Встретив обоих драчунов испытующим взглядом, Тара вновь повернулась, выражая готовность идти дальше, предоставляя остальным возможность догонять.
- Вы решили друг друга не убивать? - бросила она через плечо. - Ну, слава Великим Духам! - в этом конфликте Тара не хотела занимать ни одну сторону, но об Арке у неё осталось весьма неблагоприятное впечатление. Оставалось лишь надеяться, что дерзкий зомби без инстинкта самосохранения (ну ладно, у неё самой отсутствовало понимание своей смертности, но чтобы настолько?!) не создаст им проблем в городе гномов...
- На самом деле, мне не совсем несколько сотен лет, - принялась она запоздало отвечать на вопрос Майи. - Если сложить все года моей жизни, то выйдет, наверное, менее ста лет... в общем, это длинная история, но я её сейчас расскажу.
(Рассказывая свою историю, полутараска надеялась отвлечь своих спутников от недавней стычки - особенно Куту, который, как ей показалось, готов был вмешаться. Мальчику, конечно, пора было повзрослеть, но если бы он вмешался в бой варвара и зомби, его взросление окончилось бы быстро и болезненно).
- Давным-давно, когда восемь богов творили мир, и уже сотворили драконов и великанов, но ещё не добрались до изначальных рас, - принялась полутараска излагать историю, которую рассказывала уже много раз, - они, как говорят, некоторые, случайно, породили существо по имени тараска. Это был огромный монстр, сеявший кругом себя хаос и разрушение и обладавший ненасытным голодом, и более того - его невозможно было убить. Будучи побеждена в бою, тараска впадала в спячку, подобную смерти, но всякий раз пробуждалась снова через сотни лет, вновь начиная сеять хаос и разрушение. Возможно, она и сейчас где-то спит, ожидая своего часа, который настанет, может быть, в это столетии, а может, в следующих...
Ну и вот, в эпоху королей-колдунов, когда они создали множество видов живых существ для самых разных целей, один из них, мой создатель, сумел добыть частицу крови тараски, оставшуюся на клинке древнего меча, и из крови тараски и человека создал существо, подобное зверолюдам, - этим существом была я, - при последних словах в голосе полутараски послышалось что-то, похожее на гордость. - Это было давно, я не знаю точно, как давно: тогда было другое летосчисление... в общем, потом было разрушение Печати, орды демонов хлынули в Октерию, зверолюди восстали против своих создателей... тогда погибло бесчисленное множество живых существ - в том числе и я. Но оказалось, что благодаря крови тараски я не могу умереть насовсем - вместо смерти я погружаюсь в сон, из которого пробуждаюсь через сотню лет. Последний раз я "погибала" в девятьсот четвёртом году Сломанной Печати... - при этих словах взгляд девушки стал задумчивым, и она помедлила немного, прежде чем продолжить:
- В общем, так я и живу: десять раз я погибала, десять раз возвращалась к жизни. Каждый раз я вижу, что мир вокруг изменился, что те люди, кого я знала сто лет назад, давно умерли, и теперь на свете живут их внуки и правнуки. Города превращаются в руины, границы государств стираются... - тут полутараска осеклась, словно подумав о чём-то, и спросила: - В мою прошлую "жизнь" Октерию объединяла Изначальная Империя - она ещё существует?