобы офицер разрешил подышать на озябшие руки. И правда, чего тянуть.
— Вольно! — командует он.
Ему кажется, что все от него чего-то ждут. Эти парни только что расстреляли полтора десятка людей почти как в тире, а потом разложили их рядком. Эти парни прошлись по роскошному дому из тех, в которые им вряд ли когда-либо придется попасть на гражданке. Эти парни не глухие, они слышат канонаду, они знают, что война не пройдет мимо.
— Бойцы! — произносит Ник, наконец, первое слово своей первой в жизни речи. И, может статься, последней. — Вы хорошо сражались и одержали полную победу. С минимальными потерями. Я отмечу в рапорте, что все действовали хорошо и слаженно.
Он не ждет восторженных возгласов, но надо ведь подсластить пилюлю.
— У нас в руках важная позиция. От нее зависит, выживут ли те ребята, что сейчас удерживают Новилль. Их жизнь — в ваших руках. Наш враг, которому вы только что надрали задницы — силен. Это матерый враг, раз без нас с вами не обошлось. Он опасен. Но это — его последняя агония. Помните, что это наступление краутов — блеф. Хорошая мина при плохой игре. А игра их очень плоха. И пока у нас есть такие парни, как вы, отдельные успехи Гитлеру не помогут.
Ну, теперь к делу.
— Однако на нашем участке враг временно захватил инициативу. Поэтому критически важно, чтобы мы удержали особняк. Немцы бросят против нас все, что у них еще осталось. Танки, артиллерию, мотопехоту. Мы займем здесь круговую оборону. Майор Десобри подбросит нам подкреплений, боеприпасов и огоньку, но рассчитывать надо в первую очередь на себя. У особняка толстые стены. Мы не мародеры, поэтому расхищать собственность я запрещаю. Но использовать особняк в целях ведения войны нужно. Поставьте мебель к окнам, чтобы создать дополнительные укрытия. Разорвите простыни и занавески на бинты и маскировочные накидки. Это необходимо для победы! Те, кто стоит на часах — смотрите в оба. Остальные — согревайтесь и отдыхайте. Но спиртного — ни капли! Краут не будет ждать, пока вы протрезвеете. Готовьте оружие тщательно, каждый патрон, каждую обойму. Не буду вас обманывать — нас ждет трудный день. Но вы справитесь! Мы засядем у наци как кость в горле, и об нас-то они и обломаются!
Он чувствует, как рука сжимается в кулак на ремне автомата.
— У меня все.
"Разрешить им задать вопросы? Да какие тут могут быть вопросы..."
— Сержант, хотите что-нибудь добавить?