В обсуждении того, браться ли за работу по охране шантажистки во время её визита к некому влиятельному господину, согласия среди наёмников не было. Слабый перевес в пользу утвердительного решения, однако, означал, что тема пока не закрыта. После обсуждения начался пир, которого члены Алой ветви давно заслуживали. Было что праздновать, а лучшего места для подобного и представить себе был сложно. Напитки текли рекой, всё новые и новые яства, которых вроде и не заказывал никто, официантки подносили к столу, за которым успели побывать все девушки, работавшие в этом заведении. Внимания новоиспечённые гильдейцы получили немало, познакомились с интересными людьми и, кажется, обзавелись полезными связями. Однако после славного застолья, завершившегося глубокой ночью, ни лиц, ни имён этих новых знакомцев никто и не мог вспомнить. Самое интересное, что как в заведении прознали, что перед ними славные герои, спасители сира Донета Марлира, так оплату с них никакую не взяли.
Новый день начинался отлично. Солнечное тёплое утро. Первое утро новой жизни в большом городе, вдали от захолустных ферм и разорённых деревень. В Сюзейле это было бы самое обычное утро, если бы не перекрытие главной улицы из-за отбытия принцессы-регента в сопровождении личной гвардии из города. Стражники с трудом сдерживали толпу зевак, сбежавших с работы дабы поглазеть на лучших рыцарей Кормира и их великолепную предводительницу в белом как снег доспехе, которая в такие моменты очень напоминала своего героического отца. Повод для отъезда Железного регента был не самым радостным – с севера пришли вести о неких армиях, собиравшихся у границ Долин, а значит, вблизи от Кормира. Многим помнилась ещё последняя попытка жентов продвинуться на юг. Тогда их оставили ценой многих жизней сынов и дочерей королевства. Военные годы закалили жителей Сюзейла, а потому лишь небольшую тревогу вызвали эти известия о возможной опасности.
Вскоре город вернулся к своей привычной жизни. Главную улицу открыли для движения и по ней нестройными рядами потянулись толпы спешащих по своим делам работяг и неторопливо прогуливающихся аристократов, наслаждавшихся тёплым солнечным деньком. Для наёмников же первый полноценный день в Сюзейле был связан с некоторыми делами по обустройству нового жилища, решению административных вопросов и получением первого в их обещавшей сложиться крайне удачно карьере задания. Обменявшись посланиями с Беледирой, наёмники получили место и время встречи с первым работодателем – архимагом Аргулом Марамассом. Уважаемый маг, сославшись на огромную занятость пожелал встретиться на своей территории, в небольшом, но очень ярко украшенном поместье неподалёку от штаб-квартиры гильдии.
Встреча проходила днём. Наёмников внутрь провёл слуга-полурослик, довольно бесцеремонно заявивший, что гостям нужно разуться и надеть тапочки, потому что в доме повсюду ковры. Поместье Марамасса изнутри выглядело гораздо больше, чем снаружи, наверняка не без помощи магии. Сразу за входной дверью находился огромный зал с роскошным фонтаном, изображавшим двух нагих русалок и трёх дельфинов. Повсюду сновали слуги, не меньше десяти человек. На содержание такой ватаги прислуги и самого этого богатого жилища господин Марамасс несомненно тратил немалые деньги.
Гостей хозяин встречал в трапезной. У него в это время проходил второй обед, как пояснил полурослик, и он приглашал наёмников к нему присоединиться. Наёмников провели в полутёмный зал, в центре которого стоял длинный стол, за которым могло уместиться человек пятьдесят. И хотя сейчас за столом сидел лишь хозяин, всё свободное пространство было заставлено блюдами, а слуги подносили всё новые и новые угощения. Стену по левую сторону от стола украшали щиты с гербами, головы удивительных животных, разнообразные предметы искусства неизвестных народов, а между ними в камине горел огонь, от которого не было дыма, лишь приятный свет и тепло. На другой стене имелось четыре больших окна, вид за каждым из которых отличался. За первым была видна водяная мельница, речка и счастливые люди, работающие в поле. За вторым виднелся густой лес, в котором то и дело мелькала какая-нибудь зверушка. За третьим был закат над неведомым морем, с нескольким рыбацкими лодочками на его глади. За четвёртым находилось голубое небо и облака, которые казались такими близкими, что до них достаточно дотянуться рукой.
Сам Аргул Марамасс был человеком очень полным, что во многом объясняло (или объяснялось, это как посмотреть) полный стол еды, среди которой изобиловали экзотические морепродукты (рыба из каких-то очень далёких краёв, рачки, крабы, кальмары, осьминоги и другая подводная живность). Схватив что-нибудь из еды, уважаемый архимаг тут же макал это в огромную соусницу перед собой и отправлял в рот, после чего запивал бокалом красного вина, полноту которого тут же восстанавливал преданный слуга. Аргул был уже далеко не молод, но вкуса к жизни, как видно, не утратил. Завидев гостей, он попытался было привстать, что ему из-за комплекции так и не удалось, а потому он с набитым ртом поманил наёмников и жестом пригласил их присаживаться за стол.
- Угщайтсь, - пробубнил маг, прожёвывая рыбный хвост, после чего промокнул салфеткой жирные губы и заговорил уже нормально. – Как вы знаете, я Аргул Марамасс, архимаг и член Совета Чародеев. Специализацией моей является планарная магия. Я полагаю, суть моего дела вам та леди объяснила. Мне требуется узнать, что стряслось с моим товарищем Айзом Харманном, имеющем очень неприятную привычку вляпываться во всякое. При этом я желаю, чтобы мой интерес к этому человеку сохранился в тайне. По награде вам наверняка тоже всё рассказали. Так вот, если вернёте Айза целым и невредимым, я увеличу её вдвое. Но наверняка вас интересуют детали. Спрашивайте. И не стесняйтесь угощаться, вон та жёлтая рыбка – просто блеск, в нашем мире такие не водятся.