Бой был окончен. Об этом красноречиво свидетельствовали разбросанные по открытой местности тела полуволков - теперь бездыханные и вовсе неопасные. Совсем недавно они представляли из себя настоящую угрозу - если бы большинство спутников сестёр оказались простофилями, не умеющими держать в руках оружие, то волки обязательно достигли бы и людей, и лошадей, и тогда их маленькому предприятию пришёл бы конец. Но, к общему благу, стрелять многие умели - и умели весьма метко... К примеру, Маргит. Пули её винтовки весьма точно достигли цели - и убили добрую часть нападавших существ. О чём и напомнила старшая, нежно коснувшись головы девушки.
- Ты как всегда права, родная, - игриво ответила Софи, накрыла рукой тонкую кисть сестры и, повернув голову, нежно коснулась её ладони губами.
В следующий момент в глазах Маргит словно зажглась искра. Вспомнив о раненных, девушка быстро спрыгнула с фургона и направилась к одному из них.
Всё же, некоторые проблемы эти полуволки доставили...
Софи уселась на козлы, с теплотой во взгляде наблюдая за действиями Маньи. За тем, как ласково она касалась совсем незнакомого ей человека и дарила в этот момент частичку своей души: как ещё младшая Тернегг-Ратц могла трактовать дар, данный её сестре?.. Высшая воля, силы богов? В подобные вещи девушка верила с трудом, полагаясь в этом мире исключительно на свои силы и силы сестры. Но - видя сейчас, как с каждым словом молитвы раны на теле мужчины заживают и останавливается кровотечение - Софи не могла бы сказать с уверенностью, что продолжает столь же непоколебимо отрицать существование бога...
И всё же, по большей части, то, что наёмник остался жив, - заслуга Маргит. Если бы не её милость, гнить бы ему в свежевырытой яме.
Задумавшись, Софи не заметила приближения Гедеона. Его голос раздался совсем близко, над самым ухом, напугав девушку. Короткая пауза, взгляд карих глаз буквально впился в лицо опустившегося рядом фермера. За доли секунд в голове молниеносно пронеслись различные мысли: не сделалала ли, сказала ли она чего лишнего?.. Спектакль необходимо продолжать - до конца. И ей бы не хотелось, чтобы Гедеон заподозрил неладное...
Впрочем, глядя в его глаза, смотрящие на неё так преданно и влюблённо, Софи не сомневалась: спектакль будет отыгран как по нотам. До конца.
- Со мной всё в порядке, милый. Видишь, ни царапинки, - Софи вытянула вперёд изящные ручки, демонстрируя как и отсутствие ссадин, так и их совершенность, и игриво склонила голову вбок. Про себя она думала: где же ты был, дорогой, всё это время, если имеешь за плечами столь богатое прошлое и опыт? Наблюдал в сторонке?.. Но вслух, конечно, ничего подобного не произнесла. Внешне она была само очарование.
В тот же момент, не переставая плотоядно следить за Софи, Гедеон обратился к своему телохранителю. Приставил ей охрану. И младшая Тернегг-Ратц с интересом предположила, кому он доверяет больше. Ей или своему Франсуа?..
Но на этом брифинг имени Гедеона не закончился. Как только с нежностями было покончено, он накинулся на Даффорда и Мику с претензиями. На первого - за плохую организацию охраны, на вторую - за несвоевременное предупреждение... И действительно, кто из них виноват больше в том, что их группу волки застали врасплох?..
Однако свои мысли Тернегг-Ратц вновь предпочла не оглашать. Наблюдала за Енотом, что, не сдержавшись, ответила своему нанимателю в том же тоне. Строптивая девчонка, но в ней Софи угрозу не видела. Потому она ей даже нравилась. А вот Даффорд Дак, подъехав на коне, напыжился и в своей неизменной манере речи, придающей ему ещё большее сходство с вышеназванной птицей, высказал Гедеону всё, что думал. Ругаться с тем, кто платит тебе деньги, и попрекать его за то, что ты, видете ли, снизошёл до работы с ним, а он и "спасибо" не сказал... Высокого он о себе мнения. Но, конечно, соглашаться с Симмонсом тоже было бы неразумно. В конце концов, атака произошла неожиданно.
И тем не менее, Дак её повеселил.
- Успокойтесь, мистер Дак. Мы все, конечно же, счастливы оттого, что вы соизволили присоединиться к нашему каравану, - улыбнулась девушка, умело скрывая доброжелательной интонацией иронию. - И верим, что в следующий раз благодаря вашим организаторским способностям никто не пострадает. Правда, Гедеон? - она обернулась на бывшего ковбоя. - Не будь так строг, милый. Всё произошло слишком... неожиданно и сумбурно.
***
Весь последующий путь Софи ехала верхом на коне, изрядно устав от тряски в фургоне. Соскучилась по верховой езде. Она ассоциировалась у девушки со свободой. С бесконечной дорогой, с ветром, норовящим содрать с головы шляпу и бьющим в лицо, с ощущением замершего времени... Когда впереди - маячащий горизонт, вокруг - широкие просторы, а под тобой - верная лошадь... В эти моменты Софи любила размышлять. И сейчас была крайне молчалива.
Она вновь и вновь возвращалась мысленно к атаке полуволков, которую они пережили. Казалось бы, всё в прошлом, стоит забыть и идти вперёд, ведь где-то там её ждут настоящие сокровища... Но она всё больше думала о словах индеанки и наёмника. О том, что в этих землях может произойти всё, что угодно, и подобные столкновения - не редкость...
И вновь этот липкий страх. И вновь Софи его отгоняет мыслями о том, что она - в безопасности. Она смотрит на сестру. Переводит взгляд на Гедеона. Они ведь рядом. И не дадут её в обиду...
И в следующий момент девушка отворачивается и делает глубокий вдох. В самом деле, Софи. Ты ведь уже не маленькая девочка, чего ты боишься? Ты можешь постоять за себя. Ты отлично стреляешь. И выпутывалась из самых скверных историй. Обитающее в округе зверьё - это ведь пустяк. Ты справишься и с этим.
От подобных мыслей действительно становиться легче. На лице появляется улыбка. А в голове всё чаще рождаются мысли: ну, где же эти полуволки? Где очередные жители неприветливой Америки?.. Я своё ещё не отстреляла.
...Но следующее существо, которое встретилось им на пути, разительно отличалось от недавних монстров.
Девушка. Самая обыкновенная представительница рода человеческого. Сидела у костра, практически, на самой дороге. И как будто их и ждала.
Гнедая сломала ногу.
Она сидит тут часа три, не меньше.
Софи окинула девушку холодным, пристально-оценивающим взглядом. Порой, самая обычная женщина может представлять угрозу ничуть не меньшую, чем полуволки... А иногда и гораздо большую.
Быстрый взгляд на Симмонса. После чего Софи подъехала ближе к сестре. "Я ей не доверяю," - говорил её красноречивый взгляд.
- Действительно, в этих краях можно напороться на всякую гадость, - с усмешкой произнесла младшая Тернегг-Ратц. И следующей фразой перекрыла сардонический тон, впрочем, не особенно стараясь: - Как раз оставили позади стайку бродячих оборотней. Кто вы? И почему путешествуете в одиночку, мисс?