На улице была ночь. Свет фонарей в саду был приглушен тонкими листами рисовой бумаги. Вокруг стен поместья, на воротах, по внутреннему двору - везде ходили слуги господина Ито. Ничто не должно было помешать сегодняшней встрече.
Годзаэмон вошел в комнату и увидел склонившихся в глубоком поклоне воинов. Кто-то из них пришел сегодня ради него. Их было меньшинство, но он был благодарен им за доверие. Кто-то пришел из-за его отца и самурай был благодарен за их верность. Однако все они прибыли с одной целью - восстановить справедливость. В этом была их миссия.
- Поднимите головы, - сказал самурай и сел на подложенную подушку, набитую рисовой шелухой.
- Сегодня здесь нет лишних людей. За последнюю седмицу я поговорил с каждым из вас, с отцом и сыном, с воинами, все еще верными роду Моридзуки и моему отцу, Генноске. Вероломство моего брата привело не только к заключению вашего господина в темницу под видом "болезни". Он отдал Ишикари войскам Намахаги. Я не берусь судить Рикуту за его поступок - возможно он руководствовался желанием спасти город, не проливать кровь. Однако он нарушил законы чести и достоинства. Обманом заставил вас преступить через самурайскую добродетель. Позабыл, кто его хозяин! - голос Годзаэмона задрожал от ярости.
- Я видел пламя Хиджиямы. Видел войска нашего врага, его асигару и самураев. А еще - я видел своего друга и господина, Окура Рёусина, - подняв ладонь, предупреждая возможный ропот, самурай сделал паузу, а затем продолжил:
- Он в добром здравии, хотя и получил раны в бою. И сейчас находится в тайном убежище, вместе с несколькими союзниками. Их очень мало, крайне мало. И мы, как верные подданные, должны были оказать всю возможную помощь. Однако вернувшись за помощью домой я увидел, что враг поселился среди нас.
Юноша обвел взглядом собравшихся здесь самураев.
- Мне нет нужды говорить вам яркие слова о доблести, о покаянии, о чести. Вы живете ими. Вы знаете, что велит ваше сердце. Просто знайте - освободив отца мы начнем настоящую войну. Намахага будет знать, что Ишикари больше не под его контролем. Если наша миссия окажется успешной, нам предстоят долгие месяцы, а то и годы осады, крови и боли. Потому берегите себя! Действуйте быстро, стремительно и безжалостно! Но помните - вас некем заменить. Вы - защитники Ишикари и всей провинции.
Закончив свою речь, Годзаэмон помолчал. Он предложил высказаться по поводу возможного захвата крепости наиболее уважаемым самураям, понимая, что их опыт и воинские знания намного превосходят его собственные.
Так же, он призвал свою помощницу и спутницу Каору, чтобы та поделилась информацией, добытой в вылазках.