Зажигалка упала посреди стремительно впитывающийся в уличную пыль лужи, пламя наперегонки с катящимся ведром скользнуло над темным пятном и заплясало в легком, притягивающем взгляд танце.
Алонзо успел первым, но красотка, что стояла напротив него и не торопилась. Вернее, она рванулась, выхватив сразу два пистолета — крохотный дерринджер в пальцах левой руки и большой кольт-миротворец в пальцах правой — но потом словно замерла. Словно еще думала, стрелять или не стрелять, как могло бы показаться человеку, наблюдавшему за поединком со стороны.
Но только не Алонзо.
В тот раз, в салоне парохода он стоял слишком далеко, а дым был слишком густым, чтобы рассмотреть ее глаза. В этот раз он видел в них азарт, дикий азарт последней схватки, и не сомневался — она выстрелит.
Винчестер рявкнул уверенно, промазать с такой дистанции негр просто не мог. Но пуля всего лишь чиркнула Никки по щеке, оставив короткую красную полосу. Резко, как будто ей дали пощечину. Один дюйм влево — и ей бы разворотило челюсть. Два дюйма влево и вверх — вышибло бы мозги. Но пуля сделала только кровавый росчерк на бледной коже, все эти годы упрямо отказывавшейся от загара. Словно подпись человека, который не умеет писать, зато отлично умеет стрелять.
Было больно, но не так, как обычно, не так, как много лет назад, когда Никки стреляла в людей так же беззаботно, как бросала фишку на середину стола, повышая ставку, а они стреляли в нее в ответ. В этот раз было больно, но как будто болело не у нее.
И Никки начала поднимать свои стволы.
Негр двинул скобой винчестера. Словно завороженная, женщина не могла оторвать взгляд от гильзы, кувырком летящей прямо в пылающую керосиновую лужу. Негр вернул скобу на место, а ее пистолеты все поднимались, поднимались, становясь вровень с землей и будто нащупывая Алонзо.
Негр взял ее на мушку, и в этот миг она выстрелила.
Маленькая пулька кольнула чернокожего стрелка где-то в районе плеча, и он едва вздрогнул. Но вторая пуля, сорок пятого калибра, ударила его ровно посередине груди. И вот тогда Алонзо и правда почувствовал себя пустым ведром. Весь воздух вышибло. Он открыл рот, силясь вздохнуть, но не смог.
Никки смотрела, как дуло винчестера подрагивает, глядя прямо ей в лоб. Ее противнику оставалось только надавить на спуск. Одно маленькое движение мозолистого пальца — и все, конец, все все равно.
Но он так и не нажал.
Негр тяжело повалился на спину и с хрипом выдохнул капли крови, разлетевшиеся по земле. Его шляпа упала с головы, его винтовка лежала рядом, его пальцы впились в землю. Но он не мог больше оттолкнуться от нее и встать. Алонзо Беннингтон умирал.
А Никки все стояла, держа в руках два взведенных пистолета, стволы которых постепенно перестали дымиться.
А керосин уже догорал. И закат тоже догорал.
Она победила.