После окончания церемонии вручения подарков Бенедикт немного побродил по залу, пока не заметил спутника Лили. Подойдя и кивнув в знак приветствия Бирсу, он дождался, пока тот не выволочет её из толпы поклонников. Похоже, "мисс Дитрих" была в своей среде, явно купаясь во внимании и взглядах. Она даже выглядела немного по-другому, энергичнее и взбалмошнее, чем её заботливая, готовая выслушать и (само-)ироничная персона тет-а-тет. Возможно, ни одна из них не была близка к настоящей. Что ж, актриса. Это не делало проще все, что он собирался предпринять. Но на данном этапе операции они зависели друг от друга, поэтому для сомнений места уже не оставалась. Придется идти ва-банк.
Он галантно поцеловал поданную руку.
- Прекраснейшая мисс Дитрих! Сами звезды и пустота меж ними не могут стать преградой для вашей красоты и таланта. Поверьте, ничто не сравните с муками от ожидания, пока новый шедевр с вашим участием попадет в наши столь далекие от вашего мира края! Вы, кажется, уже знакомы с господином Рамиресом, моим секретарем, человеком больших...интеллектуальных способностей. А это... - он махнул рукой в сторону Хаксты и вздохнул - Леди Лизбет фон Нордек, близкая родственница главы нашего почтенного Дома. Он понизил голос до немного театрального шепота.
- По правде говоря, нравы на родине фон Нордеков даже более консервативны, чем на Идар-Оберштайне, и леди Лизбет склонна...скандализировать почтенного патриарха. По правде говоря, её присутствие с нами не обязательно, но наш Патрон согласен с афоризмом о том, что путешествия сужают разум, и надеется, что поездка укротит её нрав. Боюсь, его мечты окажутся напрасны. Изнемогаю от нетерпения рассказать вам все подробности о её недавних скандальных выходках. Ведите же!
По пути Бенедикт раздобыл у слуги бокал с шампанским. Когда они с Лили отдалились на достаточное для сравнительно безопасного разговора, он пригубил напиток и вздохнул.
- Я должен сообщить вам очень важное известие, Лили. Вы обязаны поужинать со мной наедине. Когда все это закончится, конечно. Потому что ваш мир в смертельной опасности, и он либо погибнет, либо я и отважная команда под моим руководством спасем его. Надеюсь что это сделает меня достойным такой милости от вас.
Широко улыбнувшись и выдержав драматическую паузу, он продолжил.
- Я не совсем шучу, ну разве что чуть-чуть преувеличиваю. Как говорил один мой знакомый, смертельная опасность упрощает вещи. Нам удалось раздобыть информацию о цели заговора. Уровень угрозы - Малеус Майорис, задача - создать локальный разрыв в завесе, скрывающей Дымное Зерцало.
Бенедикт надеялся, что Лили знакома с метафорой для Варпа, которую инквизитор Рейвенор использовал для названия своей классической работы, использовавшейся для обучения оперативников. Некоторые вещи говорить не стоило даже в укромных уголках. Сомнительно, чтобы Бедфорд мог прослушивать все, что происходит в зале, да и в таком случае глушитель мог бы вызвать у него серьезные подозрения. Конечно, у него могут быть и псайкеры, но в таком случае мало что сделаешь. Но Бенедикт остерегался не только Бедфорда, да и вообще не только людей.
- Подробности размещены в пакете, который я оставил на ваше имя. По нашим данным, центр заговора находится в Соборе Божественного Воителя, им является некий священный артефакт. Наш человек пропал там без вести. Но Бедфорд и его окружение определенно связаны с происходящим, возможно, расчищают почву и устраняют препятствия. Я послал остальных членов группы на...агрессивные действия по сбору информации. Возможно, вечер закончится фейерверком, будьте готовы. Буду признателен за любые полезные сведения.