Вокруг Эмили все эти дни ходила смерть. Кит Макферли, старый ее приятель и полюбовничек, встретился с ней неделю назад в Додже. Приехал на взмыленном жеребце и сполз по окровавленному седлу — две пули в спине, одна в ноге, не жилец уже. Только и успел, что "прощай, красотка!" прохрипеть и впал в беспамятство. А вечером кони двинул.
Под поезд, на который она села до Колорадо, бросился ни с того, ни с сего, молодой негр.
В отеле в Лоулэнд-Вилле, где она поселилась, кошка сдохла тем же вечером.
Да и дружки ее, что должны были тут перед новым дельцем собраться, задерживались, и что-то Эмили терзали сомнения по поводу их здоровья, благополучия и нахождения по эту сторону поверхности земли.
А тут и письмецо прилетело от какого-то юнца бахвалистого. Ну, почему бы и не встретиться, раз все к чьей-то смерти идет. Даймонд-сити — город-призрак, лучше места не найдешь, чем тамошняя церковь.
♫
ссылка Даймонд-сити сначала назывался Блайнд-Маунт-Сити. Но некто Джек Пибоди пошутил смешную шутку, принеся в город алмазы и сказав, что обнаружил неподалеку копи. Что тут началось! Город бурлили, бурлил, бурлил... Приезжали дельцы и проститутки, возникали магазины шахтерских принадлежностей и станции дилижанса, как грибы росли питейные заведения... Это продолжалось полгода. Потом стало понятно, что никаких алмазов нет и в помине на сто миль вокруг. Был, правда, свинец, был неплохой строительный лес, но люди уже так настроились на огромные деньги, которые можно взять, только протяни руку, что такого удара городок не перенес. Да и соседний Лоулэнд-Хилл выиграл право на проведение по его территории железной дороги. Это уже слишком было. Так Даймонд-Сити и вымер. Не то чтобы начисто — людишки-то попадались еще.
Вот один как раз недалеко от церкви на краю дороги сидел.
Посмотрел старик ехидно на красотку и выдавил со смешком:
— Никак помолиться заехала, шлюшка?
Противный такой старикашка, последние годы тут доживающий.
Церковь посреди площади стояла, не перепутаешь.
Как вошла туда Эмили, дверь распахнув — так со скрипом, скрежетом и грохотом оторвался колокол, пробил потолок и рухнул посреди церкви. Чуть ее не придавил насмерть.
Вроде бы намек какой-то, только на что?
А больше ничего не произошло, пока Малыш не появился.
А Малыш въехал с другой стороны, мимо кладбища.
Каркали с крестов вороны, пошипела на него змея откуда-то из канавы. "Не ходи в церковь!" — все говорило. По спине у Маккормика пробежал холодок. Все же в салуне бахвалиться — это один коленкор, даже если и хохочут над тобой, а когда в город-призрак въезжаешь с револьвером, зная, что очень скоро жизнь молодая может оборваться как ниточка — совсем другой. Но приехал уже. Не поворачивать же назад из-за ворон? Привязал конягу у входа, шагнул внутрь.
Пыль в косых лучах солнца стояла, словно золотой песок, просыпанный в воду. Хорошо еще не в глаза светило солнце. А напротив, у обшарпанного алтаря — та самая Эмили. Ждет уже.