- К алтарям, значит, - подвела итог Алира. - Держимся рядом, не расходимся, пока до святилища не дойдём. Пещера эта коварства полна, множество ходов может увести от главного пути и завести в ловушку, где уже многие нашли своей конец. Телторов первыми не бейте, только если выбора вам не оставят. Ну же, идём.
И Алира вошла первой в тёмную пещеру, уходящую глубоко под землю. Волшебный огонёк вскоре замерцал, освещая проход. Изнутри веяло холодом, с каждым шагом становилось всё холоднее, и странно было из жаркого лета вступать в морозную зиму. Хатрана и тут на помощь пришла, сотворив заклинание, которое от холода защищало. Вспомнилось тут ведение в храме, где она так же от пожара тиннирских юнцов спасла. Те же чары это были.
Больше часа шёл небольшой отряд по узкому проходу, должно быть глубоко под землёй теперь оказался, а если прикинуть расстояние, то выходило, что и воды озера теперь над ними оказались. Потолок и стены пещеры вскоре стали ледяными, под ногами раздавался морозный треск, мелкие льдинки опадали с потолка и то и дело впивались в незащищённую кожу. От этих неприятных ощущений даже заклинание не защищало. Ни духов, ни живых существ пока не встречалось. Алира всю дорогу молчала, поддерживая концентрацию на заклинаниях.
Наконец вышли в просторную прямоугольную пещеру. Форма была столь геометрически правильной, что не возникало никаких сомнений в её рукотворности. При этом работа была проделана колоссальная, неведомые зодчие не просто выровняли стены, они нанесли на них причудливые узоры, увы, под толстым слоем наросшего на них льда с трудом различимые. Впрочем, можно было утверждать, что это не рисунки рашеми. В этой прямоугольно пещере отряду встретились первые духи-телторы: волк и барсук. Выглядели они величественно, почти божественно, из их полупрозрачных тел струился небесный свет, которого хватало для освещения всей пещеры. Хатрана зашептала слова на незнакомом мужчинам языке, молодые же ведьмы узнали язык друидов, основы которого изучает каждая ведьма, даже та, что не станет служить природе. Алира просила у телторов дозволения пройти к алтарям, чтобы восславить трёх богинь. Волк и барсук ответили молчаливым согласием.
Осторожно и неспешно, дабы не спровоцировать нечаянно добрых духов, молодые тиннирцы и старшая ведьма направились в левый проход из прямоугольной комнаты. Далее следовал настоящий лабиринт из ходов, ничего рукотворного в нём не было - некоторые проходы буквально сразу же заканчивались тупиком, другие сужались настолько сильно, что протиснуться в них не вышло бы даже у мыши. Но хатрана знала верный путь и безошибочно вела по нему отряд. На этом пути в стенах были сделаны усыпальницы, в которых покоились останки многих тиннирцев и жителей ближайших деревень, многие из которых давно уже стёрлись из карты. Странным образом большая часть останков выглядела очень хорошо сохранившимся, хотя могилам этим были сотни лет. Наверное, холод и магия сыграли в этом свою роль. То и дело на пути встречались телторы, и каждый раз Алира успешно выпрашивала у них безопасного прохода.
Пройдя дорогой мёртвых, отряд вошёл в святилище. Это была странная пещера, разделённая на три прохода и залитая голубоватым светом. Свет струился с потолка, который был будто стеклянным. За ним отчетливо видна была вода, в которой то и дело проплывали разные рыбёшки. Сквозь эту толщу воды и льда каким-то удивительным образом в пещеру доходил солнечный свет. В дальнем конце каждого из трёх проходов находился алтарь. Все они были разными и соответствовали сущности трёх богинь. Алтарём Балы был гладкий серый камень, на который проливался волшебный белый свет, символизировавший жизнь. Алтарь Хеллиары был покрыт буйной растительностью, а окружали его две огромные каменные скульптуры пантер. Алтарь Тайны был сделан из металла и украшен самоцветами, за ним располагались камни, на которых горели магические руны.
Но на алтари и удивительный потолок у тиннирцев не было времени засматриваться. В самих проходах прямо на их глазах разворачивалось грандиозное сражение. Величественные и грациозные телторы, в основном волки, бились с отвратительными членистоногими тварями, похожими на пауков, но куда больше и уродливей, да и выглядели они так, будто сами были не из плоти, а изо льда. Телторы уступали этим ледяным паукам в количестве и, похоже, терпели поражение. Вот и сейчас, издав ужасный рёв, могучая призрачная пантера растворилась в воздухе после смертельного укуса паука.
- Не знаю, что это за твари, но им не место в этом святом месте, - крикнула своим спутникам Алира. - Бейте их, не жалейте.
Карта: ссылка