Лейтенант Шматков всегда испытывал смешанные чувства по отношению к пехоте. Вообще, конечно, приятное чувство превосходства. Шматков был из достаточно простой семьи, разве что батя его возил на машине большое начальство. "Умные" военные специальности перед войной были в моде, но Виталий понимал что летчиком ему не быть — слишком сложно. Кое-как на предельных баллах, сдал он экзамены в артиллерийское, и с тех пор чувствовал себя представителем некоей военной интеллектуальной элиты, а если точнее, то как едущим "зайцем" на трамвае, вот-вот поймают за руку. Все это было очень не по-комсомольски и не по-коммунистски, и Шматков никому, даже жене, никогда об этом не рассказывал. Да он и вообще был достаточно замкнутым. Постепенно это сгладилось, и лейтенант стал смотреть на пехоту и танкистов свысока.
Но когда началась война оказалось, что пехота — вот она, всегда в бою, всегда на передке. А артиллерия, которую могут размолотить так же, как пехоту, при внезапном прорыве или просто с воздуха, часто "бездельничает" — то снарядов нет, то целей, то связи... И в этом плане он немного даже завидовал офицерам из пехоты. В августе сорок-первого немец еще не стоял под Москвой, еще не был сдан Киев, казалось, вот-вот, выдержим, опрокинем и погоним. Еще не было ясно, что почем, и сколько в среднем живут те самые лейтенантики с пехотной передовой. Шматков ничего этого не знал.
— К бою, — скомандовал он без огонька. В общем-то, его бойцам, Сергееву и Шнеерзону, готовиться к бою было не нужно — один так и сидел за рацией, а второй так и остался с биноклем выглядывать врага. Больше самому себе скомандовал, по привычке что ли, да и по уставу положено ведь... Но даже автомат пока снимать с предохранителя не стал. Успеется.
Немецкую разведку положили в два счета. Мотоциклисты в современной войне — настоящие смертники. Это в начале их все боялись за молниеносные прорывы и злую пулеметную трескотню. Потом стали бояться танков. А эти... Мелюзга, вон их пехота Зыряновская как семечки перещелкала. Дальше труднее будет.
— Спасибо, товарищ лейтенант. Вы лучше артиллеристам распределите, им нужнее будет, ответил он. Возможно, два мотоцикла поехали на разведку, а остальные наблюдали издалека. Пулемету бы позицию сменить. Немцы знают, что мы где-то здесь, вояки они опытные, сразу поймут, что раз разведка не вернулась, значит, в засаду попала. Они будут готовы.