Яндар
Ох и наслушался Яндар в свой адрес проклятий от односельчан, а значит, шутка прошла на ура. Особенно смешно стало, когда берсерк Стоян на его шариках поскользнулся и плюхнулся с размаху на зад. Долго искать виновного Стоян не стал, вспомнил, кто это у них в деревне такой особенной, и потом ещё долго гонялся за Яндаром с женином коромыслом, попутно ещё в красках рассказывая, как он будет сорванца им наказывать. Да только возмездие не вышло, запыхался Стоян, махнул рукой, плюнул на танцы и пошёл с мужиками пиво пить. На счастье, деревенского дурачка берсерк был не злопамятен и, увидев шутника в следующий раз, лишь погрозил ему пальцем.
Руне
Берсерки Рашемена – люди порой ещё более гордые и заносчивые чем ведьмы. Свой у них, понимаешь, избранный круг, свои традиции, свои правила. И в другой раз Руне куда подальше из своей компании они послали бы. И пусть он в их школе обучается, и пусть тоже носит медальон Великого Оленя, и пусть силой мало кому уступает. Главное, что не мужчина он, а мальчишка. Именно так ему в глаза и говорили обычно. Хочешь, учись у нас, но пока в дажемму не отправился, не ровня ты нам, за одним столом с нами есть не будешь, под одной крышей спать с нами не станешь, на войну с нами не пойдёшь. А вот как в странствие отправишься и живым из него вернёшься, то докажешь, что достоин стать одним из воинов нашего клыка*.
Но в этот раз Руне пустили соревноваться со всеми. Староста за горцев просил, которые без пяти минут его родня. Но если уж горцам разрешать с местными берсерками бороться, то уж тиннирскому юнцу и подавно нужно дать свою удаль показать. Да как показать. Руне шустрым парнем оказался, от середины деревни до опушки леса многих славных воинов обогнал, так что те даже удивились, но до смазливого горца Айвена ему далеко оказалось – тот мчался так, будто за ним свора диких псов гонится, и в который уж раз победителем из состязания вышел. Но Руне этот чужак по плечу одобрительно похлопал и наградил широкой улыбкой (хотя она, скорее всего, какой-то оказавшейся поблизости молодой селянке предназначалась). А потом молодой воин стал бороться на руках и уложил всех своих соплеменников, кроме Олега, конечно. А потом с этим горцем по прозванию Волк сошёлся. Вот тут уж оказалось, что силы их почти равны. Полдеревни смотрело, как Руне с Волком на руках борются, и долго так эта схватка продолжалась, но опыт и выдержка оказались в этом противостоянии решающими. Дождался горец, когда юноша руку уже почти чувствовать перестал из-за перенапряжения, и уложил её одним резким рывком.
Мало кто в Тиннире знал, на что Руне способен, но после увиденного многие его зауважали, а берсерки против своих правил даже к себе за стол пригласили на вечерней трапезе.
Все
Тиннирский храм Баллы располагался на некотором удалении от деревни, посреди дивного сада, существование которого иначе как милостью богини объяснить нельзя было. Перемешались тут сказочные деревца и травы, которых в окрестности и не встретишь обычно. За всеми растениями, что росли в саду, Рулла ухаживала лично и проявляла к ним прямо-таки материнскую нежность, совсем не свойственную ей, когда дело касалось общения с людьми. Каким-то непостижимым образом старшая ведьма вырастила два могучих дуба, похожих как братья-близнецы и заставила их кроны сплестись воедино прямо над крышей скромного заросшего лозой домика, который идеально вписывался в обстановку и сам выглядел как чудо природы. Сейчас двери и ставни храма были закрыты, Рулла хозяйничала внутри.
В назначенный час двери отворились и Рулла Белая вышла к семерым юнцам, которым велела здесь собраться. Хотя маска всегда скрывала лицо этой мудрой женщины, каждый в деревне уже научился понимать её настроение по взгляду. Сейчас сразу стало ясно, что не бранить молодых людей за шалости собралась Рулла. Была в её взгляде и печаль, и тревога, и теплота, затмившие собой её привычную строгость. Жестом она поманила юношей и девушек войти в храм. Дождавшись, когда каждый войдёт в небольшой ничем не освещённый зал, Рулла закрыла двери, воспользовавшись заклинанием. Стало совсем темно, но ведьма вскоре вновь при помощи магии зажгла светильник, источавший мистический голубоватый свет, в котором можно было рассмотреть лица присутствующих и алтарь Баллы, над которым в обрамлении венка свежих цветов висела золотая жемчужина, дар богов, ставший настоящим спасением для всей деревни много лет назад. Каждый знал истории жемчужины, каждый видел её много раз на этом самом месте и каждый клятвенно обещал хранить её существование в тайне. Но встреча, на которую собрала всех Рулла, не жемчужины касался.
– Садитесь в круг, прямо на пол, здесь чисто, – попросила ведьма, которая обычно не просила, а указывала. Сама она тоже села в круг спиной к дверям, так что свет падал лишь на её маску, украшенную таинственными рисунками. – У наших предков, которые были охотниками, а не пахарями и рыболовами, Хеллиара была главной богиней, с её священного праздника начинался год. И до сих пор это хорошее время для важных начинаний. Вы уже не дети и взрослыми пока не стали, но вскоре станете. Дажемму совершить вы должны, чтобы доказать людям и богам, что стали достойными своего народа, что оставили позади детство, что готовы служить своей земле. Да, Яндар, и тебя это тоже касается.
Рулла замолчала на несколько мгновений, взгляд её блуждал по лицам юношей и девушкек.
– Хороший час для больших дел, – повторила ведьма. – Обсудили мы со старостой ваше будущее и решили, что отправитесь вы все в столицу вместе с Беором и его людьми, будете за Баженкой присматривать первое время, в Иммильмаре поклонитесь Железному лорду, а там уж решите, куда и с кем в странствие пуститься. Вам, юные сёстры, нужно выбрать себе надёжного спутника, того, кто вас хранить от всех опасностей в пути будет. С вами, Илва и Руне, всё ясно, а ты, Тарья, присмотрись к остальным юношам и выбери среди них достойного. Нет, сейчас с ответом торопиться не надо. В дорогу вас сразу после свадьбы и отправим, не с пустыми руками, конечно. А до того надо будет вам все дела свои здесь закончить, с родными и друзьями проститься. И вот ещё что. Сейчас молодёжь любит халтурить, исполняя дажемму, но от вас иного жду, чтобы перед богами и людьми совестно не было.
Ведьма замолчала, дав время юнцам свыкнуться с мыслью о скором путешествии.