Строго говоря, это была типичная "война шлюх". Такое часто случается в городке, где есть клиенты с деньгами, но нет маршала с яйцами, способного держать в узде расшалившихся фей.
Война между "Суит Хэвн" на Второй и "Бьюти Трежери" на Третьей улицах была долгой и велась с переменным успехом. Стороны не гнушались использовать такие низменные средства, как вылитые в кадку с простынями чернила или подброшенный в слуховое окно в разгар "рабочего вечера" пчелиный улей.
Эта тягомотина длилась, пока не появился Барри. Его идея была до простого гениальной — мадам из "Бьюти Трежери" платила ему сотню долларов в неделю, за то, что он пару раз приходил в "Суит Хэвн" и избивал кого-нибудь из гостей до полусмерти (а мог и девочке в глаз заехать за компанию). Должность вышибалы в "Суит Хэвн" стала вакантной, после того, как этот олух полез с дубинкой на Барри, человека с револьвером. Ба-бах! Самооборона, дамочки.
Постепенно "Суит Хэвн" стал терять клиентов.
Нужны были срочные меры. Никки как раз и была такими срочными мерами.
У Барри в городе были дружки, и не так-то просто оказалось застать его без них. Но девчонки из "Суит Хэвн" рассказали ей, что Барри по какому-то дурацкому не то суеверию, не то правилу, не тратит деньги в "Бьюти Трежери", а ходит в "Трайпл Рест" на шестой улице. Обычно, по пятницам, потому что в этот день ему отстегивают наниматели. Туда она и направилась.
Название "Трайпл Рест", видимо, заключало в себе простенькую шараду и, должно быть, означало "выпить-поспать-потрахаться". Место это было самое обыкновенное, не чета тем двум, у которых вышел раздор, и потому осталось пока что нейтральной территорией.
Полумрак, свечи, тапер, терзающий старенькое фортепьяно для создания "приподнятого" настроения у клиентов.
♫
ссылка Местные девчонки, разглядев Никки и почуяв ее породу, напряглись, одарили ее недвусмысленными взглядами и едва не зашипели. Конкурентка? Новенькая? А может, она кошка, гуляющая сама по себе, которая пришла на готовое, подцепить кого-то из их клиентов?
Впрочем, взгляды — не пули, мозги не вышибут. Тем более, что джентльмены, сидевшие на диванах, и правда с интересом смотрели на Никки. И на ее револьвер тоже.
Не успела красотка перевести дух и накатить, как двери отворились, и на пороге появился Барри.
Бандит был вполне доволен жизнью. Бей морды, получай за это доллары, живи в свое удовольствие, весь городок в твоих руках, тем более, что маршалу тоже кинули на лапу. А отцы семейств, которым Барри начистил нюх, не спешили на весь город кричать о том, где именно это произошло, и поднимать шум. Если же они обращались к маршалу в частном порядке, тот рекомендовал им пользоваться услугами других заведений.
Все складывалось просто чудесно, была пятница, и Барри всю дорогу до "Трайпл Рест" думал только о том, провести ли время с одной из знакомых цыпочек, или попробовать какую-нибудь новенькую. Ну, а как вошел, так сразу "новенькую" и увидел. Но что-то в ее глазах и в позе (и, возможно, в положении руки у самой рукояти револьвера) подсказало ему, что она здесь не для его ублажения, и что этот вечер стремительно перестает быть томным. Чертовски захотелось затянуться папироской.