Небо над Нью-Эдинбургом уже было тёмным, когда Непокорные с помощью Джека покинули зловещую лабораторию, захватив с собой компрометирующие документы на здешних безумных учёных, Джину и её "мирмидонов", Мендельштейна и стоявших снаружи на стража Герцога с его ребятами. Похоже, несмотря на поздний час, коммуна беспризорников не спала - многие с трепетом ждали результата вылазки Непокорных, и на появившуюся посреди коммуны небольшую толпу из слабо освещённых окон заброшенных зданий смотрело множество глаз. Очень скоро появился и сам лидер коммуны, который, должно быть, беспокоился за своих лейтенантов больше всего. Окинув Непокорных взглядом он с явным облегчением улыбнулся и произнёс:
- Вижу, операция прошла успешно. Все целы? Пахнете кровью... - он снова обвёл взглядом Непокорных и, остановившись на Варфе, который получил сквозное ранение и с трудом мог передвигаться, мгновенно нахмурился. - Ох, чёрт... Так, кто ранен - на перевязку! - и, отдав это распоряжение, переключил своё внимание на Джину. Эрл посмотрел на неё долгим взглядом, в котором смешивались сожаление и вина, явно не зная, что сказать. Девушка же, опустив голову, тяжело вздохнула и, собравшись с духом, произнесла опечаленно-виноватым голосом:
- Прости, Эрл... Я... Они... они обещали вылечить меня от моей болезни... я не могла так дальше жить, как прокажённая...
- Формально, я выполнил своё обещание, - с невозмутимым видом и лёгкой улыбкой заговорил вдруг Мендельштейн. - Изменения в организме мисс Мэй в качестве одного из эффектов должны были повысить её иммунитет... если бы ваши друзья ворвались к нам чуть позже, можно было бы с уверенностью сказать, какой эффект это окажет на её болезнь...
Джина резко обернулась к Мендельштейну, глядя на него с нескрываемым омерзением, Эрл же уставился на него с неподдельной злобой и процедил сквозь зубы:
- А, вы, профессор...
- Здравствуй, Эрл, мой мальчик! - с напускной радостью отозвался Мендельштейн. - Неужели ты даже не поблагодаришь меня? Ты много достиг здесь, я знаю - но разве бы тебе удалось это без тех способностей, которые ты получил от меня?
- Поблагодарить тебя?! - буквально прорычал Эрл, словно он был готов превратиться в свою волчью форму и растерзать Мендельштейна на месте. - Может быть, ты хочешь сказать, что ты ставил надо мной свои опыты ради моего блага и ради блага всех этих детей?! Или что ты в самом деле думал о благе Кэтти и Джины, когда превращал их в это??! Или, может быть, ты думаешь, я создал эту коммуну специально для того, чтобы ты мог брать из неё материалы для своих экспериментов?!!
- Я... знал, что ты не будешь мне благодарен... - ответил Мендельштейн с деланно невозмутимым видом (насколько можно было казаться невозмутимым перед лицом разъярённого оборотня), но в его голосе вдруг мелькнули нотки сожаления и боли. - Возможно, потомки рассудят нас и оценят мои заслуги перед наукой...
- Тогда ты можешь уже придумывать себе некролог, - хмыкнул Эрл, сверля Мендельштейна ненавидящим взглядом. - У тебя есть причина, по которой я не должен убивать тебя прямо сейчас?
- Конечно! - с готовностью ответил Мендельштейн. - Твоим друзьям... потребовалась моя помощь, чтобы удалить из организма мисс Мэй небольшое устройство... служащее мерой предосторожности на случай её побега.
Эрл нахмурился при словах Мендельштейна, но затем бросил в ответ:
- Хорошо. Ты можешь рассчитывать на мою помощь - и на то, что я не убью тебя до того, как ты это сделаешь. Но делай это как можно быстрее.