В мире, у которого так и не появилось собственно названия, поскольку ни кто из его жителей не задумывался о такой глупости, как передумывание названия миру, который, как всем прекрасно известно, всего один, на неком черепашьем панцире колоссальных размеров, панцире, поскольку непосредственно черепаха которой он по идее должен был бы принадлежать, существовала лишь в древних легендах и мифах, и согласно им же, была съедена некой древней цивилизацией в годы неурожая, в некоторой стране, образованной лишь недавно и вскоре вновь обреченной пасть в пучине дипломатических интриг, стояла Чорная Башня. Не смотря на то, что в дизайне оной несомненно наличествовал черный цвет, который вкупе с разве что чуть менее часто встречаемым красным составлял совершенно уникальную запатентованную цветовую гамму, нелегальное копирование которой преследовалось самонаводящимся фаерболом, Чорной эту башню звали не столько за это несомненно элегантное решение, а по другой, куда более важной причине.
К сожалению, ни кто не помнил какой. К счастью, в нашем рассказе, этимология сего эпитета играет весьма скромную роль. Ведь Чорная Башня примечательна определенно не своим названием, и даже не сама по себе. Куда важнее в этом безусловно выдающемся шедевре архитектуры то, что служит он домом Славному Чародею Просперо, имя которого на просторах панциря слышал даже глухой. Не так уж много на нем бессмертных мастеров тайных искусств, возвысившихся над суетой жизни смертных и обладающих божественной силой, и даже среди них, слава Просперо превосходит всех прочих. Некогда продавший владыке ледяной бездны ада свою бессмертную душу за дьявольскую удачу и отыгравший ее на следующий же день в покер, этот великий маг в прочем все еще находится на службе Князя Преисподней. Подобный факт вероятно может заставить многих задуматься о том, зачем именно это нужно столь известному чародею, но ответ на данный вопрос будет весьма прост: хорошая зарплата дополняемая процентом от прибыли вместе с оплачиваемым отпуском и страховкой на случай смерти еще никому не мешали, особенно если для их получения достаточно появляться в офисе раз в пару лет да и то лишь для того, чтобы посмотреть на ритуальные круги отопительной системы ада, да велеть подвести потускневшие части.
Как водится из того, свободного времени у Славного Чародея Просперо просто до неприличия много, а посему, зачастую он посвящает его развлечениям различного рода, не забывая конечно укрощать чары врагов, дабы презренные конкуренты помнили, у кого на панцире посох то тяжелее. В прочем, таскать тяжести Просперо тоже не то чтобы любит, а посему, посохи тяжелее его любимого ясеневого в доступных окрестностях попросту запрещены, что замечательно препятствует бесцельной эскалации массы оных. Еще вероятно стоит упомянуть Многофункциональный Неподражаемый Поражающий Файерболл Просперо, который, как известно, может выполнить практически любую задачу и воспроизвести который никому кроме его создателя ни разу не удалось. В прочем, судя потому что автор сего несомненно впечатляющего творения до сих пор работает над его совершенствованием, даже столь впечатляющему творению еще есть куда расти, ведь, воистину, совершенство недостижимо.
Если говорить о других чародеях, помимо Просперо, наиболее известным, весьма вероятно, является Великий Пророк Нестрадамус, который, согласно весьма преувеличенным легендам, мог прозревать абсолютно все детали грядущего, но при этом, по какой-то никому неизвестной причине, ни одну из них так и не мог изменить. вполне возможно, он вполне мог бы составить конкуренцию Славному Чародею Просперо, если, конечно, не примерзал бы к самой холодной в аду сковородке уже третью сотню лет. В прочем, не смотря на то, что Нестрадамус уже давным давно мертв, дело его живет и продолжает приносить многочисленные неудобства: Большой Сборник Пророчеств Нестрадамуса, насчитывающий более девяти тысяч томов по прежнему является одной из наиболее популярных книг в мире, обойти которую не смог даже "Фаерболл для чайников", несомненно являющий наиболее выдающимся из произведений Славного Чародея Просперо, в котором простыми словами в шутливой форме описывается множество способов научить обычный фарфоровый или же даже железный чайник кастовать файерболл.
Есть у Просперо и конкуренты масштабом помельче, вроде ужасной ведьмы ядовитых болот, некоторое время назад перепутавшей какие-то снадобья, превратившей себя в жабу и в результате став минимум на порядок злее, владыки ледяных бурь, давно отморозившего все мозги в своей ледяной долине, на дне которой которой, согласно слухам, находиться черный ход Ада. Или безумного менталиста-манипулятора, которого никто никогда не видел лично, но на которого давно повадились валить практически все неадекватные поступки многочисленных королей, императоров и прочих монархов. В прочем, как и врагов, соратников славному чародею тоже хватает. Начиная от единственно выжившей в эксперементе по увеличению интеллекта и вкусовых качеств мандрагоры, которая ныне служит Просперо как дворецким, так и закуской к традиционному завтраку из эликсира сытости третьего класса, заканчивая работниками расположенно в глубинах башни цеха. В прочем, даже не смотря на то, что среди коллег Славного чародея, тоже есть множество гениальных умов, разработанный лично владельцем башни Многофункциональный Неподражаемый Поражающий Файерболл Просперо, как и следует из названия, их действительно поражает. До глубины души, тех, кто пытается понять стоящий за ним секрет, и в филейные части тела отлынивающих от работы.
В прочем, даже на панцире жизнь идет своим чередом и помимо великих и вечных чародеев есть люди куда более временные и простые. Вот например, Его Королевское Величество Сизигмунд Семьсот сорок Шестой, восседающий на троне тысячедневноой столицы, что учитывая ее близость к чорной башне Просперо, было достижением достойным легенд, уже третий день в буквальном и вторую неделю в более переносном смысле. Второе было связано с какой-то очередной скучной интригой, в то время же как первое с тем, что именно три дня назад его собственно и приковали к трону собственные гвардейцы, перед тем как, прихватив побольше ценностей, из дворца сбежать. Их примеру вскоре последовала и прислуга, сердобольно оставившая монарху несколько эликсиров сытости и утоления жажды, чтобы он не испытывал данного типа нужд, а также, что было бы совершенно непозволительно для персоны его статуса, не приступил бы к исполнению нужд иных прямо на троне. Разумеется, подобная жестокость была небезупречна, но необходима, ибо сегодня правителя ждала важнейшая встреча, на которую он тем не менее совершенно не желал приходить: согласно пророчеству, в тронном зале монарха должен был встретить лично Просперо, а посему и сам Сизигмунд бы срадостью передал корону кому-нибудь еще и последовав примеру подданных, утащив все что мог унести без зазрения совести уехал куда-нибудь в расположенный на самом краю панциря в Нижний Наджопинск. Увы, желающих принять бремя правления из его рук не нашлось.
Вероятно, стоит сказать, что Славный Чародей не был таким уж жестоким зверем, чтобы к его прибытию готовились как к войне, и чаще всего от него можно было откупиться хорошим развлечением или редким подарком, однако в данный момент, дело осложнялось тем, что согластно тому же пророчеству, на голову Просперо, по пути к замку должен был упасть цветочный горшок с третьего этажа, что могло бы несколько усложнить дипломатическую обстановку, особенно учитывая то, что единственным состоянием, в котором великий маг оказался бы неспособен защититься от столь примитивной атаки, была его ахиллесова пята: крайне болезненное для его организма похмелье. А пока последние мародеры, метавшиеся между страхом и алчностью дограбляли брошенные своими владельцами дома тысячедневной столицы, в чорной башне все вроде бы шло своим чередом...
Магический цех продолжал работы не смотря на то, что трясущимися руками его работники успели попортить уже как минимум треть оборудования и годовой запас ингредиентов, обойдя даже поваров, готовивших изысканнейший обед в их успехе с посудой и уступая лишь уборщикам, разбившим бесчисленное количество украшавших коридоры мраморных статуй и фарфоровых ваз и то, если считать многократные разбития и восстановления магией одного и того же объекта различными актами вандализма. Даже казалось бы бесчувственные големы: бесстрашные гиганты из металла и камня были неспокойны, стоя на своих постах, а старейший из них, давно списанный с воинской службы и ныне назначенный банщиком и вовсе угрюмо пялился куда-то в центр бассейна сидя на его краю, выполняя отточенные за века службы движения по заточке клинка. Увы, с головой его выдовало то, что в сем процессе он использовал мочалку и веник. Мандрагора — верный дворецкий Славного Чародея же и вовсе был заперт в чулане, будучи единственным в башне, а возможно и во всем мире, кто преданность хозяину ценил куда больше каких-то там пророчеств, не смотря на то, что за тысячи лет те ни разу не ошибались, и собирался в полной мере предупредить его о горшке, что разумеется ни кто из прочих не мог позволить.
Спокойны в башне в свою очередь были лишь двое: Дракон Гоша, меланхолично удерживающий перед оскаленной пастью некого рыцаря за шиворот, в то время как тот своим оружием работал как зубочисткой, который был рад, тому, что вероятный конец света назначался на завтрашнюю среду, что давало ему надежду на то, что во время этого, несомненно важного, события о том, что по средам Гошу надо купать все благополучно забудут. А также непосредственно сам чародей, которому за ужином прислуга все подливала и подливала крепких напитков, который всякие пророчества, особенно Нестрадамовские знать не желал и который сейчас крепким сном спал на пуховых перинах в своей постели... Увы, даже сладкому сну рано или поздно приходил конец.
Протяжное Ку-ка-ре-ку, раз за разом повторяемое петухом за окном сменилось нарастающим гулом, падающего с небес метеорита под аккомпанемент отчаянных криков перепуганных птиц, а потом и звуком чудовищного взрыва, когда камень размером со взрослого слона обрушился на курятник, оставив на его месте громадный кратер полукруглой, поскольку с одной стороны взрывная волна уперлась в магические щиты башни, формы... Просперо проснулся и сегодня особенно не любил когда кто-то шумит за окном.
Встав с кровати и совершая медленные, тяжело дающиеся шаги, опираясь на свой ясеневый посох Славный Чародей спешил в ванну, поскольку вода сейчас была ему нужна как никогда, а прислуга по какой-то причине до сих пор не объявилась. Наконец, тяжелый марш был завершен, и наклонивший, страдающий маг опустил голову прямо под поток холодной воды из позолоченного крана, не особо замечая то, что только что прошел через портал, и стоял на одном из проспектов тысячелетней столицы. От куда там взялась такая роскошь как раковина — был конечно интересный вопрос, однако, задуматься о нем Просперо так и не дали: человек в черном костюме, стоящий на балконе третьего этажа, выверенным движением, которое было несомненно отточено множеством тренировок толкнул цветочный горшок, и тут же выхватив пузырек с неизвестным содержимым сделал большой глоток, опускаясь на пол: работа фанатика была завершена и теперь ему оставалось лишь умереть без мучений. В ту же секунду, из портальной двери, следом за чародеем выбежал низкорослый морщинистый человечек с шапкой из листьев на голове, одетый в строгий костюм и державший в руках серебряный поднос, на котором стояла богато украшенная бутыль: мандрагора все же сумел бежать из плена, однако, слишком поздно, поскольку неизбежное уже свершилось: его хозяин в одной ночной пижаме лежал на земле, присыпанный землей и осколками разбившегося горшка, а на его макушке уже надувалась внушительных размеров шишка...