Всё больше ты отдалялся от юга. Всё дальше становились те места, где война отразилась наиболее остро, оставляя отпечаток на каждом поселении, в каждом лесу, в каждой долине, где происходили ранее баталии, где шастали шайки нелюдей, где проходили несчастные люди, покинувшие дом только ради того, чтобы найти пристанище.
Всё больше приближался к северу, и твой палец скользил по карте всё выше, находя ту местность, в которой ты изо дня в день оказывался. Всё ближе был Каэр Морхен – полуразрушенный замок ведьмаков, где тебя могли принять. Сии владения сейчас находились под присмотром Весемира – а ты слышал, что старик был весьма разумным и рассудительным. Вряд ли станет гнать тебя с порога, хоть ты и уроженец иных мест, но всегда оставался шанс иного исхода событий.
Впрочем, о другом варианте ты и не думал. Продолжал свой путь, оставляя позади и множество потенциальных заказов. Ведь юг сейчас невообразимо кишел тварями. И тварями не только потустороннего происхождения…
Похоже, и здесь, на тихом востоке Каэдвена, завелись свои твари.
Твоё чутьё тебя не обманывало. Слух улавливал резкость слов и криков, то и дело раздающихся вдали, среди чащи обступившего дорогу леса…
Ты пришпорил коня, и послушная животина рванула с места, разрыхляя слой снега под копытами и мчась вперёд. Ты не думал. Не думал о том, что там происходит и есть ли тебе до этого какое-то дело – но верно почувствовал отголосок совести, минуту назад стоя на месте и прислушиваясь, верно взыграл инстинкт защитника, вскормленный твоими наставниками в стенах медвежьей школы…
Девушка. В её голосе чувствовался неподдельный испуг.
Скорее, ведьмак. Скорее, пока не случилось нечто непоправимое…
И вот, сквозь ветви деревьев, меж стволами, промелькнул огонёк. И чем больше ты приближался, тем яснее тебе становилось, что свет исходит от костра. Заметил чьи-то тёмные фигуры, маячившие в поле зрения и изредка мелькающие перед костром, словно танцуя. Но это был отнюдь не танец. В привычном понимании этого слова.
Но фигуры явно передвигались. Передвигались на небольшом пространстве полянки. Вынуждены были. Потому что крик девушки и брань мужчин перешивались с волчьим рыком. Окончательно твои сомнения развеял вой: один из волков, вероятно вожак, пронзительно взвыл. То ли на луну, то ли – от ярости, в попытке добраться до очередного путника.
- Ну, иди сюда, сучий выродок! Пшёл, пшёл!! – хрипло орал кто-то небольшого роста, размахивая секирой.
Уже подъезжая к поляне, ты смог оценить обстановку.
Их было пятеро. Пятеро путников, спокойно сидящих у костра, когда на них напала стайка из пяти-шести волков, набравшись смелости – казалось невероятным, что волки кидаются на столь многочисленную и здоровую группу людей.
Их было пятеро.
Двое из них – краснолюды, орудовали двусторонними секирами, больше отгоняя волков, чем действительно по ним целясь. Но волки никак от них не отставали, отпрыгивая от смертоносного лезвия. Третья – девушка, в дорожном платье и плаще. Молоденькая, темноволосая. В отличии от краснолюдов, держала в руках не оружие, а горящую палку. Четвёртый мужчина, кажется, не уступал девушке в молодости. Вьющиеся длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, а одежды были побогаче, чем у остальных. Не заметил у него какого бы то ни было оружия... Последним, пятым, тоже был мужчина. Не высокий, но и не низкий, не широкий и не щуплый, но вполне зрелый по летам и умудрённый сражениями. О чём говорили шрамы на выбритом лице и потрёпанный кожаный доспех. В его руках ты заметил короткий клинок, и в отличие от нелюдей, он им не размахивал, а бил прицельно. И ранил смертельно одного из волков.