Казалось бы, ховеркрафт только сдвинулся с места, а Ким уже углубился в бухгалтерию, кое-как стянув с себя противогаз и прохудившийся пакет, которые составляли, с позволения сказать, его "костюм химзащиты". Как обычно, с блокнотом и ручкой вместо даже самого захудалого планшета: какая-то дикость, но даже не считавший себя отрицающим изменения динозавром кореец находил в этом что-то особенное, в какой-то мере символичное. Это тот кусок родины, что никогда не покидал его - менялись оружие, соседи, окружение и противники, а вот эти таблички оставались все теми же. И точно так же он пытался извлечь из вечного дефицита и беспорядка лишнюю обойму или бронежилет потолще. Потому что есть предел тому, чего можно достичь навыком на поле боя.
Впрочем, наверное, столь мрачные мысли были не слишком уместны, учитывая солидный гонорар за операцию. Если подумать обо всём произошедшем, всё прошло довольно неплохо. Можно даже назвать это наиболее удачной операцией в короткой, но насыщенной истории ТотБанда. Всё прошло... Почти по плану. И заработали они больше, чем за всю прошлую карьеру. Полевой тест киберсуставов успешен: он почти освоился с новой пластикой, а потому дальше с этим не должно было возникнуть проблем. Как и с энергооружием, хоть станнер и можно было назвать им довольно условно.
А куда же, кстати, торопиться с бухгалтерией? О, Йонг Хо ждал кое-чего, и был чертовски прав: только он успел выйти на площадку перед уже привычным домиком в Лайфзоне, как взгляд безошибочно определил стоящий рядом ховеркрафт МосТеха. Значит, они действительно закончили со своей частью. Пора. Мажор за главного, блокнотик с планом закупок и комментариями молча передан ему в руки. Полетели.
Первая миссия была опасной, но не чем-то, с чем он никогда бы не встретился как раннер. Сложно, но понятно. Вторая миссия была странной и неправильной. Неправильной во всём: от прыжков на поезд в хрустальной жилетке до милых разговоров с ктулхой и пожелания встретиться в кафе. Третья была... Примерно за полтора дня его отсутствия, разведданные уточнились. Всё стало куда менее приятным: казавшаяся дырка в безопасности, через которую можно было попытаться войти и выйти, как и в МедикГрупп, оказалась тупиком, пустышкой. Вряд ли ловушкой, учитывая, что проблемы действительно были, но кто знает? А потому план изменился: они больше не лезут по каким-то пещерам и трубам, чтобы войти условно-тихо. Этого времени хватило, чтобы сузить выбор до одной-единственной идеи. Причем, пожалуй, самой безумной и наглой из всех, что были предложены. Будь это планом операции для банды, Ким забраковал бы такую затею не думая. Но в одиночку... Сам он мог пойти на такой риск.
Четыре пары ног быстро шагали по коридорам ДигВорлда. От шагов двух из них раздавалось мягкое, но отчетливое позвякивание металла - два бойца СекьюрФорс в своих военных экзоскелетах. Ещё двое были в обычной гражданской одежде - так называемые "пойманные террористы", сданные МосТехом по причине полной отмороженности. Рядом, не касаясь земли, парила широкая платформа, на которой стоял контейнер с изъятым у задержанных снаряжением. Вроде как, их везли на допрос и казнь. Но у них было иное мнение на этот счёт. Ким внимательно оглядывался, жадно впиваясь взглядом в стены, чтобы не пропустить нужный блок. Именно по этому пути их должны были провести неподалеку от серверной, в которой можно получить хотя бы призрачный шанс стащить информацию, подключившись напрямую к нужному хранилищу. Узнать, кто же именно делал пропуска разоблаченным агентам и кто мог отключить датчики. Если бы они обратились к АИ с этим вопросом, можно было бы попасть на самого предателя, который явно находился достаточно высоко в иерархии. Он бы не дал делу ход. А потому доказательства, если их удастся достать, отправятся лично Адаму. Звучит интересно. Теперь осталось понять, как одинокий кореец, без брони и оружия, даже без боевых усилителей, должен вырубить двух Велитов и добраться до нужного места, ещё и протащив декера с собой.
В правой руке, чуть более тяжелой, чем привык Йонг Хо, ждал своего мгновения ответа на этот вопрос. Почти сутки перед сдачей шутрмовик вовсе не страдал фигней, не прощался с друзьями и не писал завещания. Нет, всё это время он провел на уже знакомом хирургическом столе: том самом, где из него электроперчаткой выбивали любовь к Сильвии, где он сам помогал резать своего нынешнего напарника, встраивая тому деку вместо половины желудочно-кишечного тракта. Эти операции были первым подарком товарища Чена, который даст ему шанс здесь и сейчас сделать невозможное. А вот и нужный коридор. Пора.
По безмолвной команде с нейролинка откинулась небольшая задвижка из искусственной кожи. Кореец отогнул ладонь, будто собираясь стрелять стрелять лазерами из ладоней, как в какой-то фантастике. Не совсем: не лазерами, но вполне себе стрелять. Возможно, если бы неизвестный умник не отключил био-сканер, вся эта затея с встроенным в руку живым пистолетом накрылась бы ещё на входе. Но он это сделал. Поэтому Ким сейчас здесь. Кореец почти неощутимо замедлился, потом отклонился назад. Кажется, его заметили? Уже слишком поздно. С громким щелчком калифорниевая пуля устремилась к голове охранника. Закрыл глаза, чтобы не быть ослепленным вспышкой ядерного пламени прямо перед лицом. Противник начал заваливаться в бок. Оставался ещё один, но его нельзя было просто так пристрелить: эта штука не перезаряжалась в полевых условиях, оставшиеся патроны надо экономить.
Обойма была от кое-чего другого. Второй подарок, одноразовая батарея для военного лазера АИ, не требующая энергоблока на спине. Ким выхватил у убитого его оружие, пытаясь приладить небольшой цилиндр к порту зарядки... Это было больно. Диктатор даже не успел закричать, почувствовав кошмарную боль в спине. Казалось, он бледно осветился изнутри, когда такой же лазер, находящийся в руках второго охранника, стремительно сжигал плоть. Почти инстинктивно Йонг Хо сдвинулся в сторону, сделав удар чуть менее смертельным... Впрочем, ктулху его знает, долго ли с таким живут. Сейчас главное продержаться ещё пару минут. Остальное - уже необязательно. Наконец развернувшись до того, как конвоир сделал второй выстрел, кореец выстрелил сам. Попал. Отпихнув владельца оплавленного шлема, он откинул крышку контейнера, доставая оттуда свою разгрузку с винтовкой. И они побежали.
Пытаться скрытно пробраться после устроенной стрельбы смысла было никакого. Как и тратить время на то, чтобы тихо вскрыть замок: вместо этого Ким прилепил к двери плазменный заряд и просто прожег им проход. Они внутри. Ещё одна бомба на, казалось бы, ничем не примечательном месте на стене, но именно там проходила ближайшая линия к штабу безопасников. Пускай поищут обход. Декер тем временем забился в один из неприметных углов огромного зала, лабиринта, образованного гудящими стойками от пола и почти до потолка.
- Я внутри, - пришло всего одно сообщение. Йонг Хо не стал отвечать: лишние сигналы наружу могли его выдать, а разговор мешал слушать. Слушать... Ага! Вот оно. Едва слышный в коридоре шум плазменного двигателя тяжелого дрона. Сколько их там? Один? Два? Тяжело разобрать. Шар стремительно влетел в комнату. Казалось бы, надо открывать огонь, но Ким ждал. Вдруг всё же будет второй? Нельзя раскрываться раньше времени. Пока его не видят... А вот и второй! Два штурмовых, как и предполагалось: защитник будет долго ползти сюда. Значит, щитов не будет. Прекрасно. Подняв тяжеленную "Строчку", кореец открыл огонь.
- Сектор 4, стойка 17. Подключись к любой, - снова прозвучало из рации, как только штурмовик расколотил второго дрона. Четвертый сектор... Вон там! Менее чем через десять секунд он был на месте. Достать кабель, один коннектор - в порт стойки, второй - в нейролинк. Крайне забавное, хоть и довольно неприятное чувство. Он не в первый раз возится с электроникой, но вот живым приемопередатчиком работать ещё не приходилось. Интересно выходит. Вдруг снова раздался шум двигателя. О, да ну, серьезно? Этого стоило ожидать, но Ким всё равно еле сдержался от того, чтобы громко выругаться. Сейчас на него вылетит дрон, а он стоит как какой-то идиот, привязанный кабелем к серверу так, что никуда не отойдешь. Выгодной позиции не будет, придется стрелять и сломать эту штуку раньше, чем...
- Отключайся. Сектор 7, стойка 4, выключи второй блок снизу, - очередное сообщение было неплохой новостью. Пора вставать, значит: Йонг Хо вколол ещё один регенератор в ещё дымящийся плазменный ожог, после чего потянулся за пока не нужным кабелем. Так, седьмой... С тихим щелчком тяжелый прямоугольник вышел из паза, большинство индикаторов потухли. Вроде сработало. Кажется, где-то сейчас должен объявится ещё противник.
Бум. Бум. Бум.
Вот это уже плохо. Срочно надо что-то придумать. Расстрелять "гроб" раньше, чем у него зажжется плазменный щит, если у него он вдруг есть. Нужен какой-то план. Ким задумчиво взглянул на стойки, и этот план появился.
Бум. Бум. Бум. Тяжело громыхая лапами, Центурион показался из перехода, проводя стволом лазера по коридору, где должен был находиться его противник. На мгновение задержался на отключенном блоке. Да, хорошо. Как же это, однако, неудобно. Диктатор, извернувшись так, как можно только с киберсуставами, висел сзади и чуть сбоку, держась рукой за зазор между стойкой и потолком. Почти в упор ткнул стволом винтовки в затылок охранника. Сейчас он будет поворачиваться... Но слишком поздно.
Ким спрыгнул со своей позиции, удовлетворенно разглядывая застывший экзоскелет с расколотым шлемом. Это сработало. Надо выключить ещё один блок, буквально там, откуда только что вышел противник. Кореец почти закончил с проводами... Бум. Бум... Бум. Что за?.. Боевой процессор вспыхнул, заливая мир красным. Ким рванулся в сторону, и спустя мгновение место, где он только что был, разрезала серия лазерных импульсов. Бум. Бум. Центурион выглянул из-за угла. Да он же только что убил его!!! Как? Поворачивается. Штурмовик уже скрылся в соседнем коридоре, переводя дыхание. Как? Бум. Бум. Погодите... Высунулся краем глаза, чтобы проверить свою догадку. Движения какие-то дерганные. Да и стрелял он, если вспомнить, довольно странно. Да, понятно... Удаленное управление? Плохо.
- Кто-то водит здесь гроб. Можешь найти? - впервые обратился он к напарнику. Получив утвердительный ответ, продолжил своё движение по лабиринту, пытаясь запутать противника, который, однако, судя по звуку, неуклонно преследовал корейца.
- Велит где-то во втором, - прозвучал ответ. Второй, второй... Так, где-то здесь. Выглянуть... Пусто. Совсем пусто. Абсолютно ничего. Бум. Бум. Бум. Где же он прячется? Плохо-плохо-плохо! Нужно продолжать искать. Бум. Бум. Бум. Теперь - безумие. От "гроба" нужно как-то оторваться. Нельзя одновременно бегать от него и выслеживать дроновода. Ким распластался по круглому корпусу сбитого дрона, лежащего рядом со стойкой. Хоть бы не рванул... Эту штука тяжелая. Рядом - сервер, он тоже тяжелый, ещё и светится в электромагнитном спектре. У Центуриона не самый лучший сенсор, главное не подавать вида, что ты живой. Не двигаться. Не говорить. Не дышать. Бум. Бум. Бум. Замерев в неестественном положении, Ким смотрел на проходящего рядом секьюра. Он не дергается и не стреляет. Значит, не заметил? Похоже на то. Шаги начали удаляться. Осталось проскользнуть у него за спиной... Ага.
- Рядом. Вперед, направо, налево - прозвучало новое указание. Мягко и беззвучно Йонг Хо скользнул в соседний коридор. Ничего.
- Здесь! На земле, тринадцать градусов от центра. Штурмовик выпустил очередь в пустоту. И попал. С громким электрическим треском, разноцветными вспышками сбоящего проекционного камуфляжа, стоявший к нему спиной Велит сначала дернулся, вытянувшись вверх, после чего плашмя рухнул на пол.
- Сектор 5, стойка 2, выключи, - погодите, это же должно быть где-то близко к... Да. Как только Ким закончил манипуляции, обернувшись, он увидел своего напарника, лежащего в углу. Левые рука и нога, вывернутые под неестественным углом к телу, струйки крови из носа, неровное дыхание, рассеянный взгляд. Прошла одна секунда, вторая...
- Всё готово. У нас получилось, - декер едва заметно улыбнулся уголками губ. - Я уже не уйду. До контакта 9 секунд, она вырежет потолок в 20 метрах левее.
Всё понятно. Кореец отрывисто кивнул. Так они и договаривались, ещё три дня назад. Прозвучал ещё один оглушительный выстрел гибридной винтовки. А вот сам штурмовик умирать пока не собирался: у него ещё были шансы выжить, пусть и довольно небольшие. С тяжелым стуком на пол была сброшена тяжелая пушка: слишком тяжелая и медленная для предстоящего боя, к тому же с явно перегревшимся стволом. В этом столкновении у него был только один способ навредить своему противнику. Осталось грамотно им воспользоваться.
Кореец услышал громкое шипение сожженных перекрытий. Почти беззвучное потрескивание, касание пола, будто на него приземлилась маленькая и худенькая девочка, какой она казалась, а не кусок цельного металла. Началось. Ким резко ударил по неприметной кнопке на разгрузке, и уже с куда более громким, грубым и злым треском вокруг него зажглась электрическая сетка щита - ещё одного безумного изобретения МосТеха. Слишком нестабильный и слабый, чтобы всерьез защищать от пуль, он вполне мог прикрыть от высокоточного электромагнитного манипулятора. Иначе смысла бы не было во всей этой погоне - у корейца бы просто выключились киберсуставы и эта безумная дуэль, можно сказать, и не состоялась бы. Сейчас будет стрелять. Штурмовик успел нырнуть за угол, когда в коридоре на мгновение загорелся - и тут же погас, не найдя цели, узкий луч лазера. Хорошо. Ещё немного пробежать. Сосредоточься. Опусти щит, чтобы не садить батареи - его нужно будет включить перед самым выстрелом. Слушай. Вот этот стремительный топот маленьких ножек. Почти повернула. Вот помехи - пытается выключить боевой процессор. Включить щит. Негромкий щелчок. Показавшаяся из-за угла рука, наполовину превращенная в серебристый лазерник, угодила прямо на траекторию полета ядерной пули. Бабах!
Аватару должно было отбросить взрывом. Нужно будет время, чтобы починить оружие. Достаточно времени, чтобы немного разорвать дистанцию и кинуть две дымовые гранаты. Почти полупрозрачная пелена - общие контуры всё ещё были видны, оставалась неплохой защитой от лазера. Попытается подобраться поближе, уклониться от выстрела... Бабах! После ещё одного взрыва стало видно - шутки кончились. Настолько, насколько можно было завязывать с ними в серверной ДигВорлда, не рискуя спалить полкомнаты. Поднимает плазмер, зажигается щит... Первая пуля разрывает пелену, ненадолго отводя оружие в сторону. Вторая - впивается прямо в шею. Бабах!
Да ну, серьезно? Нет, этого следовало ожидать: обезглавленная "хрупкая девочка" застыла, откинувшись назад. Грудь раскурочена, одна из рук безжизненно свисает. Брызги... Серебристые брызги и осколки, окатившие коридор, застывали в воздухе. Расплывались, соединяясь в тонкие ниточки, струйки, возвращавшиеся к хозяйке. О да, она ни капли не сдохла, даже если применять это слово довольно широко, поскольку перед Кимом наверняка была просто красивая кукла, а не человек. Вдруг аватара резко дернулась, поднялась в воздух и рванула обратно в тот коридор, из которого появилась. Регенерировать будет? Ктулха с ней. Он выиграл достаточно времени. Кореец побежал дальше. Так, выход где-то здесь, можно будет повернуть направо, к служебным помещениям монорельса. Там, неподалеку от МедикГруп, можно будет попробовать спуститься в те самые дурацкие шахты и скрыться под землей. Тяжело, но времени должно хватить, чтобы... Хрясь.
Больно. Что это... Хрустит? Подвешенный в полуметре над полом Йонг Хо вдруг понял - это его кости хрустнули. Свет... Что со светом? Стены вокруг смазывались, изгибались в дрожащем мерцании словно перегретого воздуха. Он повернул голову. Мда. Вот это налажал: задумавшись, умудрился не заметить целый гроб, который сейчас стоял у входа в серверную, направив на него излучатель гравипушки. Очень... Нехорошо вышло. Не важно. Данные уже у Чена, он сделает всё остальное. Хотя, конечно, неприятно - у него ещё оставалась пара пуль, и этого секьюра он мог бы тоже уделать. Не сложилось. Обидно немного. Темнота.