|
|
Выдержки из личного дела ЧИМЗ-038 Подготовлено для легата XVI Разведывательного Легиона Ундитара Зверобоя алатом Иллардисом 10057 годПальцы руки, в которой начинающий маг представил себе бурлящее пламя, обожгло, словно на них выплеснули кипящего бульона. А думать дальнейшее представлялось уже очень затруднительным - кожа на обожжённой ладони мгновенно вспухла волдырями и обуглилась, стянувшись уродливой пепельной коркой. Даниил рефлекторно прервал эксперимент и едва удержался в сознании. Из-за того, как он дёрнулся, Айлеро тряхнуло, девушка пробормотала что-то во сне и ещё плотнее свернулась клубочком в выдавленной их телами ямке. В следующий миг через всю крышу храма прорезало оглушительным треском, будто здание раскололось, как гигантский орех. Нестерпимая, невозможная боль в обугленной руке моментально исчезла, словно её выключили. Рухнувшим перекрытием в пыль разнесло заваленный горой книг и посуды стол, и в полуразрушенный, со снесённой всмятку крышей храм хлынул с улицы ледяной мороз. Сипло вскрикнув, Даниил на пару мгновений забылся в почерневшем от боли мире. Показалось, что рука сейчас расплавится. Пожалуй, к лучшему - ещё пара секунд, и болевой шок решит все мои проблемы. На вечность вперёд. Только когда познаёшь боль, понимаешь, как хорошо в обычном, нормальном состоянии. И пришедшее облегчение показалось манной небесной. До тех пор, пока не раздался треск. Затем громкий удар. Около лица пролетел черепок... Или щепка... Что-то, бывшее некогда частью большого целого. Почувствовал на себе дуновение холодного ветра, поднял глаза к... небу. Чёрному зимнему небу. Ахтунг. - Это я сделал? - поражённо спросил у обуглившейся, почти пропечённой заживо правой руки. Та, не став добивать хозяина, гордо промолчала. Хотя в её профиле очевидно читалось одно-единственное слово. - Знаю, что болван, - ответил, полубезумно улыбнувшись. Не переставая смотреть на кусок подгоревшего мяса, закопал пальцы левой в волосы. - Хи... Хи-хи... Динамит на ножках. Маленьких таких. Глиняных. А детонатор - тупость. Ещё немного - и снесло бы, вместо крыши, нас. Больной ублюдок. Экспериментатор хренов. Маг доморощенный. Подумай - на ком ставил эксперимент? Прошёл по минному полю. Нечеловечески повезло, что "взрыв" ушел вверх... Сейчас, две минуты...
Но двух минут не было... Не было, наверное, даже двух секунд... Хотя это было трудно сказать. Мысли промчались в голове ураганом, наверное, не заняв даже пары мгновений... А потом перед Даниилом развернулось наглядное свидетельство того, что это - не он. По крайней мере - не всё он. Вот обугленная рука - это он. А крыша... Снова раздался оглушительный треск, грохот размалываемых брёвен, частые, гулкие удары... Сверху, из засыпанного чужими созвездиями чёрного неба, метнулась огромная тень, отливающая чёрно-голубым металлом. Мощным ударом задних копыт словно облитый своим доспехом, как смолой, пегас свалил стену, отделяющую комнату от "мыльни". Второй спрыгнул откуда-то сверху внутрь, на лету перекидываясь из "лошадиной" формы в человеческую, но тоже крылатую. Затем третий. Они двигались быстро, очень быстро. Нечеловечески быстро. Даниилу бросился в нос чужой, незнакомый запах. Странные глаза - без белков, с радужкой во всю видимую часть глазного яблока, как у лошадей или коров.
Ты тоже это видишь? "- Ага. Может, дверью ошиблись?" Или крышей. И стенами. Не, не ошиблись. С защитой, говоришь, вышло только руку пропечь? Мы в... Моментальный анализ. Слишком быстро. Сталь. Перевёртыши. Без шансов. Минимизировать ущерб. Накрыть собой спящую девушку, чтобы на ту не упали осколки брёвен и другой мусор. Особое внимание - голове. Дважды два: если за священницей, станица - мертва. За мной... Магия? Быстро. Заглянул в глаза. Страшные. Не человеческие. - Чаю? - дань вежливости. Протокол соблюдён. Встал. А что ещё остаётся? Айлеро, наверное, успела проснуться от всего этого мгновенного грохота и разрушения. Сложно спать, когда вокруг тебя ломают твой собственный дом. Но на то, чтобы толком проснуться, не было времени. Даниила схватили сзади за локти закованные в металл руки. Айлеро тоже схватили, не поднимая на ноги, а - наоборот - вжав в ворох тряпок коленом между лопатками. Третий пегас - тот, что вломился сюда первым, а обернулся последним, взглянул было вверх, но вдруг всё замерло, как будто остановили кадр.
На локте сомкнулась стальная хватка. Что? Откуда за спиной? Бесшумно и мгновенно. Конелюды - всплыло слово в голове, - видимо, значительно превосходят человечество в скорости. И - ни слова. Хочу рыпнуться, выдернуть руку... Но мир застывает. Словно помещённый в янтарную каплю. А я - маленькое насекомое, способное лишь наблюдать за разворачивающимися событиями.
Медленно открылась дверца в единственной уцелевшей стене - между общаком храма и комнатой Айлеро. В эту дверцу, слегка пригнувшись, вошёл высокий человек в шёлковом плаще с капюшоном. Это был человек, да. С нормальными человеческими карими глазами... точнее, с одним нормальным глазом, левым; на месте правого натекал уродливый нарост, почему-то вдруг отчётливо напомнивший Даниилу его собственную обезображенную правую руку. Человек этот вошёл, сокрушённо огляделся и, пробежавшись странным взглядом по обнажённым телам Даниила и Айлеро, тяжело вздохнул. - Да, было бы неплохо, - проговорил он несколько сорванным, усталым голосом, - Но вы бы оделись... Он с некоторой тоской ещё раз оглянулся в окружающем хаосе, наклонился и выудил из-под обломков покорёженный, мятый чайник. А это ещё кто? Неужели перебежчик? Показалось лицо... Один глаз? Тоже экспериментировал с магией? Или просто нарвался на ребят, обожающих устраивать пытки? Что тут вообще, собственно, происходит? Боковым зрением, глянул, как там Айлеро, не сводя глаз с незнакомца. Предложение странного человека воспринял с энтузиазмом. Выдернув руку из замершей стальной хватки, потёр это место. Осмотрел остекленевшие глаза крылатых. Может, выдернуть нож и перерезать, пока есть возможность? Но, если бы в этом была необходимость, человек сам бы это сделал... Наверное. Ничерта непонятно. - Ага, - первым делом, бросаясь к девушке. Осмотрел... - Что по этим? - кивнул на замерших лошадей, - Они с тобой? Тоже будут? - скрывая раздражение. Не к человеку - к непониманию ситуации. В голове, вместо внятного объяснения - лишь набор разрозненных фактов, - Могу угостить их доброй сталью... - вздохнул. Попытался успокоиться. Протянул правую, отдёрнул; левую руку к человеку, указав бровями на чайник, давая Айлеро возможность отойти от происходящего и проснуться. - Лопать будешь? Мятные пряники - прелесть. Девушка, совершенно обалдевшая от происходящего, только судорожно сглатывала густую слюну, дико озираясь вокруг и пытаясь сообразить - происходящее сейчас является каким-то лютым бредом воспалённого воображения или, наоборот, сумасшедше-счастливый вечер был в какой-то другой жизни?.. Мелькнула даже мысль, что, может быть, теперь она попала в другой мир?.. В мир Даниила?.. Их поменяли местами?!.. Но нет. Нет-нет, ничего подобного. И вот он, Даниил, здесь. Мáрион, что с его рукой!!! Айлеро задохнулась от ужаса. Что? Как? Что здесь происходило? Почему она не проснулась? Такой уютный, такой спокойный час назад мирок превратился в груду обломков и ошмётки обугленного... Она вцепилась в его здоровую руку. Так сильно, словно ладони и пальцы ей свело судорогой. И никак не могла отпустить - даже одеваясь, всё равно попеременно держалась за него то левой, то правой рукой. Куда же это ты его хотела отпустить-то, Айлеро? Просила не воспринимать как обузу, а сама повисла на нём... Глаза её наполнились слезами, но Айлеро этого даже не заметила. А это кто ещё здесь? Да отпусти же ты его! Вон ему чайник протягивают... - Господин Дарв? - неуверенно прошептала Айлеро. Как оказалось, говорить вслух из-за сдавленного спазмом горла было невозможно. Шёпотом тоже получалось с трудом. Она сделала над собой усилие и отпустила-таки руку Даниила, чтобы не мешать. Пришелец наблюдал за ними, и видно было, что молодые люди вызывают у него какие-то нехорошие чувства, которые он и не скрывал. Вручив Даниилу чайник, он присел на рухнувшую балку. - Они не будут уже ничего. За ними уже пришла разведка. А я - поем, да. Пряники подойдут. ...Да, госпожа Айлеро, - Дарв поклонился, - Решил не ждать, когда Вы прочтёте мою книгу о том, как Развильский священник познакомился с иномиркой. Влюбился в неё, - со злобой перечислял он, - А потом из-за неё покончил с собой. Айлеро при звуках нормальной человеческой речи - при словах Даниила и Дарва - более или менее приходила в себя. - Что тут произошло-то?! - На Ледянику напали аниму, как видите. Из-за того, что Ваш жених решил поиграть с магией без защиты. Так что Вы себя даже сможете не утруждать арбалетным болтом в глаз, - Дарв слегка склонил голову вправо, - Ваш парень и сам справится. Когда Айлеро схватила за руку, почувствовал, что "сдувается". Даже не заметил, как в момент появления крылатиков наполнило привычное хладнокровие. Теперь же, грудь клекотала тревогой. Адреналин наконец-то попал в кровь, сердце заколотилось, словно бешеное. Быть тормозом - палка о двух концах. Глядя в её полные слез глаза, ещё раз прошёлся по списку эпитетов. Как ни крути, виноват. Всё передуманное до этого оказалось к месту. - Меньше минуты. Стандартный сценарий? - пригубил травяной настой. Чувство нахождения под колпаком усилилось до безобразия. Но, как ни крути... Везли бы сейчас господа-олени нас в свою страну. Оленью. Всмотрелся в крылатых полу-людей, пытаясь запомнить во всех подробностях. И часто их так, интересно, ловят? Учитывая наличие брони, они не похожи на простых диких животных. Цивилизованные. - Зачем им люди без защиты? И... - пару мгновений поразмыслив, - Пожалуйста, проверь, если сможешь, - есть ли она на ней? Это важно, - кивнул на Айлеро. - Вы думаете, что если это произошло с Вами, то будет повторяться с каждым священником, который полюбит иномирца? - изумилась Айлеро, нервно ломая пальцы, - И потом... вы ведь живы, - она иронично усмехнулась, - Что, ручка задрожала? Или не очень-то хотелось всё-таки кончать с собой? Да, Айлеро очень разозлилась. Она даже не могла бы толком объяснить почему. Развильский священник Дарв был одной из легенд священнической школы. Встретиться с ним - удача, которой удостаивались очень немногие. Но что в результате? Какие-то бессмысленные разговоры о самоубийстве и любви к иномирцам. Зачем делать выводы обо всех иномирцах по одной-единственной женщине? - Зачем вы судите обо всех иномирцах только по своей жене? - Не только! - резко оборвал её Дарв, - Я знал до жены ещё одну иномирку... Я же её и повесил за предательство Империи. Я много знаю о третьей иномирке от своего друга, который тоже из-за неё чуть не застрелился и которую спасло от расстрела только то, что она забеременела от Эррила Ворона. А у нас в Рогатых Горах - живёт девушка, которую я удержал от того, чтобы шагнуть с крылопланерской скалы. Она не хотела жить после того, как иномирец, в которого она влюбилась, - исчез, ушёл в свой мир обратно. Они не могут, не умеют любить! Не имеют о любви, о долге ни малейшего понятия! Им кажется, что люди - это злобные полуразумные твари, понимающие только силу... Благодарность, самопожертвование, обязательства - для них не существует этих понятий! Только своя выгода, только своё собственное Я! А все мы для них - лишь мусор! Благодарность к нам? - унижение. Даже нет! Не унижение! Они говорят одно, думают другое, делают третье... Они полагают, что всего следует добиваться ложью, и презирают тех, кто не лжёт. Они всех нас презирают! Мы все для них - ущербные недо-люди! Как и для них! Бывший священник ткнул обеими руками в сторону замерших, словно изваяние, аниму. О вопросах Даниила он, похоже, начисто забыл.
Со стороны "мыльни" раздался хруст шагов.
- Да вы знаете хоть что-нибудь о том, как они там у себя живут?! - вскричала Айлеро вне себя от возмущения, - У них ментализма нет, они мысли читать не умеют! Как им там разбираться, кто честен, а кто - лжёт? Они привыкли ко всем относиться настороженно, всех бояться! Вам вот повезло - Вы родились в Лиэне. А им - не повезло! Но что же теперь - отвернуться от них? Бросить? Или вырезать всех без разбору, как Венгард Олень делал?! Мы - священники! Наша задача - помогать, а не отворачиваться! Мы всем цивилам обязаны помогать - а от людей отворачиваться, что ли? Только потому, что они из другого мира оказались?!
- Айлеро... Спасибо. Не надо, - поднял ладонь в останавливающем жесте, покачал головой. Бритоголовый человек в чёрной военной форме, подошёл со стороны "мыльни", не скрываясь: Дарв и Айлеро всё равно не обращали на него внимания. Правую руку у Даниила закололо, словно он её отлежал. Обугленная плоть наполнялась прежней жизнью, словно кто-то прокручивал назад плёнку с записью эксперимента Даниила с собственной конечностью. - Алат имперской разведки Иллардис, - тихонько проговорил бритоголовый, - Защита на всех есть. Аниму взломали её, пользуясь вашей античеловеческой настройкой. Они - существа движения. Им, чтобы оказаться в любом месте Лиэна, нужно меньше минуты. А маркеры на иномирцев работают ещё со вчерашнего вечера.
Пару раз сжал пальцы, на правой руке, благодарно кивнул алату: - Пока никто, Даниил, - пожав плечами. - Вот оно как, значит. Дела у вас поставлены на поток. А я-то, блин, думал, что не привлекаю внимания. Тихонько посмеиваясь сходил за кружкой чая и для него. Видимо, традиция. Торжественно вручив, сел обратно, и задал давно интересующий вопрос: - А что такое вообще эта защита? От чего она должна защищать? И что теперь будет с... - махнул головой на аниму, - Если не секрет.
Айлеро, держа свою кружку как-то автоматически, смотрела во все глаза на разведчика и не притрагивалась к чаю. Появление армейца - и не просто армейца, а ускоренного армейца, причём настолько ускоренного, что аниму вообще неподвижны, и настолько армейца, что они с Даниилом и Дарв - тоже ускоренные... в общем, появление разведчика явно её успокоило. Девушка ощущала себя практически в безопасности.
- После. - коротко уронил алат в ответ на вопросы Даниила и указал ему и Айлеро на портал.
- А со станицей что? - Айлеро сделала большие глаза, переводя взгляд с Иллардиса на Дарва, с Драва - на Даниила и обратно, по кругу. Она явно не собиралась эвакуироваться, не убедившись, что со станицей всё в порядке. Дис молча отступил в сторону от некоего стихийно образованного ущелья в обломках, по которому пришёл сюда сам. Священница метнулась в "ущелье" и выскочила наружу.
- Забирайте Айлеро, - хрипло проговорил священник Даниилу, - И в портал. Они историчку Диса скоро снесут. - Понял, - кивнул, срываясь с места. Отсюда, с вершины холма, по которой теперь были размётаны обломки храма, открывался круговой вид на неподвижную в стылом, ледяном воздухе приполярной зимней ночи Ледянику. Станица, казалось, мирно спала... Только цепочки разноцветных фонариков, накануне прямыми стрелами радиально расчерчивающие посёлок, теперь поблёскивали скомканными клубками и бесформенными зигзагами. Там, где они сохранились вдоль улиц, их неяркий праздничный свет выхватывал из темноты взрытые доски настила на мостовой, кое-где взлетевшие в воздух - да так и замершие в общей неподвижности. Они перемежались с разлетевшимися кусками стен и кровель, обломками перекрытий, фонтанами снежных брызг... Айлеро в одну секунду охватила всю замершую картину. Там, над вздёрнутыми и разбитыми в пыль крышами угадывались крупные тёмные силуэты, на которых поблёскивала синей чернотой воронёная сталь, словно обливающая мощные тела - лошадей с крыльями и крылатых человекоподобных существ. Их были десятки, может, сотни... Задними копытами они проламывали кровли, разбивали печные трубы, вспарывали настилы на подсобках и сеновалах...
Для спланированной людской акции, тут слишком много "пегасят", не находишь?
Айлеро вспискнула, когда Даниил подхватил её на руки. - Я не могу! Отпусти меня! Я останусь тут! Ей казалось, что она кричит, но на самом деле из перехваченного горла вырывался только сдавленный шёпот, как бывает в ночных кошмарах, когда хочется закричать, но понимаешь, что не способен издать ни звука. Священница, похоже, даже не осознавала, кто её схватил, забившись изо всех сил, чтобы её отпустили и не утаскивали отсюда. - Не могу. Не могу, дура, ты умрёшь! - немного встряхнул её, уже двигаясь обратно в здание. Голова закружилась, показалось, что из носа сейчас брызнет кровь. Виски сдавило железным обручем, к горлу поднялся ком. Я ничего не знаю об этом месте. Что хорошего могу привнести? Да ничего. Мой эгоизм лишь мешает всему тому, что эти люди создали до меня. Я, как раковая клетка, могу лишь пытаться загубить организм. Прав Дарв. Нужно резать иномирцев, как свиней. Выдержки из личного дела ЧИМЗ-036 Подготовлено для легата XVI Разведывательного Легиона Ундитара Зверобоя миллькурионом Гальберном 10057 годПрямо перед ними по склону холма раскинулся посёлок. Несколько сотен крепких бревенчатых домов, окружённых занесёнными снегом садовыми деревьями и хозяйственными постройками. Радиально разбегающиеся с вершины холма улицы, мощёные светлым деревянным настилом, почищенные от снега и казавшиеся полированными. Вдоль всех улиц тянулись гирлянды разноцветных огоньков-фонариков. Ни одного светлого пятна не видно в окнах. Здесь была глубокая ночь, всё селение спало. На изящной дощечке указательного столба рядом с мостом виднелись насквозь прорезанные буквы: ЛЕДЯНИКА
Дис на ходу лёгким наклоном головы указал Саше и Альбу на вершину Ледяникского холма. Там, ярко освещённое фонариками, возвышалось остроконечное здание, похожее на чудесную, затейливую игрушечную шкатулку. До него было отсюда, наверное, километра два. Над шпилем, увенчанным золотым кольцом, мелькнула одна громадная тень, другая... а затем резкий, оглушительный треск прокатился в неподвижном стылом воздухе, будто лопнула струна или раскололся исполинский орех.
Саша сразу было подумал, что это местный храм, но размышления не успели уйти дальше - замелькали тени, а за ними последовал рокот. Чужак, конечно, понимал, что они вроде говорили о пегасах, но мелькающие силуэты и треск почему-то вызвали ассоциацию с драконами. Несмотря на то, что сердце забилось в марафонском темпе, чужак не отрывал взгляда от здания на холме, пытаясь разглядеть тени получше. - Это они? Пегасы? - спросил он шёпотом Диса, продолжая ход.
Разведчик молча кивнулв ответ. Он слегка исподлобья, сосредоточенно и неотрывно смотрел, как сначала двое закованных в гибкую, подвижную, словно обливающую тело броню, а затем и трое, и четверо проламывают копытами крышу храма-шкатулки. Да, это были крылатые лошади. Ударами задних копыт, всё с тем же оглушительно-лопающимся звуком, они разносили кровлю, словно яичную скорлупу.
Альб короткими, экономными движениями потихоньку осматривался на ходу. Он казался бы со стороны ленивым и даже каким-то расслабленным, но на самом деле вблизи чувствовалось, что он очень напряжён, и видно было, как побелели костяшки кистей, сжимающих ремень сумки. - Уверен, что нужно было вести сюда Сашу? - тихонько уточнил он у разведчика.
Дис снова кивнул. - Александр, - тоже тихим шёпотом позвал он. Иномирцу необходимы были инструкции, хотя бы очень краткие, - Захочешь помочь - просто думай о том, чтобы помочь мне и Альбу. Если тебя схватят - не сопротивляйся, мы тебя вытащим. Альб тебя прикроет. А будешь сам магить против них - зря вскроешься, они спишут твою сигнатуру - и тогда всё. Понял? Слова Диса было трудно понять. Сигнатура? Вскроешь? Магить? Смысл доходил с трудом, и Саша пообещал себе позже пополнить словарный запас лиэнскими терминами. - Не лезь на рожон, - кратко перевёл для себя Саша, до которого начало доходить, что эта прогулка далека от весёлой и познавательной экскурсии. И если за Дисом уследить было трудно, то движение и поведение Альба лишь доказывали опасность ситуации. Ощущение подступающей драки лишь ускорило сердцебиение - стук гоняемой крови стал слышен даже ушами. Пытаясь успокоиться, иномирец вновь принялся наблюдать за пегасами. Видимо эти особи были child-shaped по формулировке Эрайзы. Саше стало интересно, как у них происходит выбор между лошадинной и человеческой формой. Это какой-то случайный процесс, или они сами решают, как будут выглядеть? Металлический блеск - это носимая броня или броня природная? - Они разумны? - последний свой вопрос Саша задал вслух, решив, что он единственно уместный здесь. - Ещё как... - тихонечко проговорил Альб. А Дис добавил: - Даже слишком. Ты на ускорении. Осторожнее будь.
Всё вокруг, кроме них троих, было странно неподвижным. Да, это была скованная холодом зимняя ночь. Но всё-таки как-то уж чересчур неподвижная ночь. Крохотные язычки пламени в фонариках двигались, будто в замедленной съёмке. Небольшие снежные волчки в сквозных подворотнях кружились, словно в торжественном танце. Этому замедленному, граничащему с неподвижностью течению времени не подчинялись только они трое - и четверо пегасов, ринувшиеся в недра полуразломанного храма. Хотя - нет. Не четверо. Над крышами домов и подсобок, над заваленными снегом садами, беззвучно и тоже с нормальной скоростью начали появляться новые и новые пегасы. Вот их трое, семеро, больше десятка... Тишину, до этого прерываемую лишь ломкой храмовой крыши, теперь словно взорвало. Сотни копыт врезались в засыпанные снегом кровли. Дис сорвался с места и бегом бросился к вершине холма. На Альба с Александром, оставшихся на дороге, полетел выдранный откуда-то кусок стены или крыши. Он-то не был ускоренным! он летел медленно, как будто гигантское, бесформенное, но невесомое перо, и Саша мог не только спокойно отойти с его траектории, но и - казалось - успеть упасть, десять раз отжаться и отползти по-пластунски. И вся жуткая картина разрушения, в которую вмиг превратился мирно спящий посёлок, была такой же замедленной. Саша и Альб могли бы прогуливаться между взрытыми досками настила на мостовой, резмётанными и сыплющимися с неба обломками перекрытий... если бы не двигающиеся с абсолютно нормальной скоростью пегасы повсюду. Саше был неведом план Диса. Конечно, поздно было спрашивать, зачем они вообще здесь и в частности почему они не остались смотреть в стороне. Возможно, необходимо было спасти жителей домов, в кровли которых вгрызались копыта - занятие, конечно, благородное, но силы сторон были явно не равны! Иномирцу резко захотелось заиметь в руках хоть какое-то оружие, но эту мысль он интуитивно отсёк. По большей части опасаясь, что неведомые магические законы действительно принесут ему какой-нибудь меч, а Дис строго-настрого запретил магить. Когда же на них полетел тёмный кусок неведомого здания, Саша не мог не потратить несколько мгновений на созерцание этого полёта. Брызги щепок, вихри пыли и снежинки, расступающиеся под напором воздуха - подобное зрелище заворожит любого неискушённого зрителя. Правда, вспомнив, что вокруг происходит, Саша быстро вернул внимание на пегасов, заодно и отходя в сторону от замедленного снаряда. Сглотнув, он чуть слышно спросил Альба: - Они нас видят? - Наверное, - прошептал Гальберн, - Но им плевать на нас... Они всё накроют заглушкой, а потом сожгут. Саша и Альб отошли от медленно летящих обломков, но тех становилось всё больше. И вдруг всё замерло. И без того замедленную "съёмку" завершил вовсе стоп-кадр. Правда, на двух людей это не распространялось - Гальберн с Александром продолжали пробираться вперёд и выбрались наконец на вершину холма. Здесь по вымощенной квадратными деревянными плитами площади были размётаны обломки храма, от которого уцелела единственная внутренняя стена. Отсюда был виден весь посёлок - и Альб обернулся, чтобы посмотреть на замершую картину словно бы рванувшего по всему селению взрыву, источник которого был не внизу, в фундаментах домов, а сверху - в копытах пегасов. И не только в копытах - кое-где виднелись и крылатые человекоподобные фигуры; в каждой руке у них было по длинному, тонкому и гибкому бичу, извивы которого исхлёстывали добротные бревенчатые постройки в щепки. - По-моему, Дис и хотел тебе это показать, - прошептал Альб, - Наша помощь ему вряд ли нужна... Хотя, может быть, и понадобится. Подождём?.. Это был не то вопрос, не то утверждение... В любом случае, Гальберн, похоже, не сомневался, что Саша не захочет отсюда сейчас уходить. Сам Альб по-прежнему был напряжён, но всё-таки убедительное доказательство того, что пегасов могут остановить, его заметно успокоило. Стоя на холме, Саша смотрел на деревню со странной смесью восторга и ужаса. Первое было вызвано остановкой времени - как самим фактом остановки, так и картинкой, которая в результате этого была представлена глазам. Ужас же возникал от хаоса, который возникал от действий пегасов. Очередная волна вопросов окутала иномирца, и пытаться найти разумный ответ для него было равносильно поиску иголки в стоге сена. - Да, конечно, - согласился Саша на предложение подождать. Ответил он автоматом, ибо в этой ситуации явно был ведомым, а не ведущим. Парень нахмурился и решил слегка прояснить ситуацию. Словно опасаясь, что рау сейчас наскочит на них в любой момент, иномирец огляделся и только потом прошептал: - Альб. Что пегасы делают? У вас с ними какая-то война? Вы сказали, что они разумны, но их действия выглядят... по-животному. Из-за обломков храма, похрустывая щепками и какими-то разбитыми черепками под ногами, вышел Дис, обходивший, видимо, кругом вершину холма, кивнул Саше и Альбу и, углубившись в руины здания-шкатулки, снова исчез из виду.
- Была война, даже не одна, - кивнул Альб, - Просто они нас считают животными. Опасными. - добавил он, - Вот и... - Альб слегка повёл рукой вокруг, без слов подчёркивая происходящее. - Люди - существа борьбы. Пегасы - существа движения, - поэтически продолжил он, - Существа движения видят опасность в существах борьбы. Они не понимают, что борьба - это не война.
Как и обычно, Саша с трудом понимал объяснения и, в частности, объяснения Альба об отношениях пегасов и людей. Однако, подробности выпытывать он не стал, решив, что понимание происходящего придёт со временем. Махнув Дису, он продолжил созерцать картину с замершей деревней, но полностью погрузиться в процесс не сумел - отвлёкся на послышавшиеся в глубине обломков храма голоса.
Несколько негромких реплик, и вдруг раздался истеричный женский выкрик: - Зачем вы судите обо всех иномирцах только по своей жене? - Не только! - резко оборвал женщину мужской голос, но явно не Диса. - Я знал до жены ещё одну иномирку... Я же её и повесил за предательство Империи. Я много знаю о третьей иномирке от своего друга, который тоже из-за неё чуть не застрелился и которую спасло от расстрела только то, что она забеременела от Эррила Ворона. А у нас в Рогатых Горах - живёт девушка, которую я удержал от того, чтобы шагнуть с крылопланерской скалы. Она не хотела жить после того, как иномирец, в которого она влюбилась, - исчез, ушёл в свой мир обратно. Они не могут, не умеют любить! Не имеют о любви, о долге ни малейшего понятия! Им кажется, что люди - это злобные полуразумные твари, понимающие только силу... Благодарность, самопожертвование, обязательства - для них не существует этих понятий! Только своя выгода, только своё собственное Я! А все мы для них - лишь мусор! Благодарность к нам? - унижение. Даже нет! Не унижение! Они говорят одно, думают другое, делают третье... Они полагают, что всего следует добиваться ложью, и презирают тех, кто не лжёт. Они всех нас презирают! Мы все для них - ущербные недо-люди! Как и для них!
- Да вы знаете хоть что-нибудь о том, как они там у себя живут?! - опять вскричала возмущённая женщина, - У них ментализма нет, они мысли читать не умеют! Как им там разбираться, кто честен, а кто - лжёт? Они привыкли ко всем относиться настороженно, всех бояться! Вам вот повезло - Вы родились в Лиэне. А им - не повезло! Но что же теперь - отвернуться от них? Бросить? Или вырезать всех без разбору, как Венгард Олень делал?! Мы - священники! Наша задача - помогать, а не отворачиваться! Мы всем цивилам обязаны помогать - а от людей отворачиваться, что ли? Только потому, что они из другого мира оказались?!
Гальберн переглянулся с Александром. Он, видимо, не очень понимал, что происходит, но свою задачу - прикрытия Саши, не забывал. Сейчас им ничего не грозило, так что волноваться Альбу было не о чем. А про остальное - им Дис потом расскажет.
- Похоже, мне повезло с первыми встреченными лицами, - подумал Саша, имея в виду Альба, Диса и остальных, оставшихся за гранью портала. - Не все так дружелюбны. Саша не был согласен с мужчиной. Он не чувствовал себя лжецом и понимал, что такое долг и ответственность. Конкретно сейчас иномирец считал, что обязан из-за тёплого приёма новым знакомым и поможет им, если это будет в его силах. Что касалось любви (создавалось впечатление, что в Лиэне это крайне щепетильная тема), то Саша ощущал, что также знаком с этим чувством, хотя и не мог вспомнить объекта влюблённости. С другой стороны, иномирцу пока было мало известно об окружающем мире, так что строго судить мнение мужчины он не взялся. Наверняка у того есть причины недолюбливать таких, как Саша. А вот слова неизвестной женщины вызвали полярные эмоции. С одной стороны он порадовался, что хоть кто-то положительно относится к иномирцам, а с другой - Саше показалось, что женщина считает себя выше иномирцев, словно те родились инвалидами и к ним надо проявлять жалость. Жалость к себе Саша бы не потерпел. Продолжая смотреть на деревню, иномирец решил спросить Альба нечто нейтральное: - А много таких, как я, попадают в Лиэн? - Немного, - прошептал Альб, - Всех, кого знаю, - человек тридцать...
- Тридцать человек, - подумал Саша. - Небольшая цифра в рамках целого мира. Но ведь это только те, кого знает Альб... С другой стороны, может, у Альба работа такая - с иномирцами общаться?
За обломками храма шуршало и возилось... там ходили, что-то опрокидывали, что-то делали... Было слышно, как коротко и негромко заговорил Дис. Ему ответили, чем-то поинтересовались... В ответ отчётливо раздалось: - После. И перед Альбом и Александром появилась в воздухе знакомая рябь портала.
- А со станицей что? - раздался тот же женский голос. Теперь уже в нём не слышалось возмущения; вместо этого в её интонициях изумление смешивалось с ужасом. Что-то метнулось, побежало куда-то, удаляясь. - Забирайте Айлеро, - хрипло проговорил споривший с женщиной мужчина, - И в портал. Они историчку Диса скоро снесут.
Саша прислушивался, стараясь понять, что там происходит. Похоже, местные покидали деревушку - этот факт слегка расстроил иномирца. Он уже посмел надеяться, что пегасов остановят и жители смогут вернуться к своему укладу. Розовые фантазии.
Альб вопросительно указал Александру глазами на портал: "Уходим, мол?"
- Может, дождёмся Диса? Вдруг ему помощь наша понадобится? - спросил Саша бородатого товарища, всё так же стараясь не повышать голос. Альб кивнул, аккуратно снял с головы недлинный, но прочный шнурок, казавшийся одновременно и хитро сплетённым металлическим, и упруго-резиновым. На шнурке болталась медная монетка. Альб протянул подвеску Саше, жестом показав, чтобы иномирец надел её на шею, как до этого её носил сам Альб. Когда монетка оказалась на шее Александра, Альб пояснил: - Активируй на ускорение, когда попрут. Просто мысленно. И держись поближе, но сильно под руку не лезь, - прошептал он спокойно, словно готовился к тренировке по синхронному плаванию. Вероятно, в таких переделках Альб бывал нередко. Хотя видно было, что от адреналина у него рядом с горлом быстрее и сильнее подрагивает голубая жила. А в руках неизвестно откуда оказались длинный меч и удобный боевой топор, словно мгновенно материализовались из воздуха. Сумка Альба уже валялась на заваленной обломками площади. - Ну и не магить - не забывай. Держи, - он отдал оружие Саше, а у него самого сразу же появился другой меч. Короткая возня за обломками к этому моменту стихла. Альб хотел сказать что-то ещё... уточнить, каким оружием Саше предпочтительнее драться... предупредить, чтобы иномирец не берёг чужие железяки, а берёг себя... Но не успел. На них обрушилась лавина грохота, свиста, щепок и взвихрённого снега. Что бы ни держало время замедленным до почти полной остановки, теперь этого больше не было. Вообще никакого замедления не было. Или - наоборот - их ускорения не было... В двух метрах от Саши, подобно разорвавшемуся снаряду, рухнула недоупавшая до остановки времени балка храмового перекрытия. Саша вздрогнул и отскочил в сторону. Столь сильный напор звуков и визуального хаоса сначала ошеломил его, но, тряхнув головой, он выставил перед собой топор и меч, готовый если не убивать, то хотя бы защищаться. Сразу же взглянул и на Альба, воспринимая его как наставника. Пойдёт вперёд - Саша тоже пойдёт. Отступит - Саша повторит. Амулет он пока не активировал. Гальберн вместе с Сашей отскочил от рухнувшего перекрытия... Но его движения иномирец не уловил глазом. Это выглядело так, словно Альб только что был в одной точке пространства, а в следующее мгновение - уже оказался в другой. Пегасы над домами превратились в едва заметные размытые пятна - их движений невозможно было уловить, как невозможно следить за траекторией очень сильно раскрученного на верёвке груза. Что-то ещё хряснулось сверху. Какой-то очередной кусок кровли или стены. Силуэт Альба размазался, когда тот с невероятной скоростью метнулся вбок и назад. Тут же из той точки, куда он метнулся, словно из ниоткуда, вывалилось крылатое тело и осталось лежать неподвижно. Александра подхлестнуло остаточным движением бича под колени и сбило с ног. - Твою ж! - ругнулся Саша, плюхаясь на зад и понимая, что амулет всё-таки стоило активировать. Ну что же - зато он увидел, как оно всё происходит для обычных глаз без влияния на время. Жутковато осознавать, что тебя могут распотрошить раньше, чем успеешь моргнуть. Не дожидаясь более, Саша мысленно обратился к амулету: "Ускоряй, ускоряй, ускоряй!" Только после этого принялся вставать, опираясь на кулаки, сжимающие непривычные рукояти. Всё знакомым уже образом замедлилось. То есть не совсем всё, а только то, что не было ускорено. Хотя - нет. Альб, пегасы и их оружие - тоже замедлились, так как теперь воспринимались с нормальными - для их действий - скоростями, а не расплывшимися в воздухе мазками. Вокруг кипел бой. Откуда появились здесь люди в белой форме и белых доспехах, почти незаметные на фоне заснеженного посёлка, но отлично различимые в чёрных горах трухи, оставшейся на месте домов и прочих построек, - Александр не знал. Их появление произошло, вероятно, пока он был неускоренным, и иномирец не успел засечь этот момент. Впрочем, рассматривать станицу теперь было некогда. Вокруг тела - через бёдра, грудь, захлёстывая шею и моментально обездвиживая, - закрутилась тонкая струна, неизвестно каким образом не нашинковав иномирца как балыковое бревно. Альб, не раздумывая, на одних рефлексах, перемахнул мечом металлическую нитку. Тугой захват ослабел, обрубок струны повис на плечах и локтях Саши. Из-за завалов на месте храма выскочил Дис. - В порталы нельзя! - гаркнул он совершенно неожиданно на фоне своей прежней сдержанности.
В таком хаосе быть обездвиженным ничего хорошего не сулило, и Саша уже резко вдохнул, ожидая увидеть занесённый над головой меч пегаса или что-нибудь в этом роде. Ситуацию спас Альб. Этот простой с его стороны жест сильно отрезвил голову иномирцу. Саша мог не играть большой роли в битве, но вот быть обузой и постоянно отвлекать товарищей на своё спасение ему точно не хотелось. Выпустив топор, парень освободившейся левой рукой попытался сдёрнуть с себя остатки жгута. Одновременно с этим он развернулся (ожидая увидеть обидчика), сделал резкий шаг в сторону (спасаясь от возможных новых жгутов и иных неприятных эффектов) и выставил перед собой меч. Хватит хлопать глазами - пора действовать. Крылатую фигуру пегасского бойца с остатками "струны" в руках, отбросило инерцией после перерубания Альбом наброшенного на Сашу жгута, но теперь, к моменту, когда иномирец освободился от опутавшего его металлического шнурка, - пегас тоже уже сориентировался и метнулся на Александра сверху, в мгновение ока перекидываясь в "лошадиную" форму и выбросив вперёд задние ноги. Давно уже было жарко, словно всё происходило не в тридцатиградусный мороз... Хотя подходит ли тут слово "давно"?.. Когда они вошли в станицу? Пять минут назад?.. Боковым зрением Александр заметил, как слева упало что-то белое. Как ударом не то "струны", не то меча у Альба располосовало рукав рубахи. Но на всё это времени не было. К голове Саши на бешеной скорости летела пара окованных синеватым металлом задних копыт. Возникновение пегаса перед носом не удивило Сашу и уж тем более не сильно повлияло на и так бешенно скачущее от адреналина сердце. Встав в защитную стойку, парень был готов (как ему казалось) к выпаду оружием или к удару того же жгута, но пегас явно не собирался банальничать! Когда на иномирца полетели два копыта, он, недолго думая, отскочил в сторону, пытаясь не столько плюхнуться на землю, сколько перекатиться и вновь встать. В новой позиции Саша постарался держать в поле зрения не только пегаса, но и Гальберна. В конце концов опытный бородач дал ему указ держаться рядом. Однако маневренность пегаса Саша несколько недооценил. Что было неудивительно - сложно ожидать у полутонного пегаса большей маневренности, чем у человека... Александр прокатился по завалам, чувствуя, что его зацепило по бедру не то каким-то гвоздём, не то обломком доски, не то чьим-то оружием, а вот подняться катастрофически не успевал. Сознанием - ускоренным вместе с телом - иномирец понял, что не успеет встать, гораздо раньше, чем это дошло до его тела, поднимающегося по прежней команде от мозга. Гальберн хотел оттолкнуть Сашу с траектории удара, но тоже понимал, что не успевает. И вдруг пегас исчез! Едва заметное колыхание прозрачной ряби в том участке воздуха, где он только что был, говорило о том, что противник ушёл в портал.
Прошипев от боли, Саша с некоторым ужасом наблюдал за резко изменившейся траекторией рау. - Какой быстрый, - только и успел он подумать, напрягая мышцы для очередного рывка, но враг внезапно исчез. Не мешкая, Саша обернулся, думая, что столкнулся с каким-то трюком и крылатый сейчас нападёт со спины, но нет - бой закончился.
И повсюду, по всей Ледянике творилось то же самое. Крылатые фигуры исчезали, а следом за ними - и белые латники. Гальберн быстро оглянулся в поисках Диса, но того нигде не было видно. Тогда Альб посмотрел на Сашу, убедился, что тот поднялся и помощь ему не нужна, и шагнув к поблёскивающей в руинах проволоке пегасского бича, наклонился за своим топором. Насколько секунд - и над разрушенной станицей не осталось ни одного пегаса. Альб двигался очень медленно - очевидно, он вышел из-под ускорения. Но в портал не спешил.
Осознав, что больше никто нападать не собирается, иномирец кивнул Альбу, показывая, что жив-здоров, и поднялся. Рука всё также лихорадочно сжимала меч. Выйдя из ускорения, иномирец выставил ногу вперёд, рассматривая ранение, а после спросил бородача: - Куда все делись? И те - в белых доспехах - они на нашей стороне были? Бедро косо распороло сверху вниз на глубину примерно сантиметра в два. Но - насколько позволял судить тусклый свет оставшихся фонариков - ярко-алой крови не было, так что артерии остались неповреждёнными, хотя от тёмной венозной кровищи штанина уже намокла и становилась тяжёлой. Рукав Альбовой рубахи тоже напитался кровью, хотя и там всё не выглядело серьёзно в плане порванных жизненно-важных сосудов. Но Гальберн понимал, что ранение артефактным оружием рау... - Если нас не бревном каким цепануло, а чем-то анимским, то надо бы поскорее к виталистам, - на всякий случай предупредил он Сашу, - Артефактная железка может ускорить кровопотерю, да и личинок каких-нибудь хватануть бы не хотелось. Тут из-за руин опять появился Дис и разрешил Саше и Альбу уйти в портал. Гальберн уточнил, не нужно ли помочь, выяснил, что сейчас отсюда будут эвакуировать жителей, и жестом предложил иномирцу уходить. - В порталы делись, - добродушно отозвался он в ответ на вопрос Саши, - В белом - наши, да. Он непроизвольно вздохнул; взбудораженный и дико взвинченный короткой схваткой организм постепенно возвращался в норму. - Сейчас к нашей разведке уйдём... - объяснил Альб, - Не в горы. Надо бы, чтобы на нас кто-нибудь толковый поглядел. И выпить чего-нибудь надо бы. Он усмехнулся и исчез в портале. Ранение оказалось серьёзнее, чем казалось Саше - видимо в пылу боя под напором адреналина любые несмертельные ранения кажутся мелочью. Хорошо хоть артерия не задета. Услышав, какими последствиями грозит ранение иномирец не сдержался и выдал гримасу неприязни. Что же, в любом случае с такой дырой в ноге необходимо показаться специалисту, да и выпить бы парень тоже не отказался - как и сказал Альб. Оглянувшись в последний раз на деревню, Саша удручённо покивал головой: ещё минуты назад она была спокойным мирным селением, а теперь похожа на жертву оползня. - Пегасы... Выдержки из личного дела ЧИМЗ-027 Подготовлено для легата XVI Разведывательного Легиона Ундитара Зверобоя полулегатом Митом 10057 годДенис оказался на занесённой снегом равнине, изрытой скальными выходами и перерезанной стрелой широченного тракта. Прямо перед ним на невысоком холме раскинулся посёлок. Несколько сотен крепких бревенчатых домов, окружённых заснеженными садовыми деревьями и хозяйственными постройками. Радиально разбегающиеся с вершины холма улицы, мощёные светлым деревянным настилом, почищенные от снега и казавшиеся полированными. Вдоль всех улиц тянулись гирлянды разноцветных огоньков-фонариков. Ни одного светлого пятна не видно в окнах. Глубокая ночь, всё селение спит. Денис почувствовал запах печного дыма, металлической стружки, конского пота и испечённого хлеба. Ещё он осознал, что за плечами у него имеется дополнительная пара конечностей - большие, в данный момент плотно сложенные крылья. Больше того, парень понимал, что прекрасно может ими пользоваться! Он лежал в глубоком снегу, за спиной и над головой - бескрайнее чёрное небо с алмазными россыпями созвездий. В руках у него был небольшой арбалет и ещё один такой же лежал рядом. Меч за спиной, в кармашках на груди и в рукавах - метательные ножи. Там, в посёлке - человек. Иномирец. Его прикрывают. И он - Денис - должен взломать это прикрытие, защиту иномирца, которую тот поставил себе не сам... слишком тупой. Денис усмехнулся про себя. Нужно сломать защиту, поставленную на иномирца имперскими магами. Нет, не имперцами. Другим иномирцем. Хотя какая разница? Все иномирцы рано или поздно становятся либо имперцами, либо трупами. Но этот молокосос в посёлке - должен пойти по третьей дорожке: стать анимским оружием. Денис понимал, что действовать магией необходимо предельно быстро - иначе его засекут. Да он и не умел по-другому. Однако сейчас требовалось что-то вроде сканирования местности... Но Денис легко нашёл выход из затруднения: иномирец в посёлке должен будет в какой-то момент сделать что-то. Они обычно начинают пробовать магить, едва услышав о том, что могут. А имперские тугодумы вместо того, чтобы сразу указать иномирцу на его неопытность, продолжают распинаться о том, что иномирцы - великие маги. Ну вот их и преисполняет чувство безграничного величия... Денис бы презрительно прищурился, но он был слишком опытным солдатом, чтобы двигаться в засаде. Есть! Иномирец магил... сигнал о его магическом действии мощной, абсолютно незащищённой волной всколыхнул магический эфир. А имперское прикрытие заснуло, что ли? Осторожнее, осторожнее, не будем торопиться. Не приманка ли это? Не попытка ли выявить дурачков-аниму? Денис напряжённо работал, разбирая магию иномирца, тем более, что тот продолжал маг-воздействие, щедрыми волнами рассылая вокруг свою... Нет, не может имперская ловушка быть настолько тупой. Просто иномирец... Да! Он полон ненависти к людям! Пр-р-р-р-рекрасно! О такой удаче можно только мечтать! Иномирец настолько ненавидит Империю и настолько боится имперского контроля, что просто смёл поставленную на него имперцами защиту! И даже не заметил этого, похоже! Красавчик! Лучшего подарка нам ты просто не мог придумать, приятель!
Одновременно с этим Денис прекрасно осознавал, что он - Денис Викторович Приходько, русский с украинскими корнями, обычный двадцатилетний парень... в данный момент времени удобно устроившийся в дубовом полукресле митовского кабинета. Сначала парень принял то, что увидел на заснеженной равнине, за магическую иллюзию вроде той, в какую его заключил Седой. Однако, различия были хорошо заметны. Тогда он не осознавал себя, сидящего за столиком в кафе с Орилиси, сейчас же его сознание будто разделилось на два. Причём его собственным было только одно из них, второй поток принадлежал... аниму. Так называли имперцы анимских пегасов. Аниму-разведчику или... лазутчику в стан врага, с заданием пробить брешь в маг-защите иномирца. Странное это было чувство - осознавать себя в двух местах одновременно. Ещё страньше было видеть два отдельных потока сознания, такие разные, но воспринимавшиеся оба, как свои. Наверное, схожие ощущения испытывают психические больные с раздвоением личности. Но мысли аниму - они явно были чужими, Денис не считал их своими, хоть и казалось, будто он сам их думает. Ещё одним новым ощущением были крылья, сложенные за спиной. Так непривычно... если бы не необходимость оставаться неподвижно, он бы попробовал ими подвигать, а то и взлететь. Но он - его второе, чужое «я» - боялось выдать себя имперцам. Поведение иномирца озадачило Дэна - почему он так люто ненавидит Империю? Что с ним не так? Ему что-то сделали? Погиб кто-то из его близких? Как бы там ни было, а пегас пользовался слабостью землянина, чтобы перетянуть его на сторону врага Империи. Денис попытался понять, насколько вообще он может сейчас влиять на ход мыслей и действия лазутчика - или не влияет никак, а может лишь наблюдать за ним, ощущая его как себя. Всё было так ярко... «Великие маги... - горько хмыкнул про себя Денис, но эти мысли предназначались и полулегату. - Это верно... мне так и сказали, не особенно предупредив, что лишний раз лучше не пытаться магить. Думаю, мне понадобится ошейник. Или хороший учитель, способный быстро научить защищаться от такого». Теперь - развить этот удар. Маркеры бесперебойно доставляли отдельные элементы сигнатуры иномирца-новичка. Денису требовалось только соединить эти элементы в единую картину, дополнить её угаданными за счёт громадного аналитического опыта вставками - а затем, с этой сигнатуры - добавить в защиту крохотный незаметный элемент, который разовьёт всю защитную маг-структуру так, чтобы не препятствовать десанту... Ускоренное восприятие, ускоренное мышление, ускоренные действия... Секунда реального времени - почти минута для ускоренного аниму. Иномирец в станице не успел... хм... что он там творит?.. Денис ощутил мгновенную чужую боль, разрушение чего-то живого, тление и смерть... какие-то витальные эксперименты... Зачем бы?.. Впрочем, это не важно. И Дениса - не касается. У него тут - своя работа. А с наклонностями и пожеланиями иномирца - пусть разбираются социалисты, когда тот будет доставлен в Аниму. ...Не успел иномирец в станице подпалить себе же руку и моментально, подчиняясь инстинкту самосохранения, отменить собственное маг-действие, - а Денис уже добавил его сигнатуру во вновь восстановленную защиту станицы. Теперь - всё. Ещё секунда - и заданное им развитие защиты привело к тому, что в станицу открылся доступ своим. Денис едва не подался вперёд, наблюдая. Двое Rau - спецов-одиночек, охотников на сильнейших бойцов Империи, - закованных в гибкую, подвижную, словно обливающую тело броню... а вот и трое... и четверо... Вот они проламывают задними ногами крышу храма на вершине холма. До Дениса донёсся оглушительно-лопающийся звук, с которым раскололо кровлю деревянного (ха-ха!) здания.
Денис, сидящий в удобном берёзовом полукресле в кабинете полулегата Мита, понял, что вмешаться в действия анимского диверсанта из разума этого самого диверсанта - он не может. В данном случае, он был просто наблюдателем. Но он мог вмешаться в происходящее сам - своим собственным разумом и собственной волей. Полулегат ему это разрешил. Денис не слышал его слов - ни произнесённых вслух, ни переданных мысленно. Но он вдруг начал знать, что Мит показывает ему это всё - в качестве первых обучающих шагов. Это было обучение. Денису требовалось понимать, как это всё работает. И нужно было видеть, как на его действия - пусть и неграмотные, полуслепые, бессистемные, - ответит противник. Есть Дэн, конечно же, перестал - это слишком отвлекало от того, что происходило там, далеко отсюда, в... Ледянике, да? А стоило парню узнать, что всё это происходит прямо сейчас, в эти минуты, всё по-настоящему и это вовсе не иллюзия, он разом напрягся и сосредоточился. Мысли в голове будто ускорились, однако думались всё ещё слишком медленно для того, чтобы обмозговать ситуацию со всех сторон. На это уже не оставалось времени - действовать нужно было немедленно, не теряя лишней секунды, для ускоренных аниму это целая минута, за которую они могут успеть закончить свою военную операцию. Казалось, что у имперцев всё под контролем, если Мит так спокойно ему всё показывает - возможно, это была ловушка для пегасов. Но об этом можно подумать и позже. Денис прикинул, стоит ли ему прямо сейчас переместиться в Ледянику - и отбросил эту мысль. Он слишком неопытен для прямой схватки с целой группой рау - да его чуть один Лэдан не прикончил, и то он выжил благодаря помощи Венгарда, по словам полуалата. Но что он может сделать на расстоянии? Та-а-ак... [вырезано] Неграмотные и бессистемные действия, ха! Импровизация - наше всё! Непредсказуемость - когда противник не может просчитать твои действия наперёд - залог успеха, если ты полнейший нуб.
Из своей лёжки в снегу он видел и обычным, и магическим зрением, как над станицей возникали тени, ещё более чёрные, чем глубокое зимнее небо, заслоняющие звёздную пыль мощными телами и огромными крыльями. Анимский десант. Десять, пятнадцать, двадцать... ещё... ещё... В мозг набатом ударил сигнал своего маркера! Кто-то атаковал его маг-структуру - развитую им защиту станицы с каналами-пропусками для анимского десанта! Светлое чувство удовлетворения от отлично, чисто выполненной задачи моментально сменилось полной собранностью. Если эту маг-структуру взломают - а так и произошло, уже произошло! Теперь надо одновременно работать по двум направлениям: во-первых, снова развить защиту так, чтобы она работала как нужно ему. Но без сигнатуры нового нападающего - это будет работа наугад. Стало быть, во-вторых, - из текущих и текущих к нему маркеров, реагирующих на вмешательство в развитую им защиту станицы, нужно вычленить элементы сигнатуры нового имперского боевика. Сделать это необходимо! Первым же стремлением было немедленно скопировать и перебросить аналитикам ту маг-структуру, в которую превратилась защита станицы сейчас, после атаки неизвестного имперского боевика... подождите, гирид меня побери! Это что, тоже иномирец? Уже третий иномирец?! Нет, стоп! СТОП! Никаких аналитиков! Сделать это сейчас - всё равно что просто сдать Империи сигнатуры лучших своих спецов! Грохот сотряс станицу. Задними копытами аниму размалывали кровли. Перекинувшись, в труху разносили "струнами" стены и перекрытия. Облако древесного крошева, взвихрённого снега, горячих брызг, металлической пыли скоро поднимется над тем местом, где когда-то была Ледяника. Но он этого уже не увидит. До этого - ещё слишком долго. Он успеет за это время и сделать свою работу, и вывести десант, и уйти сам. Где, где сигнал о том, что иномирца взяли?.. Денис не мешкал - только, когда у него что-то (больше по интуитивным ощущениям) получилось, убедился, что анимский разведчик его не собирается сейчас атаковать. Это значит - можно переходить ко второй части плана. Ха, да этот пегас даже не в курсе, что его сигнатуру имперцы уже получили и сейчас просто-напросто ведут его, позволяя ему, Денису, быть в его шкуре, знать его мысли, и одновременно действовать вторым, своим потоком сознания, используя полученные сведения. Но всё-таки заметка на будущее - действовать необходимо осторожнее. Это сейчас он тут прохлаждается в кресле, под защитой Мита, в относительной безопасности. Но так будет далеко не всегда, и слишком легко нарваться на ответку. Итак, вторая часть плана. Где там этот стрёмный иномирец? [вырезано] ...вот тут парень встал перед дилеммой. По-хорошему, на языке войны, его следовало уничтожить - раз он не достался нашим, то чтоб и враги его не получили. Как если бы он был ядерной боеголовкой. Однако, Денис не знал причин его ненависти к Империи, и у него ещё теплилась надежда, что парня можно переубедить и привлечь на свою сторону. Значит, нужно его оттуда вытащить. Та-а-ак... отлично, и как тут работают эти порталы? Честно говоря, гораздо охотнее Денис бы затеял войнушки с пегасами. Ему очень хотелось спасти людей, которые были там, в станице. Однако он понимал, что если позволит аниму захватить иномирца, то погибнет намного, намного больше людей. Иномирец - приоритетная цель. Удастся его вытащить - тогда он попытается спасти хоть кого-то из Ледяники... - Есть связь. Держи секунд пять, - раздалась в мозгу холодная, безэмоциональная команда неизвестного менталиста. Денис понял, что с его помощью имперцы смогли поставить такой портал, который не перехватят пегасы, существа движения... По крайней мере, не перехватят немедленно. Без этого - кидать иномирца в портал из станицы, окружённой анимским десантом, со взломанной защитой - пусть и выправленной Дэном, но всё равно со списанными сигнатурами ставивших её когда-то боевиков (анимские маркеры продолжали работать бесперебойно), было равносильно тому, чтобы выдать неизвестного импероненавистника прямо в руки Аниму. - Убрал. Это значит, бедового иномирца, с которого начался весь этот бардак, эвакуировали. Да. Всю станицу эвакуировали. Успели.
В мозгу Дениса, по-прежнему неподвижно лежащего на равнине, молнией сверкнул сигнал тревоги. А дальше - он успел увидеть вырвавшийся на станицу белой лавиной имперский десант. Откуда? Как?
Эти вопросы-ощущения были последним, что уловил Денис, уже окончательно возвращаясь сознанием в кабинет полулегата Мита.
|