Тук-тук-тук-тук. Дорога заняла несколько больше времени, чем хотелось бы. Дело не в усталости - её не было, девчушка была столь же бодрой, как и в начале своего пути. Не в каком-то лимите - вовсе нет, часы и километры совершенно не важны. Нет-нет-нет, она ощущала свое путешествие иначе. Тепло яркой нити, закручивающейся у неё в груди, тянувшееся все ближе, проходящее насквозь. Чем тепле - тем больше она прошла. Слова звенящей песни, пульсирующие в ушах. Чем их больше - тем дольше она идёт. Счастливая, но тревожная мелодия. Нужно торопиться. Она знает. Пытается! Точно знает... Только подожди. Ещё чуть-чуть подожди.
Почти пришла. Вот это место. Это место... Она помнила его. Ах, да. Здесь она жила... Когда-то. Серые стены давно потерялись, стерлись бесконечной чередой различных обстановок, в которых она побывала после того, как... Нет! Пожалуйста, не обижайся... Я уже здесь. Здесь... Нет. Почему все становится холоднее? Почему? Нет-нет-нет, я не останавливалась, быстрее... Вот! Келли вцепилась в большой стол, лихорадочно шаря по нему руками. Где-то здесь, где-то здесь... Да! Тепло... Она почти пришла. Слышу... Слышу! Остался последний шаг.
Ярко сверкающее радужное пламя, мирно переливающееся, закручивающееся в причудливые узоры у неё в руках, ограниченное только невидимым за этим сиянием стеклом. Это... Это та жизнь, которая ей нужна. Этого должно быть достаточно. Она взяла самое лучшее из того, что можно было найти. Самый чистый, приятный свет. Все так, как должно быть. Он ждёт... Нервно вдохнув, Келли приняла этот свет в себя. Вспышка.
Вновь окутавший всё вокруг туман медленно расступался. Интересно, куда же её привел этот поиск? Почему здесь? Наверное... Наверное, она спросит? Потом. Сейчас не время осматриваться и задавать вопросы, сейчас она... Мир вокруг словно сам завибрировал от напряжения. Теперь это не просто путеводная нить. Нет, горячий, обволакивающий кокон, сотканный из её ожидания, её предвкушения, её жажды. В тишине нового мира проступали отголоски воспоминаний. Неужели она?..
- Любимая? Ты пришла, наконец!
Неужели? Н-н-неужели?! Она почувствовала этот взгляд. Она слышит, слышит его! Это он! Сзади? Мелко подрагивающие ноги едва двигались, ещё немного, она повернется, увидит! Ах! Келли замерла в её объятиях. Тело не слушалось. Дыхание сбилось, прерванное восхищенным всхлипом. Его руки... Она... Пришла. Чуть-чуть подалась назад. Пошатнулась, пытаясь восстановить равновесие. Холодно. Почему, он же держал её, почему не поймал, почему?.. Встревоженная, Фрида повернулась. Пусто. Нет-нет-нет-нет-нет-нет. Почему? Куда? Почему!? Ей не могло привидеться, этого не может быть! Что не так?
- Пожалуйста, не уходи, прошу, не надо, не уходи!... - пролепетала Фрида, отчаянно всматриваясь в дымку.
Вновь тёплая нить, распутываясь, протягивалась куда-то вперед, в клубящийся туман. Келли сделала шаг - и чуть не сорвалась вниз. Пола не было. Только тонкий трос, полупрозрачная струна, натянутая над пропастью. Ой, аккуратно! Трос слегка прогнулся под весом, немного покачиваясь туда-сюда, грозя сбросить девчонку вниз в... Внизу была не просто пропасть. Сначала оттуда послышался какой-то шум, но вскоре эта какофония превратилась в звуки тысяч хлопающих глаз, скребущихся когтей и клацающих зубов: голодная тьма медленно поднималась наверх, ожидая, пока гостья упадёт к ней в лапы. Бурлящая, пузырящаяся темнота, из которой начали выделяться отдельные фигуры, наиболее могучие и злобные, вырывающиеся выше своих собратьев, тянущие свои кривые лапы...
Возможно, Фрида бы испугалась. Возможно, в другой ситуации она бы сорвалась. Но не сейчас. Она готовилась не зря. У неё было то, что неизмеримо важнее этой забавы. Конечно же, нитяной мост не выдержит её вес. Но зачем гостье вообще вес? С тихим звоном и шипением она наливалась цветом, начинала переливаться и просвечивать, словно дух, живой огонек, посетивший черный замок. Мост вытянулся и замер, Келли стояла на нем твердо. Шаг вперед. Взмах руки. Поворот. Её тянуло к теплу, к её цели, к её стремлению. К её любви. С её рук срывались разноцветные искры. Падая вниз, они собирались в длинные ленты, оплетающие и обжигающие демонов внизу. Фрида танцевала над пропастью, танцевала над бойней, которую она лишь немного подталкивала то там, то здесь, а жадные твари, словно в ведре с крабами, сами начинали метаться и рвать друг друга, кто из бессильной злобы на удаляющийся огонёк, кто из зависти к лезущим вверх. Две руки. Подскок. Поворот. Сияние безумной радуги померкло, как только её нога ступила на противоположный край пропасти. Прощалось с ней лишь безмолвие. Ей нужно торопиться. Быстрее, вперед!..
Ну почему ей просто не дают пройти?! Что она сделала плохого? Почему они ей мешают? Они всего лишь хочет обнять его, а это... Пробежавшая ещё немного вперёд Келли смотрела на новую препятствие: стену без конца и края, из которой прорастали полупрозрачные кристаллы, в которых плясали огонь и молнии, готовые сорваться на любого, кто подойдет ближе. И её влечение тянулось туда. Нет, не туда, там всё слишком злое, колючее, можно пройти в обход... Ведь можно? Он прошёл! Где-то внизу... Где-то... Покажи мне, я хочу, хочу к тебе! Левее... Вот оно! Огонёк просочился в небольшую расщелину в земле, утекая в узкую пещеру. Здесь!
Ловко поворачивая, чтобы не оцарапаться о жесткие серые стены, она бежала вперед. Здесь... О нет! Быстрее-быстрее-быстрее! Стена прорастала черным камнем и блестящими кристаллами даже сюда: её хозяин подумал о подкопе, его бастион, следуя воле хозяина, неумолимо проедал себе дорогу. Протиснувшись в щель между кристаллами, Фрида пошла по протянутой во всех возможных направлениях хрустальной паутине, аккуратно отодвигая нити, не наступая на узкие углы. Медленно плыла. Она должна была торопиться... Но не могла! Не могла! Здесь нельзя! Так она отстанет, она не успеет, она потеряет его! Здесь должно быть что-то?!... Вижу! Оно рядом. Твердый, безупречный камень, сердце крепости, сокрытое за печатями. Печати её не остановят. оказавшись чуть поближе, гостья немного поддела пляшущие в воздухе письмена очутившимся в её руке ножом, разрывая связь, позволяя ей утечь в сторону, позволяя огоньку просочиться к своей цели. Наполнить ладонь своим Цветом. Жадной нитью протянуться к этому сердцу, впиться в него, изменить, заставить принять себя... Готово. А дальше... А дальше была идея. Кристалл уже принял её, осветился ей, понял её. Келли подалась ещё вперед, разгораясь сильнее, её форма дрогнула, расплываясь... Понял её. Впитал её. Осветился ей. Стал ей. Ослепительная радужная молния пронеслась по хрустальным нитям и колоннам, минуя все преграды, пролетая насквозь залы и коридоры. Гостья летела вперед, рвалась вперед, звенела переходами, сверкала переливами. Здесь! Почти здесь! Радуга вылетела из стены, снова становясь не колдовской сетью замка, а девчонкой в мерцающем платье. Выход здесь! Тепло! Очень тепло! Осталось шагнуть за порог!..
На шагнуть. Фрида отпрянула назад, чуть не угодив во вспыхнувшее на пороге белое пламя с ровными серыми языками, слегка колыхнувшимися в его сторону. Топ. Топ. Щёлк. Она обернулась и увидела фигуру в черном балахоне, выходящую из коридора, звонко стучащую сапогами и длинным посохом из кристалла, подобного тому, что она уже видела. Незнакомец откинул капюшон, обнажив ровный белоснежный череп с изредка проблескивающими холодными огоньками в пустых глазницах. Это его замок. Именно он пытался её остановить. Она точно знала. Знала!!! Мягкое лицо гостьи исказилось гримасой ненависти. Черпушка же не выражала ничего. Сверкнули многочисленные перстни на костлявых пальцах. Он собирался сражаться. Келли была быстрее. Пролетая мимо, она попыталась рассечь его полупрозрачным призрачным лезвием, но оружие внезапно остановилось, завязло словно в желе в зеленоватом мареве, покрывшим хозяина. Хрясь! С громким треском Фриду отбросило в сторону. Ай! Воспользовавшись мгновением замешательства, лич влил в неё плеть серого, мертвого света. Радуга победила, но потускнела, переливы замедлились, стали более сдержанными. Ну уж нет! Ещё один бросок и новое оружие. Вместо живого сияния, режущего излучения, огонёк впитала свет в себя без остатка, превращая мерцающий клинок в ровную, слегка колышущуюся плоскость черной пустоты. Удар! Темнота глубоко вошла в зеленое желе, но защита не поддавалась. Нет-нет-нет! Она точно знала, это сработает! С шипением Келли повернула кинжал, погружая его глубже в марево, растворяя в нем, наполняя отравленными бесцветными нитями. Она чувствовала, как слабела: кажется, её снова ударили? Не важно! Гостья надавила ещё сильнее, и щит наконец с громким хлопком лопнул, разлетаясь в тающие клочья по всей комнате.
Она отлетела назад. Хозяин повелительно поднял руку. Из символа белого пламени на полу начало появляться нечто, пёс со множеством глаз, злобный кошмар, подобный тем, что она встречала на мосту. Он пытался броситься на неё. Фрида снова обернулась вертящимся безумным светом, хаосом цвета, в котором нельзя разобрать ничего. Ослепив как пса, так и его хозяина, девчонка стремительным броском разрезала их связь. Кошмар с воем утонул в камне. А у неё была цель. Страшное оружие, которое её враг ещё не пустил в ход. И не пустит. Темнота перечеркнула хрустальный посох, превратив его в пару покрытых трещинами тусклых обломков. Ещё один призыв. Алые глаза, колючие духи. Множественные, злые. Гостья впитала кровавую злобу, став подобной им. Ведь её жгло что-то куда сильнее внутреннего пламени бездушного конструкта. Она могла играть слишком хорошо. Широкий взмах лишил хозяина руки с перстнями.
Практически всё. Ещё один - и бесследно распался плетеный амулет, вместе с которым погасли и круги на камне. Враг безоружен. Он и так задержал её слишком долго. Слишком долго! Теперь исчезни! Исчезни и не мешай! Она рванулась вперед. Она рассчитала всё почти идеально. Почти. Лич не собирался сдаваться, и, когда она приблизилась для удара, вскинул уцелевшую руку, впился в её платье, пронзил её оболочку, сжимая и сминая её. Холодные пальцы содрали с нее обрывки этого покрова в тот момент, когда огоньки в глазницах черепа потухли, погашенные торчащим из него клинком.
Кости осыпались и истлевали, оставляя лишь небольшую радужную сферу. Красивую и сияющую. Будто часть самой Фриды. Будто предназначенную ей. Приятная на ощупь. Пламя у входа погасло, но... Ничего. Совершенно ничего. Не было больше той нити и жара. Не было песни и эха. Некуда было идти. Она опоздала. Он ушёл. Ушёл... Горестный плач огонька раздался в опустевших залах. Он ушёл, ушёл, ушёл! Не догнала, не смогла! Фрида плакала, прижимая сферу - то единственное, что она достала здесь, к клубящейся дымке под содранным тугим коконом, к мягкому мерцанию в глубине, к своему обнаженному сердцу. Не смогла! Не смогла... Ненавижу! Ненавижу их всех! Зачем они помешали? Почему!? Ненавижу!
Но... Стойте. Что это? Келли осмотрела себя, краем взгляда выхватив, то что-то не так. Её цвет... Изменился. Почти незаметно колебался и закручивался в такт со сферой, покоящейся на груди. Тёплой. Очень тёплой. Неужели... Неужели!? Фрида с трудом оторвала трофей от себя, смотря на него влажными глазами как на своё величайшее сокровище. А потом - до боли прижала ещё ближе к себе. Всё же справилась? Вот что. Вот где. Он звал её... Звал именно сюда. Звал именно к этой вещи. Этому ключу. Смогла. Смогла лучше, чем когда-либо. С решимостью и блеском, светом и пламенем. Смогла. Значит, усилия были не напрасны. Ничего не напрасно! Она стала лучше, она стала ближе, ещё немного ближе...
Она сделает это снова. Обязательно сделает. Только дождись. Спасибо за то, что позвал. Это была... Интересна-а-ая... Заг-..-гадка-а!.. Загоревшаяся ещё ярче, умиротворенная, довольна, преобразившаяся радуга смело шагнула сквозь арку.
Капли пота на лбу. Затекшие мышцы. Жжение в коже от касания грубого металла. Тяжелое, прерывистое дыхание. Глаза ноют... Нужно спать. Нет, не здесь. Отсюда нужно идти. Она сделала всё, чтобы этого не случилось, но вдруг её найдут? Нет-нет-нет... Есть дела куда более важные, чем быть пойманной. Фрида поднялась, издав напряженный хрип. Она очень устала. Кошмарно вымотана. Едва переставляя ноги даже с помощью неудобного и жесткого, но всё ещё сильного и услужливого экзоскелета, она вышла наружу, вновь запечатав дверь. О том, что уже наступило утро, она могла узнать только по часам: в каменных джунглях и пещерах Технопарка всё выглядело одинаково. Пока нужно уйти. Отдохнуть. Собраться с силами. Узнать, что же это за послание. Да-да-да, она займется этим... Как только немного поспит... Нет, дойдет, потом поспит, потом займ... Ой. Келли вымученно улыбнулась сама себе.
Просто подожди ещё немного.