— Да обычный у тебя вид! — отмахнулся Василий от Осьмушиных доводов. — Думаешь, он воинов, из битвы вышедших, не видал? Лицо умой да и пошли. Я вот тоже кафтанье отдам, чтоб почистили от мерзости этой. Что ты мнешься, как девка в банный день? Подумаешь, князь... Меня ты вон не стушевался об гусляра головушкой приложить, когда понадобилось, а я, хошь и не князь еще, по знатности не ниже Ярослава, а может, и повыше буду. И что теперь? Кольчугу все одно тебе померить надо, пригнать... а Ярослав этот не злой и не кичливый, не злобее Мстивоя будетт. И вообще, сумел в бою выстоять, сумей и честь принять! Привыкай к доле геройской. Это, брат, не по одним лесам да буеракам мыкаться. Может, тебе с нами пред царем потом стоять, а ты князя забоялся. Слыхал про огонь, да воду, да медные трубы? Огонь вроде жжется больней всего, да и вода вот-вот над головой сомкнется. Только медные трубы — это тоже не подарок.
***
— И ты здрав будь, князь, — поприветствовал новгородского правителя Василий. — Это вот — Осьмуша, из Мстивоя Железного дружины. Ты не смотри, что одежкой не горазд — зато в бою среди первых был с чудищами. Что до Кощееевцев, то рады были тебе помощь оказать, да жаль, что не всю заразу передавили. Но хоть теперь назад им в Новгород сложней попасть будет. Я в бою с Шепотом сошелся, вроде и одолел, а он в дым обратился. Ушел, стало быть. Так что ты остерегись, как бы тебе отомстить он не возжелал. Но я думаю, он нам скорее на пути встретится вместе со своими дружками старыми. Не зря они твой город покинули.
Василий слегка перевел дух.
— Что до чудищ, то мы уж люд смущать не стали, а тебе, княже, знать надобно. Не Серый Волк то был, что разор и смерть сеял по лесам да трактам, а принимавшая его облик коза, Дерезой прозываемая. Было это чудище из породы демонов адовых, что наводят обман и людям хитростью и колдовством очи застилают. Так что ежели спросит тебя царь Иван вдруг, где покоится Серый Волк, ты ему покажи курган, что мы в лесу насыпали. Все там перерыто вокруг, кости сгоревшие да сосна поваленная — не пропустят место ловчие твои. Серый Волк не враг нам был, но тоже в битве пал. Таково оно по правде оказалось.
Василий глянул в сторону Осьмущи, ну что, мол, доволен?
— Но я смотрю, в покоях твоих снова суета. Али опять беда какая приключилась?