Из окон коммуны выглядывало всё больше подростков, сгоравших от желания обрушить на Непокорных поток вопросов: что произошло во время их вылазки, кто эти люди, которых они привели с собой, это правда с ними была Джина, и что с ней делали эти злодеи? - и многое другое. Хоть Непокорные и выделялись среди обитателей коммуны благодаря своим сверхспособностям, для многих уэйуордских детей они были людьми, спавшими с ними под одной крышей, евшими из одного котла, делившими горести и радости, защитниками, наставниками и друзьями... и теми, к кому можно просто подойти и задать интересующий вопрос, - поэтому тем из Непокорных, кто ещё оставался в центре коммуны, предстояло отбиваться от долгих расспросов...
Тем временем Эрл, позвав Тома, повёл Мендельштейна и Джину в одно из заброшенных зданий рядом с коммуной, не рискуя проводить операцию в черте Уэйуорд-Стритс.
- Этот мальчик - и есть мой ассистент? - поинтересовался Мендельштейн, окинув взглядом Тома. - Это действительно лучшее, что вы нашли?
- А вы и есть тот самый Мендельштейн? - спросил в ответ Том, по-детски открыто улыбнувшись. - Если сомневаетесь в моих способностях - можете спросить у Волка.
- Ну, что ж... - Мендельштейн огляделся и, стерев пыль со стола, оставленного кем-то из прежних жильцов этого дома, проговорил: - Здесь недостаточно чисто, чтобы обустроить операционную, но у мисс Мэй должен быть достаточно крепкий иммунитет... Мисс Мэй, пожалуйста, скажите своим мирмидонам, чтобы они оставили нас: они могут неадекватно отреагировать на то, что в их "королеву" тыкают острыми железками, - Джина помедлила, но затем послала обонятельный сигнал своим "солдатам", и те организованно покинули помещение, расположившись снаружи, будто охраняя здание. - Итак, начнём... Кто-нибудь может создать освещение? - Эрл взглянул на своего недруга и кивнул Варфу. - Мисс Мэй, посмотрите, пожалуйста, на кончик лезвия моего ланцета, - учёный достал один из своих инструментов и взял его так, чтобы отражённый от лезвия свет, созданный Варфом, был направлен прямо в глаза девушке. - Не отрывайте взгляда... вот так... продолжайте... - это продолжалось около минуты - наконец, Мендельштейн опустил руку с ланцетом, но Джина продолжала смотреть в ту же точку неподвижным взглядом. - Отлично... теперь ложитесь на этот стол, на живот, - девушка послушно, как автомат, без единого слова исполнила это распоряжение. Эрл, внимательно наблюдавший за происходящим, слегка напрягся, однако Том с непосредственным интересом спросил:
- Гипноз?
- Да, к сожалению, побочный эффект от новых способностей мисс Мэй - на неё не действует анестезия, и приходится... изворачиваться, - охотно пояснил Мендельштейн. - Не беспокойтесь: ваша подруга совершенно ничего не почувствует. Приступим же...
Операция началась: надев перчатки и приготовив инструменты, Мендельштейн продезинфицировал руки и инструменты спиртом и, когда приготовления были закончены, с помощью Тома, откинув в сторону длинные волосы девушки, сделал разрез на коже в основании черепа, готовясь извлечь злополучный имплант, как вдруг... Послышался неприятный чавкающий звук, и будто взорвалась шутиха, засунутая в разрез на теле девушки, - взметнувшиеся брызги крови забрызгали руки, лицо и одежду Мендельштейна, который замер с выражением ужаса на лице - он слишком хорошо понимал, чем это ему грозит.
- Как... невовремя... почему это не случилось на пять минут позже?... - прошептал он - и в ужасе отшатнулся от Эрла, который прямо на глазах начал принимать свою "боевую форму"...