Нельзя сказать чтобы Цера очень удивилась найдя Хозяина мертвым - ей давно было известно что он ничем не отличается от любого другого человека и точно также хрупок и уязвим, как любой из них. Да и сам Хозяин никогда не скрывал факта своей смертности и даже напротив - постоянным заданием химеры, когда у нее не было других Приказов, была защита его от покушений. Кстати первым делом обнаружив его труп Цера, испуганно сжалась в комок перед Хозяином и некоторое время просидела так, ожидая Наказания за то что она не смогла его защитить. И сидела так до тех пор, пока ей наконец не пришло в голову, что Хозяин наверное все же не может наказать её будучи мертвым. И еще немножко после этого, просто на всякий случай. От Хозяина всякого можно было ожидать.
Только окончательно убедившись в том, что после смерти Хозяин не собирается Наказывать свою нерадивую химеру, а собирается исключительно лежать с голым задом и вонять мочой, василиск смогла задуматься о чем-то еще, кроме неизбежного Наказания, за невыполненную работу. Например зачем убийца хотел "унизить" Хозяина, помочившись на труп. Что значит "унижение" Цера знала - Хозяин объяснил ей это (перемежая объяснение взрывами хохота), когда она рассказала ему что убила одну из Жертв, когда та справляла нужду. Сама химера разумеется сделала это не ради унижения - она сделала это потому что жертва осталась без охраны и была неготова к нападению. Но в том чтобы помочиться на труп Хозяина не было никакой видимой пользы его убийце. Зачем же он сделал это? Хозяин тогда попытался объяснить Цере зачем люди унижают друг друга, но когда она ничего не поняла из его объяснений и начала задавать вопросы, он назвал её тупой тварью и Приказал заткнуться.
Хозяин часто называл её "тупой тварью". Особенно когда Наказывал. Такие слова это тоже "унижение", но обычно они совершенно не беспокоят химеру. Слова не могут сделать ей больно или ранить. Люди придают словам огромное значение, но слова, как правило, бесполезны и безвредны.
Кроме тех случаев когда их произносит Хозяин, конечно же.
"Агахъым. Тварь. Подчиняйся!"
Эти воспоминания почему-то теперь вызывали неприятное чувство внутри Церы. Она еще раз посмотрела на труп Хозяина и ей пришло в голову, что раз он теперь не может Наказать её, значит ничего не мешает ей заняться тем, что ей нельзя было сделать раньше. Например порыться в хозяйских сундуках (ничего интересного там не оказалось - какие-то старые пыльные книги, забавные разноцветные камушки, металлические кругляшки с картинками (которые очевидно представляли для людей большую ценность, по абсолютно непонятным Цере причинам) и еще куча всяких странных штук, предназначение которых осталось для химеры загадкой). Затем ей пришло в голову раздеть мертвых женщин и примерить на себя их одежду. Женщины Хозяина всегда уделяли много внимания тому что на них надето, что на взгляд химеры было очень глупо - особенно учитывая что Хозяину больше всего нравилось когда на них не было надето ничего вообще. Возможно в этом был заключен какой-то скрытый смысл?
Нарядившись в тряпки мертвых маркитанток и внимательно оглядев себя в зеркале, василиск пришла к выводу, что смысла все же не было. В чем впрочем не было ничего удивительного - Цера часто не могла понять почему люди делают те или иные вещи. Нет, она понимала почему люди сопротивляются, когда она приходит убить их - химере было известно, что смерть это довольно больно, возможно даже больнее чем Наказание - в конце концов её саму часто пытались убить во время охоты за Жертвой и ей это не слишком нравилось. Но она например никогда не понимала, почему женщин Хозяина так раздражало её присутствие - они ведь знали что Хозяин не Приказывал ей убить их, так почему боялись и злились? Она не понимала почему столь многие люди смотрят на нее с отвращением и презрением - она ведь была сильной, ловкой, послушной и хорошей химерой, которую Награждали куда чаще чем Наказывали. Она не понимала когда очередная жертва, вместо того чтобы убегать или защищаться, принималась молить о пощаде - глупый человек, ты не Хозяин чтобы твои слова имели какую-нибудь силу над химерой. Она даже не понимала, какой прок Хозяину от смертей Жертв, хотя очень быстро научилась не спрашивать об этом. Нет, Цера совершенно не понимала людей, хоть и старалась изо всех сил.
Однако чем бы она не пыталась отвлечься, химера не могла избавиться от противного чувства страха и неуверенности. Сначала слабое и почти незаметное, как маленькая заноза, оно разрасталось и разрасталось, вскоре напоминая уже стрелу, которая засела в теле так глубоко, что её наконечник трется о кость. Страх и неуверенность спрашивали "Что мы будем делать без Хозяина, Цера? Чьи Приказы исполнять? От кого получать награду?!" и их голоса становились все громче и громче, так что вскоре химера не могла услышать ничего кроме них. Она Приказала им заткнуться, но они не послушались её, потому что она не была Хозяином и это только заставило их кричать еще громче. Цера хотела бы чтобы у страха была шея которую можно было бы сломать, она хотела бы чтобы от страха можно было бы убежать и спрятаться, но она не могла сделать ни того ни другого и голос страха заполнил всю Церу вытеснив все остальные мысли.
И тогда появился новый Хозяин.
То есть он почему-то не называл себя новым Хозяином, но он мог Наказывать и Награждать и что важнее всего Приказывать, а значит был совсем как Хозяин. Пускай даже Приказы его были самыми странными которые химера получала за всю свою жизнь. Старый Хозяин иногда поручал ей охранять кого-то, кроме самого себя и порой с неохотой разрешал другим людям Приказывать ей, заставляя василиска слушаться их, но никогда он не Приказывал разговаривать и задавать вопросы. Наоборот, он довольно часто запрещал ей это и Приказывал ей заткнуться, что немного огорчало Церу, поскольку ей нравилось задавать вопросы и узнавать новое. Но делать это по Приказу? Цера так удивилась, что даже забыла спросить о "другом мире" в котором она оказалась (впрочем для химеры была не слишком очевидна сама идея "другого мира" - Цера поняла лишь что она очень быстро переместилась из одного места в другое).
И первое что удалось узнать о другом мире - он был белым и холодным. Земля вокруг, насколько хватало глаз, была густо усыпана какой-то белой гадостью, доходившей химере едва ли не до колена, и эта гадость была очень холодной на ощупь. Цера мысленно похвалила себя за то, что она догадалась надеть снятые с мертвой женщины сапоги, но как оказалось белая холодная гадость не только укрыла собой землю, но и хлопьями падала с неба. Химера вскинула голову, пытаясь найти источник белой холодной гадости и заставить его прекратить осыпать этими противными белыми хлопьями хорошую Церу, но ничего не обнаружила и заключила что белая холодная гадость падает сверху сама по себе, а значит ничего с этим не поделаешь.
Тем более что нельзя было отвлекаться, когда у нее был Приказ. Отвлекаются плохие химеры, которых Наказывают, а Цера хорошая и исполнительная. Василиск чувствовала поблизости людей и они вполне могли оказаться теми, кого её послали охранять. А потому химера отважно бросилась к ним, не взирая на холодную белую гадость, окружавшую её со всех сторон и сыпавшуюся с неба.