Ну. И. Бред. Сутки без ОАН, которые лишь не видевший их ценника мог бы назвать отпуском, давались Фриде... Тяжело. Заняты, нет ответа, подождите завтра, тут тоже подождите, заняты.... Келли судорожно тыкала пальцем а кнопку терминала, отныне украшенного веселеньким глобусом. Ну какой чертов гений придумал, что если им нельзя никуда ехать, то работы им тоже не полагается?
Почему? Ей было хорошо вчера, в стеклянном замке. Всего менее суток назад. И она даже все сделала хорошо. Хорошо!.. Но сейчас - нет ничего. Казалось бы, вощьми деку, но нет, тоже ничего, совсем ничего нет! Настолько пусто, что хочется отшвырунть эту коробку в сторону, она все равно не помогает. Нет, конечно, дека не виновата в этой пустоте, в этой ноющей тяге к свету, который зовет ее, но она не может его увидеть. Она же все сделала хорошо! Чертовы скряги, им что, правда жалко просто дать ей сраные пятьсот баксов и оставить в покое?
Утро прошло крайне паршиво. Насколько паршиво , что даже толком не лежалось, если не считать лежание где-то на полу рядом с диваном и периодические попытки дергать себя за волосы или грызть подлокотник, чтобы хоть немного отвлечься, нормальным отдыхом.
А где-то в это время в другой стороне импровизированной базы Фабиус терпеливо ждал, когда освободится операционная, с очень раннего утра занятая карликом-хирургом под свои нужды. Услышав из-за дверей кашель и тошноту, Фабиус поморщился. Кажется, придётся мыть за мелким подонком, не умеющим нормально ставить наркоз. Сам медик-маньяк его делать умел, но не любил, он убирал из хирургии изюминку и не позволял пациенту прочувствовать мастерство врача.
Именно он, с самого утра обсуждая предстоящий день с замещающим лидером, Мажором, настрого запретил выдавать дозу церебро Фриде, сославшись на трудности с наркозом. Это было, конечно, ложью, помехой доза была не большей, чем какой-нибудь грипп, но насчёт девушки у Фабиуса был свой план. Он знал о том, как действует наркотик на неё, и ему совершенно не хотелось, чтобы пациент запирался в нереальности. Нет, он должен чувствовать. Она должна ощутить свой предел, понять, на что способна в реальности... А Фабиус в это время просто насладится своей ролью в предстоящем спектакле боли. У всех есть свои слабости, и эта мания с легким налетом декаданса была таковой для хирурга-потрошителя. По крайней мере той, которой он был готов делиться с миром.
В комнату Фриды маньяк почти что завальсировал, вполголоса проговаривая древнее стихотворение:
-О, набат, набат, набат,
Если б ты вернул назад
Этот ужас, это пламя, эту искру, этот взгляд,
Этот первый взгляд огня,
О котором ты вещаешь, с плачем, с воплем, и звеня!
Кажется, происходящее в мире навевало на него странную смесь эмоций, которую даже он сам не мог объяснить. Увидев состояние девушки, он понимающе ухмыльнулся и спросил: "Не по Гетто ли тоскует дражайшая Фрида? Да, я тоже его любил, оно было... непередаваемо в своей ущербности". Впрочем, закончив с шутовством, он сделал Фриде приглашающий жест на выход, чтобы повести её в операционную, которую он всё-таки успел прибрать. В кармане прозрачного полиэтиленового халата, надетого поверх ношеного и залатанного брючного костюма мерзкого фиолетового тона, просматривалась маленькая коробочка, в которые обычно фасуют Церебро.
Что это? Что это за звук?.. Песня? Да, действительно. Странный голос, зачем... О бесконечная пустота, почему... Услышав слова, Фрида зашевелилась, нервно дернувшись, обхватив ладонью металл плазмера, Стирателя от этого проклятого мира. О да... Нет, наверное, нет. Она не должна была драться, не здесь и не с ними. Это будет неправильно, даже если им жалко пятьсот баксов...
- К черту эту вонючую дыру, - пробурчала Келли в подлокотник, неловко поднимаясь на ноги. Она забыла, кажется. Или ей не сказали? Она не знала. Девушка прикусила губу - просто способ сфокусироваться на окружении. Да... Кажется, какой-то такой план и правда был. Правда, отвечавший за такие вещи кореец, кажется, куда-то свалил ещё вчера. А он вернулся? Не похоже.
Уже в операционной рассеянный взгляд Фриды уловил кое-что. Это, кхм... Ну да, конечно. Что бы ещё там могло быть... Да, на самом деле, много что? У неё была возможность наслушаться об этом человеке всякого, даже за столь небольшое и опосредованное знакомство. Она подняла руку, слабо указывая куда-то в сторону приковавшей её внимание коробочки.
- Сколько там?
Хирургу даже не надо было прослеживать её взгляд, он почти ощутимо жёг его грудь в районе нагрудного кармана. Он улыбнулся - понимающе и даже возможно тепло, если сделать скидку на то, что любая улыбка на его лице придавала ему выражение маньяка, увидевшего перед собой беспомощную жертву.
- Две. Одна мне, другая тебе. Я знаю, что тебя ломает, но позволь предупредить. Если ты будешь под дурманом, мне придётся использовать меньше наркоза, он плохо реагирует с химией. Слепой карлик тут пятнадцать минут назад лежал, блевал и проклинал всё как раз из-за церебро и наркоза. Меньше наркоза - значит, будет больнее. Выбор за тобой, - медик достал коробочку из кармана, задумчиво повертел её в тонких металлических пальцах и внимательно уставился немигающим и довольно жутким взглядом бесцветных глаз, кажется, куда-то внутрь головы Фриды.
Интересная теория. К которой, впрочем, был один небольшой вопрос, скорее даже из любопытства, потому что... Потому что какая разница, что чувствует этот кусок мяса?
- Хм. Разве я не должна отключиться полностью? - скорее с живым интересом, чем со страхом или раздражением поинтересовалась взломщица.
Фрида протянула руку ещё чуть-чуть вперед. Ещё немного... Ещё... И вдруг в той же припадочной судороге, что и в тот момент, когда она хваталась за плазмер, ладонь сомкнулась, хватая воздух с тихим пластиковым щелчком. Чуть-чуть назад... Она с некоторым удивлением уставилась на свою руку. Странно. Какой-то сбой? Нет, это могло бы объяснить, почему она не может разомкнуть пальцы, но она и потянуться дальше не могла, а до киберсуставов Фрида все же не дошла. Интересно, почему...
Удивление перерастало в тревогу. Фрида прикрыла нервно мечущиеся глаза, второй рукой потерев висок. Висок... Ассоциация. Минуту... Пальцы забегали по волосам, аккуратно касаясь черепа. Что-то не так, не так, не так, она чувствует, точно чувствует, она...
Она знает. Шумно втянув воздух, Келли отпрянула назад. Нет-нет-нет-нет-нет. Нет. Как она могла забыть? Конечно же, ведь в прошлый раз... В прошлый раз все вышло плохо. Очень плохо, ужасно, хуже некуда, некуда! Она побледнела от нахлынувшего ужаса. Она... Она не может этого допустить. Это не случится ещё раз! Она не выдержит. Нет, нельзя, ни в коем случае! Если реакция окажется такой же, она в лучшем случае пристрелит здесь кого-нибудь. Это не должно случиться.
Протянутая рука столь же неторопливо опустилась, все ещё подрагивая от напряжения. Глубокий вдох. Ещё один. Ещё... Келли вновь подняла взгляд на Фабиуса, и вместо привычной рассеянности в нем читалась мрачная решимость.
- Нет. Оставь себе. Мне нельзя.
Хирург наблюдал эту внутреннюю борьбу с почти живым интересом. После того, как рука опустилась, он несколько раз сдвинул ладони, будто поапплодировав её решительности.
- Я до последнего думал, что возьмешь. Что ж, иногда приятно оказываться неправым. Ложись, я сейчас введу тебе препараты.
Фабиус пока не распечатывал церебро. Когда Фрида расположила своё разбитое и довольно истощенное тело (хотя ему ли судить) на столе, в её левой руке тут же оказалась игла. Она приносила онемение и расслабленность, но почему-то не отключала сознание.
- Сейчас размечу зону операции... поверни-ка голову направо... Хотя что я говорю, ты уже не должна это мочь.
Рука в перчатке почти нежно повернула её голову так, что прямо перед ней оказался локтевой сгиб Фабиуса с шприцом-тюбиком, вводящим своё содержимое в кровоток художника-потрошителя. Дальше в её лицо посмотрело бесчувственное лицо с безумными глазами, в которых не было радужек, лишь непомерно расширенные зрачки.
- Ты смелая. Своим решением ты сохранила себя от бездны боли. Готовность терпеть ломку, это ценно, особенно если для тебя тело просто интерфейс, а разум может в любой момент отключиться от его страданий. Я мог бы переубедить тебя... Показать, что это не так... Заставить сознание метаться и выть в клетке тела, но ты... - руки сбривали небольшие клоки волос из-за левого уха Фриды и чертили холодным фломастером на её коже, - заслужила... - страшное лицо находилось уже совсем рядом, - забытие, - укол в шею бросил её в темноту, а короткий поцелуй в лоб искореженными губами она уже не успела почувствовать.
- Я мучил когда-то ту, что была похожа на тебя. Единственная боль, о которой я сожалею, - скорбным тоном прошептал Фабиус в неслышащее ухо Фриды и лазерным скальпелем наметил первый разрез.
***
Пробуждение не несло в себе никакого дискомфорта - словно операции и не было. В руку Фриды был вложен шприц-тюбик с Церебро. Только странное тянущее ощущение за ухом, где вместо плоти находился теперь прямой порт между сознанием и цифровой реальностью, выдавало, что вся операция вообще произошла
Ой... Фрида снова поморщилась, располагаясь на столе. Несмотря на принятое решение, или даже как раз из-за него, происходящее дезориентировало. Интересно, а даже если она сделает так, дальше всё будет хорошо? Или, может быть, хотя бы останется как есть? Как есть - странно. Может быть... Снова ой. Да, даже без церебро она умудрялась проваливаться в бездну самокопания. Тем более, ожидаемо исчезнувшая возможность шевелиться этому достаточно сильно способствовала. Ясность и решительность быстро растворились, и теперь Фабиус имел возможность снова наблюдать обычный для неё пустой, рассеянный взгляд. Она не очень хорошо воспринимала, что именно видит. Тем не менее, довольно внимательно слушала: он, кажется, что-то хотел ей сказать? Дай, действительно, хотел. Заслужила ли она? Интересный вопрос. Наверное, пусть он и решает, значит - да. Хотя она сама и не была уверена.
- Может быть, - слабо выдавила Фрида из едва слушающегося горла.
Угроза... Угроза звучала стоящей. Действительно стоящей. Она точно знала. Ей уже доводилось это испытать, ведь какой-то злой рок не так давно уже привёл её в исполнение. Интерфейс, говорите? Просто кукла? Эх... Если бы это на самом деле было так.
***
Шумно выдохнув, Келли поднялась со стола, повертев головой туда-сюда. Что бы он не говорил о боли, в клинике было куда как больнее и хуже. А сейчас... А сейчас она чувствовала себя почти так же, как и раньше. Интересно... Интересно, всё хорошо получилось? Дыхание девушки замерло. Она не знала. Наверное, он бы не оставил работу недоделанной? Не оставил бы, но... Кто знает? Фрида взвесила в руке шприц с церебро. Нет... Потом. Сейчас не надо. Она должна сделать это так. В этом весь смысл. Неловко и отрывисто кивнув Фабиусу, она покинула помещение.
Как интересно. Как быстро. Замечательно! Не успела она привыкнуть к почти что новому голопроектору, как у неё появилась возможность поработать с чем-то ещё более красивым и удобным. Она уже прогнала все найденные программы диагностики, как шедшие в комплекте с самим нейролинком, так и оставшиеся ещё со времени работы на СимуЛайф, которая не желала судиться с клиентами, у которых внезапно обнаружится какой-то сбой. Замечательная выдача, никаких нареканий. Сама она тоже не испытывала никаких неприятных чувств, разве что кабель висел немного непривычно... Но это стоило того. Точно, абсолютно, конечно же стоило! Работа... Работы все равно не появилось, хотя она была бы не против что-нибудь попробовать. Ну да ладно. Келли удобно расположилась в кресле с чашечкой сладкого чая, а перед глазами стояла такая живая картина, образ небольшого серебристого кораблика в море сияющих звезд, где за каждой скрывалась какая-то тайна. Если заняться нечем, можно и отдохнуть немного. Взгляд мельком скользнул по сиротливо лежащему на подоконнике шприцу. Он вполне может подождать до завтра. Фрида слабо улыбнулась сама себе. Может, день прошел не так уж и плохо?