Дорога зовет разных людей - и для каждого у нее своя песня. Кому-то она предстает любимой женщиной - и в погоне за незнакомкой человек уходит из родного города. Кого-то сталкивает с жестокой действительностью, и становится единственным утешением. А кому-то и вся жизнь - дорога, потому что нет у него дома, и завершением пути станет лишь смерть. Но дорога хороша тем, что на ней ты никогда не бываешь один. Так случилось и с пятью героями нашей повести - месяц назад встретились они в Нашкеле, случайно - каждый хотел заработать немного денег, а местный шериф хотел наконец поймать банду ловких воришек. Каково же было удивление слуги порядка, когда воришками оказались крысы, расплодившиеся в местной таверне! Мелкие грызуны постоянно таскали в свои гнезда ценные предметы постояльцев - а трактирщик чуть не отправился из-за них в тюрьму! Хотя за то, что он развел грязь в своем заведении, на него и наложили крупный штраф, все же он тоже был благодарен случайным помощникам - и вложил свою долю в их награду. Но Нашкель - провинциальный городишко, и многого в нем не заработаешь - если, конечно, не собираешься отдать свое здоровье шахтным духам, и за три года превратиться в жалкое подобие человека.
И вот, ведомые честолюбивыми помыслами, пятеро путников отправились во Врата Балдура - огромную метрополию на Побережье Мечей. Что и говорить, в таком крупном городе яблоку негде упасть, и толковую работу найти очень сложно - даже местные мальчишки-факельщики сражаются за то, кому сегодня выпадет заработать медную монетку. Но есть во Вратах один чудесный день - День Прибытия. Много веков назад в этот день из своих дальних плаваний вернулся Балдуран - и основал легендарный город. Конечно, сейчас уже стараются не вспоминать, что Балдуран был просто удачливым корсаром, а вся знать города - патриарии - не более чем отпрыски самых отпетых головорезов в эскадре Балдурана. Праздник превратился во всенародные гуляния, фейерверки и шоу фокусников - а все трактиры делают в канун праздника двойную выручку. А главное - тот, кто займет места поближе к сцене, сможет во время речи Высокого Графа Абделя Адриана подать ему свое прошение - и тут же получить ответ! Вот шанс пробиться в люди!
Приключение в Нашкеле принесло и еще один приятный "трофей" - хозяин тамошней гостиницы знавал когда-то держателя "Игривого Лосося" - трактира в Нижнем городе Врат Балдура. И замолвил словечко за толковых приключенцев. В итоге по старой дружбе Добби Брэд не стал драть с друзей втридорога, да еще и подсказал им, где лучше встать, и во сколько занимать места на празднике. Торжественное открытие Дня Прибытия должно состояться завтра в полдень - но прийти на торговую площадь - Простор - лучше бы в шесть утра, едва откроют ворота в Верхний Город. А сейчас, теплым летним вечером, друзья сидели за кружкой некрепкого эля и обсуждали свое будущее - а также то, что именно они скажут графу Абделю, чтобы у него не возникло никаких сомнений - именно они достойны особых поручений от имени города. И еще был один важный вопрос - на кого именно работать во Вратах? На самого Абделя - он ведь раньше тоже был приключенцем. Или, может, на главу Пылающий Кулаков Равенгарда? Толрин Сильвершилд, богатейший человек города и священник Гонда - тоже уважаемая персона. А может, кто-то из патриариев имеет тайное влияние на совет города? Перед тем, как окунуться в мир большой политики, нужно было понять - на ту ли лошадь сделаны ставки?