Безграничная, спокойная морская гладь на горизонте сливалась с небом. Днем яркое солнце сопровождало резвый, красивый корабль с белыми бортами и парусами, названный гордым капитаном "Победа Иттира", в честь себя самого и своих былых подвигов. Ныне свободный капитан Иттир поступил на службу такому же свободному королевству Гивран. На корабль взяли нескольких пассажиров, среди которых были искатели приключений.
Четыре дня прошло с тех пор как "Победа Иттира" покинул порт Лимнира, и ещё не мало дней пройдёт, прежде чем корабль придёт в первый крупный порт, ведущий торговлю со всеми северными королевствами.
Ночь. Звездное небо. Луна более-менее разогнала тьму своим светом, продолжая своё бесконечное путешествие в небесах. Капитану Иттиру не спалось. Иттира беспокоило то, что плавание проходило без происшествий. Каждое плавание в этой части океана не обходилось без борьбы с бушующими стихиями, пиратами, чудовищами и ещё бог весть чем, но сейчас опасней всего было не это. Дракон, поселившийся в этих землях, только по ему ведомым причинам имел гнусную привычку охотиться на проплывающие корабли. Даже удивительно, что корабль остался до сих пор незамеченным проклятой зверюгой. Но время идёт, и "Победа Иттира" уже подплывает к небольшому заливу, где капитан высадит нескольких своих пассажиров. Ими были:
Аристократических кровей паладья Элизабет Локхарт, полуэльфийка бард-колдунья Аделинд Релин, таинственная эльфийка в маске Гюро Уран, огненная дева Роар Айрон, всё плавание державшая с собой в каюте ведро с водой, дабы успокоить старого капитана, который сильно переживал, что девица ненароком подпалит его прекрасный корабль, и тёмный колдун-воин Малганис, отрёкшийся от своего культа и подавшийся в искатели приключений. Все они рисковали, сильно рисковали, решившись добраться до отдалённой провинции вплавь. Да и задача - убить дракона, честно говоря, была не из самых лёгких. Иттир в первые дни плаванья про себя думал, - куда бабам охотиться на драконов, да будь они хоть трижды магички и паладины. Эмансипация! Разве что касательно странного парня в доспехах у капитана не было вопросов.
В былые времена странствующими героями становились в основном паладины-мужчины, вот кому уж во вечно больше нечем заняться, как бродить по миру да спасать кого нибудь от беды. Но, что греха таить, зачем жаловаться, если жизнь наоборот становится лучше? Это капитан скорее из-за возраста. Кем бы ни были новые искатели приключений на свою голову, но благодаря им на дорогах становится безопасней, а в сердцах обычных людей появляется надежда на спокойную жизнь.
Буря. Сильные волны бьют об борта корабля, качая его из стороны в сторону. "Победа Иттира" уже вот-вот подплывёт к месту высадки, но чем ближе корабль приближается к земле, тем больше становится опасность. Может дракон не заметит? Такая буря, погода явно не лётная, сидеть бы ему сейчас в своём замке или пещере, да дожёвывать останки овец или других драконьих лакомств. Герои в полном обмундировании сидят у себя в каютах и ждут команды капитана. В руках Элизабет одна из листовок, развешанных людьми короля, касаемо дракона и его злодеяний.
"...В связи с этим, за голову бестии награда положена. 10 000 золотых монет тому или тем, кто тварь сию одолеет и доказательства содеяного предоставит. Доказательством устанавливается считать письменное заверение барона земель, на которых поселился дракон, либо за неимением оного - коменданта крепости, мэра ближайшего города, или иного лица, имеющего властные полномочия. Не лишним считается предоставить вещественные доказательства, будь то чешуя, зуб или коготь дракона...".
Капитан устало потёр ладонью висок. Кажется обошлось. Сейчас он высадит пассажиров, а сам отправится в Хорлюд, подальше от этих проклятых мест. Только бы дракон его не нашёл, он ведь и завтра может...
-ГРААААААААААР!
Сердце Иттира упало в пятки. Глазами-блюдцами, капитан и его команда посмотрели в ночное небо в поисках твари. Красный дракон кругами летал вокруг корабля и извергал из пасти языки пламени, стараясь выцелить уязвимое место корабля для нанесения первого удара.
-За борт, всем за борт!! - Заорал капитан и крепче вцепился в руль. Его крики услышали и все пассажиры, которые не заставили себя ждать и тоже выбежали на палубу.
Судьба Победы Иттира была предрешена. Не медля больше ни минуты, дракон обрушил тучу огненной смерти на беззащитный корабль и вцепился когтями в грот-мачту. Палубу охватило ярко-красным пламенем, паруса сгорели в считанные секунды, истошные крики горящих людей заставили уши героев скататься в трубочку. Выбора не было. Все кто был одет в какие-либо доспехи, немедля попрощались с ними и бросились за борт. Шторм был ещё силён, но всё же кто знает, где лучше погибнуть, в огне или в воде... До земли было не так далеко, может быть у героев хватит сил доплыть, а всё остальное уже не важно.
Дракон ещё какое-то время буйствовал, поливал корабль огнём, а затем улетел, как ни в чём не бывало.
...
Некоторое время спустя.
Аделинд и Элизабет лежат связанные на песке среди груды трофеев. Одежда промокла и местами порвана, один ботинок с ноги полуэльфийки слетел и наверняка затерялся в морской пучине, верёвки больно жмут кисти рук. Рядом с ними лежит кобольд, тоже связанный. Он молча смотрит на Аделинд и Элизабет, потому как из пасти его торчит кляп.
-Смотри-ка ещё, выжившие, - раздался недалеко от пленников грубый голос. - а, ну-ка, подберём, обогреем и сдерём шкурку на память. - Некто громко гоготнул, в ответ на неказистую шутку своего товарища.
-Грагон, Дыниар! Свяжите их, потом уж в лагерь вернёмся, там и поужинаем. - Рявкнул властный голос.
Трое пленников видят, что рядом с большим костром ходят трое мощных, грозного вида багбера, одетые в какие-то обноски. У того кто отдал приказ на шее висит странное ожерелье из свежих вырванных языков, другой багбер с перевязанным глазом тащит за собой толстые верёвки, другой поигрывает топором. Помимо них рядом бродят несколько гоблинов. Рядом с костром греется облезлая собака.
-Грагон, эльфятина вкусная? - сказал сотоварищ одноглазого, облизнувшись, предвкушая пиршество.
-Врут. Не вкуснее человечины, - пробурчал одноглазый.
Двойка багберов отправились куда-то по левую сторону берега, куда чудом выбросило троих героев, - Гюро, Роар и Малганиса. Лёгкие всех троих горят, раны саднят от морской воды. У всех троих есть их оружие, Гюро так кажется, вообще не лишилась ничего из её инвентаря. Хотя нет, все стрелы из колчана куда-то уплыли, да и целебные травы наверняка вымокли, но с этим явно стоит разобраться потом. Роар сохранила помимо одежды и перчаток с поножами, - два драгоценных камня, спрятанную в сапоге палочку и набор целителя, Малганис остался лишь в одежде, с мечом и кинжалом.
Рядом раздался болезненный кашель, - капитан Иттир плашмя лежит на обгоревшей доске и загребает руками песок. Малганис первым приходит в себя, он видит как к ним приближаются два грозных багбера, один вооружён топором, у другого в руках верёвка, но на поясе висит нож.
Пока эта парочка приближается к четвёрке счастливчиков, обсуждая, как бы повкуснее приготовить будущих пленников, их предводитель стоит у небрежно сваленной в кучу обломков, вещей пассажиров. Рядышком навалены друг на друга тела тех, кто не пережил несчастья обрушившееся на “Победу Иттира”.
Этот багбер на вид является самым крупным из троицы, сейчас он занят тем, что выбирает наиболее ценные вещи. Добрался до арфы Элизабет и презрительно хмыкнув, отбросил в сторону, туда же полетел длинный меч. Мечи бесхозными долго не пролежали, их растащили ушлые гоблины. Тем временем, предводитель попробовал какую-ту печенюшку из запаса еды паладьи, поперхнулся, и скривился, настолько она показалась ему не вкусной и гадкой, что когда откашлялся, со злости забросил их в воду. Гоблины суетились среди обломков, и вытаскивали все, что можно считать мало-мальски ценным на их не притязательный взгляд, а было гоблинов всего пятеро.
Среди обломков, что океан выбросил на берег лежит доска, а на доске той некогда красовалось имя гордого корабля. Сейчас не хватало каких-то пары букв, но те буквы были важными. “..беда Иттира”.
-Торопитесь, собаки! – прикрикнул на гоблинов вожак, - Чую, убираться нам надо, да поскорее.
Тем временем, Грагон и Дырниар, подошли ближе всего к четвёрке выживших.
Багбер:
Карта: