Небо над Нью-Эдинбургом - Итан
Что может быть лучше ощущения полёта, ощущения безграничной свободы? А особенно если ты можешь летать прямо над головами у ничего не подозревающих горожан, не опасаясь быть замеченным? Итан, для которого скука была довольно частым гостем после обретения им суперсил - попробуй не заскучать, если сам мир вокруг тебя движется так медленно! - сейчас прогонял свою гостью испытанным способом - полётами над ничего не подозревавшим Нью-Эдинбургом. То есть Итан всем объяснял, почему он подолгу пропадает где-то в небесах, что он "проводит разведку", но это не мешало ему получать удовольствие от ощущения полёта.
Впрочем, похоже, не одному Итану была свойственна страсть к полётам. "Разведывая территорию" над центром Нью-Эдинбурга, лавируя между возвышающимися вверх шпилями небоскрёбов, Итан заметил странного парня - немногим старше самого Итана и его друзей, лет, наверное, чуть больше двадцати, одетого в самую обычную одежду, который мог бы легко затеряться в уличной толпе... вот только он парил в воздухе над улицами Нью-Эдинбурга, явно наслаждаясь ощущением "невесомости". Сам он Итана не замечал (как, впрочем, и должно было быть)...
Окрестности Уэйуорд-Стритс, рядом с баптистской церковью - Марк, Варф, Винни и Иван
Уэйуордская коммуна получала всё, что можно было от них получить, из благотворительных фондов - сразу нескольких из них - а многие фонды, в свою очередь, находились в ведении тех или иных церквей - в Соединённых Штатах, где право на свободу вероисповедания гарантировалось Конституцией, таких церквей, больших и малых, было множество: адвентисты, баптисты, методисты и многие, многие другие. Не то чтобы уэйуордские дети и их лидер были особенно религиозны (и не то чтобы многие из них могли найти отличия между перечисленными церквями и сектами), но коммуна старалась получить пользу от каждого, кто готов был ей эту помощь предоставить, а многие дети время от времени посещали церковные богослужения, если в это время в церквях можно было рассчитывать получить что-нибудь съедобное...
Как раз сегодня в местную баптистскую церковь должны были завезти свежую "гуманитарную помощь", и уэйуордские дети незамедлительно выдвинулись к церкви, чтобы опустошить её запасы и пополнить собственные. Поход за гуманитарной помощью возглавлял Марк - Эрл сегодня всё утро носился по коммуне, словно что-то разыскивая, и, сказав своему верному товарищу что-то вроде "возможно, меня сегодня весь нет не будет в коммуне, так что ты за старшего", выдал ему список покупок (крупы, соль, сахар и так далее, столько-то единиц такой-то одежды и прочее) и сумму денег на приобретение всего по списку и отправил в гуманитарный магазин. Вместе с Марком отправились Иван (незаменимый парень, когда нужно притащить что-нибудь тяжёлое), Варф, Винни и ещё несколько ребят - кто-то просто из любопытства, кто-то намереваясь что-нибудь приобрести на свои скромные сбережения...
Однако, подойдя к церкви, наши герои ясно ощутили, что здесь что-то произошло: вокруг церкви тут и там стояли зеваки, наблюдавшие за происходящим, а у дверей гуманитарки была припаркована пара полицейских машин - и, похоже, полицейские о чём-то расспрашивали хозяев магазина...
Трущобы Нью-Эдинбурга - Том
Порклейн начинал свою жизнь на улицах как бандитский медик, но с тех пор, как уличный Волк основал свою коммуну, он, сам того не желая, испортил одному из своих ценнейших помощников бизнес: несколько банд, которым Порклейн раньше помогал в обмен на их покровительство, перестали существовать или убрались подальше от Уэйуорд-Стритс и обитающих в районе сверхлюдей. К счастью, такая судьба постигла не всю клиентскую базу Порклейна: лидерам некоторых банд хватило ума заключить с лидером уэйуордской коммуны что-то вроде пакта о ненападении. Уличный Волк вполне спокойно относился к чужому криминальному бизнесу, пока этот бизнес не угрожал лично ему и его подопечным. Главой одной из таких банд была "тётушка Ляо", и именно она отправила в Уэйуорд-Стритс посыльного, передавшего Порклейну сообщение, что его помощь требуется "очень срочно" (впрочем, помощь подпольного медика почти всегда требуется "срочно"...).
Следуя за одним из членов банды Ляо, Порклейн спустился в грязный подвал, освещённый одной-единственной лампой и увидел в нём (а ещё раньше - услышал, спускаясь по лестнице) связанного по рукам и ногам и привязанного к стулу человека, бившегося изо всех сил в своих путах, так что двум бандитам приходилось держать его руками покрепче. На его теле, с которого была сорвана одежда, Порклейн сразу же увидел несколько следов ранений, кое-как перевязанных пропитавшимися кровью тряпками, и то, что связанный бился и извивался, как сумасшедший, явно должно было усугубить его состояние, так что помощь в самом деле нужна была срочно. Тётушка Ляо, пожилая, склонная к полноте полу-китаянка, была здесь же - она с непроницаемым лицом наблюдала за происходящим, куря сигарету.
- Томми, мой мальчик, - обратилась она к Порклейну, вынув сигарету изо рта, - мне снова нужна твоя помощь. Мне нужно, чтобы этот негодяй, - она указала рукой, державшей сигарету, на связанного, - не умер раньше времени и прожил достаточно, чтобы сказать, куда он дел наши общие деньги, и как он посмел предать нас.
- Я ничего вам не скажу! - выкрикнул связанный, всё ещё тщетно пытаясь вырваться из своих пут. - Ничего не скажу!
- Если нам удастся узнать, куда делись наши деньги, вознаграждение за твои услуги не заставит себя ждать, - закончила тётушка Ляо, словно проигнорировав крики пленника.
"Кабинет" Эрла Эриксона - Винсент, Джек и Ракс
Комната, служившая лидеру уэйуордской коммуны спальней и "кабинетом", была обставлена весьма скромно - старый матрас на голом полу, служивший Эриксону кроватью, раздобытый где-то на свалке шкаф, полки которого были забиты книгами (что ясно говорило о том, какой вид досуга предпочитает хозяин комнаты), раздобытый тоже где-то на свалке стол и несколько грубо сколоченных скамеек для сидения. Впрочем, Уличный Волк старался поддерживать в своей комнате чистоту (возможно из-за того, что его нос был слишком чувствителен для всяческой грязи), и в ней было просто слишком мало вещей, чтобы развести в комнате настоящий бардак. В такой обстановке Эрл принимал нескольких своих агентов, которых он вызвал к себе в этот день.
- В общем, так - дело у меня к вам важное, - лицо Эрла выражало крайнюю степень серьёзности. - Я вызвал вас сюда, чтобы... кстати, все уже знакомы с Раксом? Ракс, проявись, пожалуйста. Так вот, я вас вызвал потому, что в нашей коммуне пропадают люди - около десятка человек уже исчезли бесследно: просто ушли - и не вернулись. Нам необходимо выяснить, куда они пропали, и, если они живы, найти их и вернуть.
- Я вызвал именно вас, - продолжил Эрл, - потому что ваши силы, я надеюсь, помогут нам в поисках. (Да, Винс, я надеюсь, твои знания колдовства нам что-нибудь подскажут). Когда дело дойдёт до того, чтобы вырвать наших друзей из лап врага, - если до этого дойдёт, конечно, - тогда мы подключим "тяжёлую артиллерию" вроде Марка, Молота и Варфа. Я надеюсь, что моё чутьё тоже сумеет что-нибудь заметить - пока я вместе с вами буду искать пропавших, в коммуне за старшего будет Марк.