Говоря о своём желании выпить, я вовсе не имел в виду перспективу слечь на следующий день с пищевым отравлением или возможностью подхватить какую-нибудь интересную болезнь от местных красоток. Но, видимо, или Эки меня неправильно понял, или в этом городе эти понятия были равнозначными. Я был настолько уставшим, что уже не нашёл в себе сил идти куда-то ещё, поэтому натянул неискреннюю (до первой порции горячительного) улыбку и попытался наслаждаться теми удовольствиями, которые предлагало заведение с говорящим названием «Пивной Череп».
Постелив припасённый для подобных случаев платочек на грязную лавку, я плюхнулся сверху. Впервые мне представилась возможность осмотреть всех своих компаньонов без какой-либо спешки и нервотрёпки. Очень пёстрая компания, до которой даже моей старой цирковой труппе далеко. Скажи мне кто-нибудь раньше, что я, артист больших и малых сцен, буду работать в команде с тёмным эльфом и лесным человеком, не способным и пары слов связать в предложение, что возьму себе в ученики уличного воришку, что стану пить зелье, выдаваемую за водку в заведении, подобном этому, то я бы обязательно огрел этого человека канделябром.
- Своих долгов и обещаний я никогда не забываю, мой друг, - улыбнулся я Груму и потянулся к кошельку. Не самая достойная трата для столь тяжело заработанных золотых, но я готов был смерить свою алчность ради скрепления нашего весьма странного сотрудничества. – Для тебя, Эки, я тоже кое-что оставил. – На стол легла золотая монетка, которую мальчишка заработал своей меткостью. – Зоркий глаз и твёрдая рука.
Я подмигнул ученику, поднимая первый кубок с можжевеловкой. Честно сказать, не мой это был напиток, но я чувствовал, что вместо вина тут получу в лучшем случае ослиную мочу, подкрашенную виноградным соком...
…И, чёрт возьми, как же отлично пошёл этот новый для меня напиток. Да просто нектар богов, превращающий внутренности в выжженную пустошь. Но какое же чувство уверенности и спокойствия он давал. Я гордо глядел вокруг и понимал, что с легкостью уложу мордой в пол самого здорового бугая из завсегдатаев, даже строил ему рожи, демонстрируя тем самым, насколько незначительной фигурой он был по сравнению с великим Винтером из Даггерфорда…
- Я тебе вот что скажу, дружище Грум, - обратился я к друиду, по-братски закинув ему руку на плечо. – Я того гада, что на нас тварей наслал, запомнил. Если встречу его снова, то он крепко пожалеет, что мне дорогу перешёл. И с культом его разберемся. Крутая же из нас команда вышла, правда? Да прямо как в легендах. Судьба их свела, значит, наслала несметные полчища врагов, а они выстояли и победили, вот прямо, как мы. А что? И про нас такое рассказывать будут. Точно тебе говорю. Да вот прямо сейчас продемонстрирую…
Я, кое как, вывалился из-за стола и влез на сцену, растолкав эти горе-музыкантов, не заметив, как к штанам прилип подстеленный платок. Всеобщий хохот я списал на шутку, с которой начал своё выступление.
- Доброй ночи, моё благодарный слушатель… и зритель, да, - начал я, пытаясь подобрать слова, которых в моей голове оказалось слишком много и все они соперничали за право быть сказанными со сцены. – Позвольте мне, широко известному в кругах ценителей прекрасного Винтеру из Даггерфорда, менестрелю, сочинителю, мастеру иллюзий, покорителю женских сердец и победителю подлых негодяев, искателю приключений, поведать вам правдивую историю, что случилась со мной и моими товарищами совсем недавно. Из неё вы узнаете о спасении самой прекрасной красавицы из лап самых злобных колдунов, что задумали принести её в жертву своему тёмному божеству. Слушайте же…
И я стал петь о наших сегодняшних приключениях. Увы, на утро я уже не мог вспомнить слов этой песни, лишь запомнил, что была она исполнена на мотив «Жил-был у бабушки серенький козлик». Могу лишь сказать, что сей утерянный шедевр, нигде более не воспроизводившийся, имел у публики грандиозный успех – меня носили на руках, я побратался с половиной завсегдатаев, а утро встречал в объятьях пышногрудой красотки.