Старый отель "Седар Хилл Пэлас" был мрачноватым местом. В этот вечер — особенно. Посетителей было немного, и по коридорам гулял, подвывая в щелях, холодный северный ветер. Тот самый ветер, что весь день пытался растрепать волосы Эмили и словно посылал ей в погоню разрозненные отряды перекати-поля.
Лампа на первом этаже нещадно коптила, как ни мучил ее противно скрипящее колесико сонный хозяин гостиницы. "Мисс, а вы откуда?" — и все прочие дурацкие вопросы.
Но Эмили знала, как отвечать на них так, чтобы отстали. Серебряный доллар сверху платы за номер заставил хозяина в миг проснуться и сделаться приветливым. Скоро у нее будет горячая ванна, чистая, пусть и жесткая постель, и, прежде чем спать, можно будет покурить, проверить револьвер, разложить деньги на прикроватном столике и спокойно пересчитать. Доллар к доллару, бумажка к бумажке, монетка к монетке. Куш-то был солидный.
Несмотря на жутковатую запущенность гостинички, что-то было в таких местах. Здесь проходил рубеж между условностями городов и грубой бескомпромисностью прерий. А у нее отлично получалось смешивать коктейль из этих довольно резких на вкус субстанций, и выходило что-то игристое и будоражащее кровь.
Да, возможно, ей бы здесь даже понравилось. Если бы не фигура мужчины, с которым она чуть не столкнулась на втором этаже.
На первый взгляд в нем не было ничего такого. В другом месте, в другое время Эмили прошла бы мимо и не заметила его. Но не сегодня вечером.
Мексиканец по происхождению, он был полноват, неладно скроен, да крепко сшит. Тяжелые руки с расплющенными костяшками выдавали в нем человека, склонного к насилию. И, кстати, такой мог бы легко зажать девушку вроде Эмили где-нибудь тут в углу. Разные весовые категории, как говорится. Или под дулом револьвера заставив хозяина отдать запасной ключ и ночью пробраться к ней в номер.
А еще на бедре у мексиканца красовался изящно изогнутой рукоятью револьвер.
И не странно ли, что в саквояже у красотки куча денег, а в отеле, где она решила остановиться, поселился такой вот тип, хорошо вооруженный и выходящий встречать ее в коридор?
Октавио уже по шагам на лестнице понял, что сейчас на второй этаж поднимется девушка. Он повидал за свою жизнь много людей. Он не научился распознавать плохих и хороших, умных и глупых, злых и добрых. Это было за пределами его интересов, вернее, за пределами целей, с которыми он разглядывал человека, входящего в заведение, или "клиента" из которого требовалось выбить долг. Но кое-что он научился видеть очень хорошо.
Он видел в людях готовность убивать, готовность драться за свое (или не свое) добро, готовность ногтями процарапывать себе путь.
Он видел в людях оглядку — когда им жгут затылок чужие взгляды, когда они ожидают удара или подвоха, или когда не ожидают, но ожидали час назад. Короче говоря, когда им есть чего бояться или от чего прятаться.
Такие вещи Рамирез видеть научился. И сейчас, выйдя из номера и закрыв его на ключ, чтобы отправиться в ближайший бар и накатить стаканчик косорыловки, он прошел коридор отеля до середины, но из любопытства притормозил, чтобы посмотреть на женщину, которая решила здесь остановиться.
Что ж, она была та еще штучка. Карие глаза, что называется, вздорные, резкий разлет черных бровей, светлая кожа. И вся такая, ни худая, ни полная — сочная, как спелый манго. Даже в неверном свете лампы он увидел ее выразительные губы, увидел кокетливо расстегнутую верхнюю пуговицу, увидел ухоженные ногти на руках. Еще он увидел, что у красотки проблемы с законом. И что она опасна, как гремучая змея. Нет, как клубок гремучих змей. Плотно набитый, но не слишком тяжелый саквояж в одной руке. Что там могло быть, если не деньги? И револьвер в кобуре на широком черном поясе. Так, чтобы свободной рукой выхватить в мгновение ока.
Мечта многих мужчин — покувыркаться с такой дамочкой. Но вот конкретно с этой можно было скувыркнуться прямо в ад.
♫
ссылка Они замерли друг на против друга, почувствовав невысказанную угрозу. Нет, даже тень угрозы. Но некоторым людям достаточно и тени.