Меня всегда поражало то, насколько обладатели голубой крови важничают, когда дело касается их репутации и родни, но в то же время, как они жадничают, когда этот вопрос рассматривается в денежном эквиваленте. Сумма в двести золотых была весьма немалой для нас, начинающих наёмников, работающих по совместительству прислугой, но для такого богатея как граф Сто она была ничтожна. Я был уверен, что он в день перепелиных яиц и рыбного филе съедает на куда большую сумму. Однако в неё он оценил будущее своего сына и фамильную репутацию, а также наши услуги. Почему-то я ощущал себя после такого предложения дешёвкой, которая стоит пятьдесят золотых за ночь. И потому долго не мог найти слов, чтобы ответить графу. В глубине души я желал ему отказать, но выбор за меня сделали товарищи.
Практика заниматься опасными делами в ночное время после тяжёлого дня на работе мне начала надоедать. Будучи потомственным артистом с незапятнанной репутацией и весьма строгим кодексом профессиональной этики, я никогда не филонил на своих представлениях, выкладываясь на полную, и потому к концу вечера внутренне ощущал себя выжатым лимоном. Больше всего на свете я желал хорошенько отоспаться, даже весь день следующий день проваляться в кровати, но теперь волею судьбы мне пришлось заниматься ещё и подработкой.
Кроме того, у меня было ещё одно важное дело, о котором я после всего случившегося за последние дни как-то успел подзабыть. Моё членство в тайной организации Арфистов накладывало на меня определённые обязанности. С основной задачей я пока справлялся блестяще – обрастал связями со сливками мулмастерского общества, подслушивал тут и там секреты важных господ и даже успел напасть на след таинственного культа, который, вероятно, и был основным объектом интереса Арфистов в этом регионе. Оставалось сообщить обо всём моей возлюбленной и, по совместительству, связной, которая дожидалась весточки от меня. Пришлось немного повозиться, чтобы составить зашифрованное послание в стихах, которое я перед уходом из поместья передал завербованному мной посыльному.
Местечко, куда мне с товарищами, надлежало наведаться приятным не назовёшь. Особенно контрастным было изменение обстановки после роскошного приёма в поместье Сэй. Я предварительно переоделся, дабы не заляпать свой нарядный костюм кровью, пивом и другими жидкостями, которые имеют свойство разбрызгиваться в таких местах на случайных посетителей. Конечно, «Чёрный клинок и Кровавый Боров» был не самым худшим заведением, где мне доводилось бывать, но уж точно входил в десятку и шёл аккурат за полным пиратов и разбойников «Кортиком», что в Лускане. Ухо тут надлежало держать востро, не потреблять ничего из предлагаемого под видом напитков и закуски, а также не связываться без необходимости со здешней публикой. К сожалению, эти правила часто подходили для большинства заведений, где мне в последнее время доводилось бывать.
Готового плана по поиску девушки, укравшей сердце юноши, у меня не было. Вся история была довольно странной – даже самому бунтарскому бунтарю вряд ли придёт в голову посещать заведения вроде этого и знакомиться с местными красавицами, если только он не умалишённый – тут наука бессильна. Скорее дело обстояло куда более зловещим образом, вполне в духе Города Опасностей. Юный Себастиан, судя по всему романтичный и доверчивый парнишка, легко мог пасть жертвой чар коварной обольстительницы. Нет, мне, конечно, положено было по статусу автора нескольких любовных романов верить в истинную любовь, но вид этого места никаких ассоциаций с большим и чистым чувством не вызывал, только брезгливость.
Эки, мой неугомонный пострел, поспел завести знакомства с уродливой полуэльфийкой. Пожалуй, в данной ситуации это было лучшее решение, поскольку Эки был наименее подозрительным и наиболее вписывающимся в атмосферу кабака членом нашей группы. Какой-то разговор между ними завязался, но я не слышал его. Мартильн решил взять пообщаться с Ма. Я же пока что наблюдал, стоя спиной к стене. Поспешные действия могли спугнуть искомых, посему я предпочёл сначала обдумать план, раз у меня в этот раз была такая роскошь как время.
Наблюдение мой было прервано внезапно подошедшей незнакомкой. То, что это была именно незнакомка, а не незнакомец, как могло показаться неопытному наблюдателю, я понял сразу, поскольку был своего рода экспертом в том, что касается женщин всех форм и расцветок. Ей необычные фразы и то, как она сразу предложила присоединиться, заставили меня улыбнуться. В городе, подобном Мулмастеру, эта Сакеби казалась ещё большей белой вороной, чем наш Грум.
- Очень приятно, Сакеби, я Винтер из Даггерфорда, - представился я. – Очень-очень-очень несвоевременное предложение, моя дорогая. Вот в любой другой вечер кроме сегодняшнего я бы с радостью присел с тобой и обсудил, как тяжела жизнь иноземца в Городе Опасностей, но сегодня мы с друзьями здесь по делу. Кстати… Тебе не встречалась тут девушка с красными волосами и смазливой мордашкой? Вот к ней у меня как раз дело.