Книга Праэвуса - не та вещь, о которой знает каждый пьянчужка в местной таверне, и совсем не та, о которой станут рассказывать незнакомцам (даже очень красивым незнакомкам), и информация о книге, когда-то подарившей Шаире её магические силы, упорно ускользала от шадар-кай, не желая даваться в руки. В чём Шаира была уверена - могущественный артефакт находится где-то в Ривервесте, вероятно, в районе Магов. Но где именно - Шаира не знала: всё её обаяние, вся её хитрость и вся её сравнительно небольшая известность, полученная за время пребывания в городе, не помогали ей найти книгу, о которой, вероятно, знали лишь несколько человек во всём Ривервесте.
В своих поисках шадар-кай решила найти себе союзников, которые помогли бы ей найти вожделенный артефакт, а на роль таких союзников лучше всего подходили местные повстанцы - хотя их с Шаирой цели не вполне совпадали, они с ней могли бы заключить взаимовыгодный союз. Но хотя Шаира за время пребывания в Ривервесте успела узнать несколько человек, совершенно точно связанных с борцами против Змеиных Наездников, хотя она выучила множество запрещённых властями песен и несколько раз исполняла их на тайных концертах подпольных музыкантов, чаруя публику своим музыкальным искусством и своей экзотической красотой, повстанцы ей не доверяли и не спешили раскрывать перед ней свои секреты (ну, может быть, иногда, за красивые глаза...). Вероятно, причиной тому было то, что представителям расы шадар-кай вообще не склонны доверять ни те, кто поклялись в верности новым владыкам Латерры, ни те, кто поставили своей целью свергнуть демонических наместников, - и, надо сказать, и те, и другие имели основание не доверять шадар-кай, которые по-настоящему были преданы лишь сами себе. Шадар-кай, пришедшей в Ривервест неизвестно откуда, не спешили доверять свои секреты ни обитатели богатых районов Знати и Магов, ни деятели местного подполья.
И Шаира решила пойти ва-банк. Она знала место, где точно можно было найти повстанцев и кого-то из их лидеров - это были подземелья под Ривервестом, где нашло себе приют множество людей, лишённых крова или скрывающихся от закона. Но она знала также, что эти подземелья мало того, что представляют собой запутанный лабиринт тоннелей, так ещё и полны разнообразных чудовищ, как естественным образом заведшихся среди грязи и нечистот, так и порождённых магией и даже выпущенных в подземелья сознательно (Шаира знала, кого именно за это следует благодарить - профессора Кортона Гаррика из ривервестской Академии). И также Шаира знала человека, который за умеренную плату сможет провести её по этому лабиринту хоть к повстанцам, хоть в подземелья под особняком виконта Ривервеста, - его звали Бодо Нижнеходец. И Шаира со своими богатыми знаниями о городе и населяющих его людях, знала, где можно найти Бодо - в таверне "Своевольный господин" в Портовом районе. Шаира уже не раз бывала в этом заведении, в котором встречалась публика самого разного сорта (говорят, туда захаживал даже Этемон Гадарун, сын леди Лиливьены, ныне коротающий время в городской тюрьме под присмотром своей заботливой сестрицы), она знала Бодо в лицо, а Бодо знал её.
Но дорога через Портовый район, эту преступную клоаку Ривервеста, редко обходился совсем без приключений, особенно когда ты красивая и беззащитная (с виду, только с виду - но обычно местные бандиты узнавали об этом слишком поздно для себя) молодая женщина. Вот и сейчас, когда Шаира пробиралась по узким улочкам между припортовых строений, и до "Господина", оставалось совсем недалеко, дорогу ей преградили двое весьма неприятного вида субъектов.
- Эй, красавица! - усмехнулся один из них, пытавшийся выглядеть наименее неприятным, но демонстрировавший при разговоре несколько выбитых зубов (очевидно, в драках с другими ему подобными типами). - Что ты тут делаешь одна, в этом месте? Тебе помочь, проводить тебя в... более безопасное место? - машинально оглянувшись, Шаира (в Портовом районе не лишне отрастить себе дополнительную пару глаз на затылке) увидела позади ещё двух таких же субъектов, преградивших ей путь к отступлению.