Неровный свет факела выхватывал из темноты рваные клочки леса. Под подошвами кед шуршала земля. Веня бежал всматриваясь из осторожности себе под ноги, щурясь и пытаясь выловить взглядом очертания предметов на границе света и тени, чтобы не запнуться о корни и не растянуться вновь на холодной земле. Несмотря на то, что парень пробегал эту местность всего несколько часов назад следом за Герой, все вокруг казалось чуждым и жутковатым в неверном свете голубой планеты. Вениамина бархатным одеялом окутывала тишина: не раздавалось ни единого звука. Ни угуканья совы, ни шороха мыши. По своему обыкновению этот лес хранил мрачное безмолвие. Но все это не заботило Веню, как не заботила и собственная безопасность. Не интересовала больше студента ни природа этого странного места ни его теперешнее положение в пространстве. В голове среди клубка спутавшихся мыслей обжигающее горячей опухолью пульсировало лишь одно желание. Ощутить еще раз вкус этих фруктов. Усладить себя приторным махровым вкусом. Набить сначала щеки, затем брюхо и, наконец, котомку. Собрать все, что растет над этим озером ледяной воды.
Наконец, уговаривать себя потерпеть еще чуть-чуть больше было незачем: перед студентом вооруженным факелом, кочергой и диким, ненасытным взглядом простерся серебряный шелк безмолвного озера. Тишина, окутавшая этот лес казалась здесь почти осязаемой. Но еще более осязаемыми висели красные плоды, манящие словно ночной фонарь. В синеватом свете они казались багрово-черными, напоминая одновременно о крови и сладости. Продавец чувствовал, как от одного только их вида, рот заполнялся слюной. Не было нужды разуваться: голод не терпел отлагательств. Да и разве могла остановить жаждущего человека какая-то там сырость. Треск черепков под ногами быстро сменился хлюпанием воды, зачерпываемой обувью словно черпаками. Вода странным образом казалась теплой. Это было странно. Можно было бы объяснить это явление тем, что вода нагрелась за день, но почему же тогда совсем недавно она казалась такой ледяной ? С непривычки ? Нет, неважно. Это все пустое. Фрукты, эти прекрасные, сочные, божественные фрукты – вот, что по-настоящему важно. Теплая расслабляющая после последних ужасных суток вода поднималась все выше и выше. Пересекла уровень колена. Добралась до середины бедра. А спелые мохнатые плоды были все ближе и ближе. Только протяни руку. Выбрось сначала эту дурацкую кочергу и собирай сокровища этого мира. И Вениамин уже был готов это сделать, как вдруг, увидел прекрасную девушку. Нагую. Изящную. Скользившую, словно прекрасный белый лебедь по зеркальной водной глади. От увиденного зрелища, студент опешил. Замер с протянутой рукой и полураскрытым ртом, потрясенный и одновременно зачарованный неземной красотой. Парень почувствовал, как щеки начинают наливаться румянцем, а в животе порхать бабочки. Одна. Две. Пять. Десяток. Закручиваются в ураган крыльев и щекочут изнутри. Любовался плывущей в воде грацией всего лишь минуту. Растянувшуюся на часы. Вдруг, одернув себя, стыдливо отвел взгляд. Как можно же подглядывать за невинной девушкой, словно маньяк какой-то. Стоило отвернуться. И вообще закрыть глаза. И стоять так, пока она не накупается. Но ведь хочется же глянуть. Всего одним глазком. Что ей с этого плохого будет ? Разум тем временем начал разрываться. От желания божественных фруктов. От любопытства. От желания прекрасного эротичного зрелища, чего уж скрывать. А тем временем тонкой ниточкой в сознание стал пробираться и голос здравого смысла, напоминающий о том, что с прекрасным полом последние несколько дней ничего хорошего не было связано. Особенно здесь. Да и страх, на самом деле, тоже был не так уж далеко: только наклонись поближе, как он вцепится тебе в плечо своей костлявой рукой и напомнит про монстров, про черепа, про отраву и про смерть. И чувствовал Вениамин, что со всем этим потоком противоречивых эмоций и чувств так просто не совладать.