Ах, да, мы куда-то летим. Задание, значит. Да, кажется, помню. Технопарк? Технопарк. Снова технопарк. Нет, соберись, Фрида. Это просто работа. Нет, не совсем "просто". Это работа, которая ей нужна. Что-то, благодаря чему, может быть, она станет чуть ближе к более важной цели. А их здесь пятеро, кажется? Да, пятеро. Кажется, им объясняли, зачем они здесь? Да, надо послушать...
- С человеком, которого мы будем захватывать ,варианта два: либо его будут защищать, либо попытаются расстрелять быстрее, чем мы доберемся. По-хорошему надо предусмотреть оба варианта, одновременно обезвредив как саму цель, так и всё присутствующую охрану, - кореец монотонно излагал подробности о ситуации. Он вроде говорил, что остатки крайне скудных в этот раз разведданных ему прислали практически перед вылетом. Выходит, информация либо свежая, либо заказчик сам не в курсе, либо ему просто наплевать? Всё возможно.
- Кстати, насчет дронов. Хонгьи, по очевидным причинам рекомендую лазган. Ещё лучше - плазмер. Кроме того, что дрону довольно непросто повредить что-то конкретное метким выстрелом, ожидаются коридорные бои, - продолжал он.
Обращается не к ней. Значит, уже не так интересно. В то же мгновение, как Келли об этом подумала, близкий голос начал стремительно отдаляться, затихать, смазываться... То же самое стало и с миром вокруг: она уже не видела слегка нечеловеческую, но всё ещё стройную картинку, смешивающую данных сканирования в полудюжине спектров, перед глазами стояли только аккуратные, тонкие белые контуры людей и предметов. Всё остальное сейчас отвлекало. Об этом не хотелось думать настолько сильно, что картинка просто начинала выпадать из восприятия. Как ни странно, несмотря на то, что дело было буквально в соседнем районе, летели они довольно долго. Причина тому - снова архитектура Технопарка, по которому во многих местах проще проехать на поезде, чем пролететь на ховеркрафте. Пока они петляли по каменному лабиринту, Фрида неторопливо перебирала все интересные рабочие записи, что у неё были с собой. В общем-то, если подумать хорошо и не менее хорошо вспомнить - а все остальные тоже там есть? Мелькнула мысль, что было бы любопытно посмотреть на записи про саму себя со стороны. К тому же, там могли оказаться и не только записи. Нет, наверное, нельзя отвлекаться...
- Нужно будет проконтролировать количество прибывающих дронов из сети. Возможно даже перехватить над ними управление: мы обычно так не действуем, но нас и в два раза меньше, чем обычно. Коме того, насколько мне известно, здесь для этого, возможно, самые благоприятные условия: подключено должно быть всё, а защиту ещё можно преодолеть. Насчет временных рамок: мы должны уложиться в минуту со времени поднятия тревоги, то есть практически наверняка - с момента попадания на объект, - голос снова стал громким и отчётливым.
- Поняла, - отрывисто ответила Фрида, снова погружаясь в себя.
- Пятиминутная готовность. В этот раз ты... Посмотреть... Если справишься... Пойду вторым... Больше не должно поместиться, - снова раздавалось то же гудение: большинство слов не задерживались в фокусе внимания, проскальзывая куда-то дальше в глубины сознания и теряясь там. Кажется, снова обращались не к ней. Вот и славно.
- Пятиминутная готовность. В этот раз ты пойдёшь впереди. Хочу посмотреть, на что можно будет рассчитывать в дальнейшем. Если справишься со всем - замечательно. Я пойду вторым, Пако прикроет. Если сделать всё без ошибок, должно получиться полностью или по большей части избежать ответного огня: больше дронов туда просто не должно поместиться. С этим нет никаких проблем? - вновь обратился Ким к в первую очередь к Руж.
Сборы к операции, боевой вылет, инструктаж по дороге - все это было вполне обыденным, как будто Руж никуда и не исчезала. И в то же время каждое из привычных действий несло на себе отпечаток новизны, совершенно изменившегося положения ТотБанды - и самой разведчицы внутри нее. Оружие, ее собственное удлиненное лазерное ружье, доработанное своими силами, ей выдали с такими предосторожностями, как будто считали, что она тут же начнет палить по всем без разбора. Остальное что еще было при ней при перелете из Азии девушка даже и не видела, и могла только догадываться о судьбе своих пожитков. Впрочем, и жалеть о них ей было откровенно незачем. Большую часть времени, отведенного на подготовку перед отправкой, Хон провела перед зеркалом после душа, тщательно подбирая новый наряд. Почему-то это казалось сейчас особенно важным, теперь, когда о бронекостюме ей предстояло забыть навсегда - она еще в Шанхае успела понять, что новые возможности организма только тормозятся тяжелой и неудобной броней. Разумеется, та одежда, которую принес в комнату допроса Диктатор, была совершенно неподходящей. Вряд ли кореец разбирался в том, что женщины надевают к тому или иному моменту своего дня, и тем более он не знал вкусов Хон. То, что какая-то блузка висела у нее в шкафу, еще ничего не говорило ожелании эту блузку надеть. В конце концов она остановилась на одном стильном наряде, черном кафтанчике с красной оторочкой, черных же высоких сапогах с красной шнуровкой, ну и всем остальным под стать. Пафосно? Конечно. Непрактично? Может быть. Но пускай это волнует кого-то другого. А она за последние несколько дней уже раза три чудом избежала мучительной смерти, и теперь имеет полное право на свои причуды. Любые причуды.
К сожалению, пока летели на место, шеф не успел коснуться подробно, как обещал, произошедших изменений. Так, упомянул вскользь, что теперь контракты дает не ОАН, а корпорации напрямую - что означало, что со столь лелеемой многими раннерами анонимностью теперь можно распроститься. Что сам отряд успел за это время неплохо заработать - но это было видно невооруженным глазом. Что Нью-Вашингтон сейчас находится в осаде от орд безумных полумутантов. Но все это не касалось Руж напрямую, а ее судьбу как раз и не обсуждали. Только было сказано, что теперь она появляется везде только с самим Диктатором. Что, почему - надо будет потом распросить кого-то еще. Если, конечно, кто-то захочет с ней разговаривать. Ну и ладно. Сейчас - инструкции.
- Есть идти первой, - с оттенком сарказма произнесла девушка в ответ на последние указания. Смешное предложение - взять плазмаган вместо любимого ружья. Хотя, положа руку на сердце, Хонгьи была совсем не уверена, что ей сейчас не безразлично, из какого оружия стрелять. Сточки зрения боевой эффективности. Ей казалось, что максимум на что она способна - это наводит ствол примерно в сторону цели да нажимать на спуск. Что же, Диктатор посмотрит на это представление, куда деваться. Вопрос лишь, что скажет. И не захочте ли воспользоваться пультом... Девушка повела плечами, посмотрев на обруч-браслет, охвативший руку "Велита". Лучше не думать об этом. И вообще, нечего сейчас думать. Собраться, сконцентрироваться - уже время высадки. Первой прыгнуть вперед из ховеркрафта...
Хон высадилась первой, однако Келли все равно успела сделать свою работу до этого. Не потому, что была быстрее Руж - нет, скорее потому, что пятиминутная готовность для штурмовиков была трехминутной для декера, для неё, то есть. На крышу цеха выходил столь непредусмотрительно оставленный там распределительный щит, и осталось только подключиться. Войти.
Келли что-то мурлыкала себе под нос, не особо обращая внимания на последние секунды инструктажа штурмовиков. Судя по тому, что ревуны молчали, когда тяжелые экзоскелеты выбивали крошку из бетона крыши, она свое дело сделала.
И минутой спустя, когда четверка вломилась в цех, вышибая очередью по петлям металлическую створку ангара весом в добрый десяток тонн, тоже. Боевой группе удалось остаться незамеченной благодаря тому факту, что из шестнадцати дронов четыре шагохода дружно шарахнули плазмой по своим соседям. И полегли, получив ответный залп оставшихся подконтрольным охране машин - но это были драгоценные секунды. А их цель, тощий мужчина в углу цеха, в панике осматривался, пытаясь понять, что происходит...
Активных боевых дронов в искомой комнате оставалось меньше десятка. Как раз достаточно, чтобы показать свое умение выводить неживые цели из строя. Ну, она и показала - вспоминала потом разведчица свою эскападу. Организм сам разогнался до предела без ее сознательной команды - оплошность, которая в другой ситуации могла бы стоить жизни или по крайней мере куска тела. С такими ускоренными рефлексами девушка смогла создать в одиночку плотность огня, лишь немногим меньшую, чем достиг бы обычный средний офицер СФ, используя штурмовую винтовку и ведя огонь очередями. Только благодаря этому и можно было наблюдать взрывающиеся сенсоры роботов или проплавленные насквозь бронеплиты. Потому что - насколько высока была скорость стрельбы, настолько же низка точность. Конечно, первые из боевых шагоходов, что были ближе, оказались легкой добычей. Да и могло ли быть иначе? Но вот дальше они послужили надежным щитом для остальных машин. Счастье, что Диктатор не стал дожидаться, когда его боец окончательно выдохнется и получит порцию плазмы в ответ на свое представление. Выстрелы шефа были редки, но точны. Редки, конечно же, по сравнению с ней.
Так что секунд за десять, а может и пять, все было кончено. Молчаливый серб, не принимавший непосредственного участия в избиении бессловесной техники, уже вел к открытому группой проходу означенную цель - тщедушный человечек так и не успел толком ничего понять. Руж посмотрела на разбитые остовы, на свои руки, все еще сжимающие удлиненный лазерник, на корейца, стоявшего с невозмутимым видом посреди маленького помещения. Склонив голову набок, произнесла: - Извини, шеф, немного... отвыкла, - глаза девушки выдавали ее напряжение, внимательно следя за реакцией, - Но восстановиться мне недолго. Если, конечно, ты сводишь девушку на развлечение. В тир, - голос был совершенно серьезен. Но вот во взгляде промелькнула озорная искорка. Пусть Диктатор и каменный - тем забавнее его подколоть. По-свойски.
Невозмутимо стоял кореец недолго: примерно столько времени, сколько было необходимо, чтобы убедиться, что разбитые им дроны не представляют угрозы, замере с раскаленными, обрамленными стремительно догорающими огоньками зажигательной смеси дырами в броне. Конечно, зажигательные патроны не обладали никаким значительным преимуществом против дронов, но им могли попасться и живые противники. Никакой особенной реакции, впрочем, не последовало: в ответ на слова Руж он только огляделся, всматриваясь в стены. Так... Кажется, ничего интересного - или разрешения штатного сканера просто не хватает для того, чтобы это найти. Оружие дронов, половина из которого разрушена, могло быть ценным, но недостаточно, чтобы тратить крайне ограниченное время даже на то, чтобы просто его оторвать, не говоря уже об аккуратном снятии.
Ничего особо интересного не было слышно и в ближайшие секунд пятнадцать, в течение которых Ким взбежал обратно на крышу по пожарной лестнице, дал команду отхода всё ещё сидевшей около щитка Фриде, после чего сам залез обратно в ховеркрафт и занял место у бойницы с "Акацией" в руках. И лишь когда группа покинула опасную зону, лишь немного разминувшись с привезшим подкрепления бронепоездом, а похищенный получил разряд из станнера, чтобы не слушал ничего лишнего, он, наконец, повернулся к Хонгьи, найдя время продолжить разговор.
- Могу представить, в чем проблема с лазерами. Ну ничего, - ответил он, будто ничего не произошло. - А в тир, вероятно, свожу. Мне тоже пригодится. Плазма нынче востребована на рынке. Кстати о тренировках и рынке: а как ты видишь своё дальнейшее снаряжение? Энергооружие лучше без нейролинка не работает.
Машина опустилась в одну из кубических ниш в очередном циклопическом угловатом корпусе. Водитель отключился от панели и переткнул кабель в небольшую серую коробочку с красным кретом, медицинский анализатор, предусмотренный для работы на два нейролинка, пациента и медика, вплоть до полной трансляции чувств и ощущений пациента на врача. В руках того, кто желал помочь, это был идеальный инструмент диагностики. Чем это должно было стать в руках Фабиуса, можно было догадаться по лихорадочно-безумной улыбке в прозрачном лицевом щитке и нетерпеливой дрожи его рук, будто страшному и сумасшедшему ребенку вручили рождественский подарок, которым он готовился кого-то долго и со вкусом убивать, а потом уже распаковать. Вслед за ним были извлечены нескольк игл, батарея от лазерной винтовки, провода и тонкий лучевой резак.
- Я буду задавать тебе вопросы, милый, - тоном, передающим что угодно, но не дружелюбие, проговорил Фабиус на свою беду пришедшему в себя пленнику, - Постарайся не отвечать на них как можно дольше. Я хочу ощутить _всё_.
Через две с половиной минуты в ховере все знали имя пленника, дату рождения, должность, имена всех живых родственников и всех интернов обоих полов, которых данный субъект зажимал в подсобке, до скольки лет он пачкал штаны при публичных выступлениях, а также собственно то, из-за чего его похитили - координаты внутренней конференции НуЕ, на которой кто-то из верхушки будет во плоти. Вот только его мучителя не интересовало ничего из этого. После первых полуминуты выражение его с возбужденно-ожидающего перешло в недоуменное, затем, ещё через минуту, в разочарованное, и наконец он полностью затенил лицевой щиток и сменил цвет костюма на траурно-черный, став будто плоским бумажным силуэтом.
- Товарищ Ким, вырубите его. Пожалуйста. - бесцветно проговорил Фабиус, отключаясь от диагноста. Тон его голоса не выражал удовлетворения - лишь непонятную пустоту.
- Дальнейшее? - переспросила разведчица, с отсутствующим видом сидевшая у борта ховеркрафта. Возможно, она сейчас прокручивала в голове прошедший бой, а может какие-то другие события. При общей неподвижности время от времени то рука делала резкий взмах, чтобы поправить челку, то голова слишком быстро поворачивалась в сторону, как будто там появилось что-то опасное. Движения были порывистыми и угловатыми - настоящий подросток. Каковым, казалось бы, Хонгьи уже быть перестала - но тем не менее, - Не ты ли еще недавно говорил, что моя жизнь в твоей власти? Казалось бы, тут уж и думать нечего - что ты мне дашь в руки, то и придется применять, - девушка невесело усмехнулась. Покачала головой, - Нейролинк или не нейролинк, даже вот этот старый образец можно доработать, довести до ума. Уж хотя бы сделать его менее заметным в стрельбе, но более дальнобойным. "Центурион" конечно не пробить, но существует много других целей. А в будущем... В Европе делают много неплохого оружия, ты сам им пользуешься, - Руж кивнула на снайперскую винтовку в руках шефа, - Возможно, что и мне придется переучиться на такое. Сейчас мне уже не столь страшна отдача этих пушек. И это не предел. Но сперва, - пожатие плечами, - сперва хотя бы восстановиться. Это сложно понять, но - иногда и став сильнее, а не слабее, ты теряешь контроль над своими действиями. Если это слишком быстро произошло.
Короткая вспышка жизни, которую Фрида испытала... Какое-то время назад, исчезала и забывалась. Да, новое приключение было занятным: незримым духом она висела над стеклянным потолком, под которым в небольшой комнате что-то горячо обсуждали какие-то странные люди. В костюме и шляпе-цилиндре, в военной форме, в расшитым золотом белоснежном кафтане, в воздушном мерцающем платьице... Они ждали её. Её, и тех, кого она привела с собой. Думали, они смогут остановить их - все вместе. Может быть. Келли не знала, но она же не просто так здесь? Не просто. Прозрачное, подобно дуновению ветра, касание, толчок под руку. Неловкий жест. Исчезнувшая в пустоте бумажка. Смазанные черты. Услышанные не так слова. Вскоре она отпрянула, растворилась в потолке. Раздался звук первого выстрела. Короткая, но кровавая драка, выжившие в которой никогда не рискнут даже заговорить друг с другом. И проиграют, погаснут один за одним, когда те, кого они ждали, всё же придут. Её работа была окончена.
А что дальше? Дальше снова ничего, почти ничего, что вырывалось из приглушенного, смазанного бурчания. Кажется, кого-то пытали. Возможно, это должно было быть неприятно, резать уши криком в тесном пространстве ховеркрафта. Лишь изредка проскальзывали слова: Встреча Ню-Е, значит? Наверное, это не её дело. Звук снова удалялся, она едва могла расслышать разговор.
- Значит, если я, например, скажу, что завтра Смит будет учить тебя стрелять из гранатомёта, с этим проблем не возникнет? А так да, действительно, умеют. Они, правда, иногда взрываются, но ничего лучше пока не придумали. По крайней мере из того, до чего мы можем добраться. Так что попробуем заняться, - раздалось монотонное эхо. А почему она его слышит? Наверное, потому что может услышать что-то важное? Ну... Это не так невероятно? Наверное.