Последнее задание зародило в душе эльфа странные ощущения. Эта книга, что овладела юным человеческим магом, в том мрачном склепе, книга, которую Рэасаэль, так и не отдал совету, свалив всё на один из артефактов, который и впрямь разрушил там. Правда, с иной целью, но кто станет проверять одного из чистейших магов света. Рэасаэль уже почти шесть десятков лет исправно сражается со злом и вот, теперь, его, как и многих других отправили к северо-восточной границе Лаварии. Маг привычным движением достал книгу и бросил едва заметный взгляд на брата, что вызвался защищать волшебника. Да, Лоран был превосходен, и легко мог заменить собой целый отряд, и всё же их было только двое против многочисленных армий варваров, которых кто-то или что-то неумолимо сгонял на южные территории. Маг в своём обыкновении молча размышлял над суетливостью людей и странностью их поведения. Лёгкий магический жест-печать и чёрная книга сама распахнула свои страницы навстречу новому хозяину. Да, эльфы ненавидели отнимать чужие жизни и всё же некоторым, таким как сам Рэасаэль или его брат-близнец Лоран, приходилось не только убивать, но и допрашивать с пристрастием шпионов. Колдун вновь и вновь перелистывал тёмный трактат, пока не наткнулся на несложный обряд. Согласно тексту, это заклинание должно покорять некроманту всю нежить в окрестностях. Звучало слишком заманчиво, да и компоненты, нужные для этого были просто смехотворными.
Сейчас два эльфа как раз въезжали в одну из последних, живых, деревень. Воина и мага встречала шумная детвора. Они буквально облепили двух коней с их всадниками. Не разглядеть в Рэасаэле мага, мог разве что слепой, да и тот, скорее всего, почувствовал бы исходящую от заклинателя силу. Но она была тёплой, светлой, ласкающей, как утреннее солнце, а сам волшебник дружелюбно улыбался. Исходящий от книги холод, был практически не ощутим за этой аурой света. И всё же, не смотря на свой возраст, колдун считал, что он ещё слишком юн, чтобы постигнуть столь манящие его тайны. По меркам людей, он был даже младше того мага, что умер в склепе под воздействием страшного заклятья из книги. Рэасаэль нашёл его только пару месяцев спустя. Хотя разложение словно бы обходило человека стороной. Это было необычно, и причиной могла бы стать одна из рун, что была эльфу совершенно не знакома. Да, язык магии един для всех волшебников, но этот символ… он словно говорил о чём-то совсем ином…
В то же время колдун освоил несколько простых заклинаний из книги и даже переписал их в свою. Одно дало ему возможность управлять слабой нежитью, на которое наложены чары, а второе позволяло рассыпать её в прах. Не самые удачные заклинания, однако, и они могли пригодиться здесь, на севере, где властвует холод и темнота.
- Я думаю, нам не стоит задерживаться, - негромко начал маг, обращаясь к брату, - до форта Аберт осталось всего два дня пути.
Слова близнеца Лоран встретил бесцеремонно повёрнутой в сторону головой. Проследив за направлением его взгляда, можно было понять, что воин определённо засмотрелся на одну из местных пышногрудых женщин-людей, склонившуюся над тазом для белья. На его лице тотчас появилось знакомое, слегка заинтересованное выражение, которое сопровождало Лорана всякий раз, когда он нацеливался на очередной объект для «охоты».
- Ну… ах, да, - он встретил Рэаса хитрой усмешкой. – Можно и не задерживаться… разве что завалить пару местных красавиц в постель, и можно ехать дальше.
- Брат, - немного резко фыркнул волшебник. Он несколько секунд боролся с собой, сжав руки с поводьями в кулак, но после только громко вздохнул. Спорить об этом было бессмысленно. Рэасаэль слишком хорошо знал своего близнеца. Так что либо маг остаётся здесь и ждёт несколько часов, пока Лоран накувыркается с местными дамами, либо едет вперёд один.
- Укажи, где у вас можно остановится, - негромко произнёс волшебник, кидая маленькую монетку самому рослому из ребят. Мальчишка радостно закивал и повёл гостей в сторону бревенчатого, двухэтажного домика. В деревне их было несколько… впрочем, на крыше этого была установлена довольно большая труба, отделанная кирпичом. Прямо сейчас из неё приветливо валил дымок, а изнутри здания то и дело слышался довольный смех и разноголосая болтовня.
Вывеска над таверной гласила: «Рыба и кружка».
Внутри их встретил приятный аромат жаренной картошки и медовухи. Мужчины в этих землях не отличались слишком высокой культурой – во всяком случае, на взгляд высокородных эльфов, поэтому вид здоровяка, пролившего себе спиртное прямо на бороду из большого бочонка и продолжавшего распространять медовуху по шее и груди даже у Лорана, привыкшего к простому образу жизни, вызвал слегка брезгливое выражение. Но женщины тут были… приятными. Во всяком случае, та служаночка в фартуке, прилипшем к её мокрому от пота телу, которая проскользнула мимо них, при этом довольно активно виляя своим задом, тотчас же и отхватила по нему от наёмника. С его точки зрения, это был высший комплимент такой выдающейся части тела.
Когда женщина ойкнула и повернулась, её встретила типично самоуверенная улыбка Лорана… который, конечно же, отметил, как та обратила внимание на острые уши эльфа и уважительно скользнула взглядом по его тёмным доспехам.
- Вина мне… и моему другу. За тот столик, - обворожительно произнёс он, приобнимая служанку за талию. – А ещё… ах да, рыбы. Раз уж это у вас тут фирменное блюдо. А потом…
Лоран склонился и шепнул ей что-то на ушко. Судя по тому, что девушка тотчас же не отвесила ему хлёсткой оплеухи, как иногда бывало в таких ситуациях, шансы эльфа утащить милую даму в постель, были достаточно высоки.
В самой таверне было довольно уютно. И, что надо отметить, тепло. Немаловажное качество в этих холодных краях, где даже летние ночи становились испытанием на прочность для изнеженных дворян Монх’рейма. Камин приветливо встречал всех новоприбывших языками пламени, танцующими в такт песням менестреля – этот бродяга в потрепанных дорожных одеждах неспешно наигрывал на свирели простую, но заводную мелодию. Так он завлекал в таверну новых постояльцев, позарившихся на песню, кружку медовухи и приятную кампанию… а также отрабатывал бесплатный ужин. Судя по одобрительному взгляду тавернщика – довольно упитанного, усатого мужчины средних лет, со своей задачей тот вполне справлялся. Конечно же, он увидел и новых гостей, после чего тотчас же принялся с удвоенной энергией протирать грязные стаканы не менее потрепанным полотенцем. Эльфы! Редкие гости в этих краях.
С десяток местных посетителей так же уставились на них в первую минуту их появления. Судя по некоторым, весьма пьяным и наглым мордам рода человеческого, они были не прочь выяснить отношения… если бы не были достаточно умны, чтобы не приставать к мускулистому воину и его спутнику. А то ещё проклянёт, часом… кто их знает, этих остроухих.
Парочка столиков была свободна. Один из них – в самом тёмном, отдалённом углу. Лоран же выбрал тот, который стоял у всех на виду и был недалеко от камина.
Маг не был брезглив и всё же его невольно передёрнуло от увиденного. Рэасаэль отшатнулся было в сторону выхода, но близнец уже наметил себе жертву. Сейчас было только немногим больше полудня, и братья вполне смогли бы проскакать приличное расстояние до наступления темноты. Однако, похоже, этому уже было не суждено сбыться. Как минимум в ближайшие несколько часов. В понимании мага в подобном месте вообще не могло быть ничего нормального, а уж тем более вина, и всё же он слишком замёрз, чтобы прямо сейчас вырваться из теплоты душной комнаты, пропахшей перебродившим мёдом. Эльф даже нашёл в себе силы не возражать против выбора брата усесться у всех на виду, рядом с огнём.
- Проследи, чтобы оно было горячим, - бросил он удалявшейся официантке. И уже поворачиваясь к Лорану, - не думаю, что она хорошая партия для будущего лорда дома Эль`Райнеров.