Во тьме слышишь шорохи. Потом ты начинаешь различать потрескивания веток в огне, иногда резкие щелчки. Ты почти видишь маленький, взметнувшийся вверх, вихрь искорок.
Чувствуешь тепло. Запахи смешиваются во что-то причудливое. Пахнет хвоей, пахнет снегом и одновременно - туманом. Пахнет мясным бульоном, ты помнишь, как на праздник матери удавалось раздобыть мяса и какой вкус был у похлебки. А еще пахнет чем-то пряным, резким, таинственным. Это не плохой запах, он приятен, он кружит голову. Не понимаешь, откуда он, потому что в твоей жизни никогда не было этого запаха.
Открыв глаза, ты находишь себя сидящим в шалаше, сложенном из еловых лапищ. Он глухо закрыт с трех сторон, видно сверху даже навалено снега, а с третьей - костер. Три крупных полена, положены друг на друга, одно уже почти прогорело. Знаешь такой костер, дед Свен показывал тебе, как сложить его зимой в лесу, чтобы не замерзнуть. Огонь весело пожирал ветки и от него было тепло.
Ты укутан в одеяло. Оно старое, истершееся, но чистое и какое-то пестрое. Но не такое, как шила твоя бабушка, из разноцветных лоскутов ткани. Одеяла, подобные домашнему, были у всех, кого ты знаешь, их делали огромными, чтобы укрывать всю семью зимними ночами. Сшивали любой клочок ткани, который оставался от одежды, набивали паклей и когда был маленький, ты часто сидел на этом одеяле и отгадывал, откуда взялся тот или иной лоскут. Один - похож на праздничную скатерть. Другой - на материно платье. Третий - на твои собственные штаны. А четвертый был гладкий-гладкий, ярко-алый и ты представлял себе дальние страны, походы и такой же яркий плащ военного вождя.
Это же одеяло было из толстой шерсти. Квадраты со странными узорами сменяли друг друга. От этих узоров слегка кружилась голова, казалось, еще чуть-чуть и они развернутся перед тобой по-новому и расскажут сказки далеких стран, истории своей родины. Странный запах шел от одеяла, словно был вплетен в сложный узор вместе с нитками и краской, и чем-то еще.
Неподалеку сидел тот самый старик. Он сидел прямо, не сгорбившись, в отличие от других стариков, которых ты знал. Лишь слегка наклонился над котелком, в котором что-то булькало. Старик покосился на тебя:
- Ага, проснулся, значит? На-ка, попей, только одеяло не заляпай! - он слегка наклонил котелок над деревянной кружкой затем передал ее тебе. Внутри был крепкий коровий бульон. В него была намешана мука, ты это ясно видел, кусочки мяса и какие-то травы, из-за которых запах слегка менялся. Интересно, а какой он на вкус?
- Пей, а то ты легкий такой, даже мне, в мои-то годы... Как звать? Родители-то твои где? Чего в лесу оказался?
Старик снял котелок с огня и принялся потихоньку есть, черпая ложкой.
Туман стоял стеной, словно бы ограждая от всего мира шалаш, костер и тебя со стариком.