Вот в такое вот неприятное дельце вляпались Храбрецы Глубоководья, когда им надлежало купаться в лучах славы и наслаждаться давно заслуженными благами своей известности. Теперь же они по воле случая (и одного прохиндея) оказались арестованы. Им предъявлялось сразу несколько обвинений: во-первых, помощь в побеге Маркуса Вэндса (так на самом деле звали человека, представившегося как Марко Воло), во-вторых, создание помех представителям власти при исполнении, и в-третьих, хулиганство. Свидетелей нашлось немало, равно как и желающих, чтобы выскочек, сорвавших одно из главных культурных событий города, наказали по всей строгости. Повезло ещё, что сама мадам Тафлорн отнеслась к незадачливым героям благосклонно и не предъявила им требований о возмещении материального урона (испорченная еда, порванные платья и сломанная во всеобщем хаосе мебель выходили на пару сотен золотом в лучшем случае). Суд был отложен на неделю, поскольку судье предстояло выслушать шквал возмущения от присутствовавших на ужине влиятельных особ, а до тех пор Храбрецам Глубоководья предстояло вместо тёплых ванн и искусного массажа Дома Удовольствий наслаждаться гостеприимством темницы Замка Глубоководье.
Прошло уже два дня пребывания в этом месте. Наши герои уже знали всех здешних крыс поимённо, тюремная похлёбка уже не казалась им чем-то несъедобным, а с сокамерниками были налажены сплошь дружеские и доверительные отношения. И вот вечером, когда все заключённые как раз собрались играть в кости на хлебные корки, этот замечательный отдых был прерван скрипом отварившейся металлической двери. На пороге стоял худощавый немолодой мужчина, облачённый в мажескую мантию и такой же колпак. Этот человек, по какой-то причине решивший одеваться как стереотипный волшебник-заучка, оглядел всю честную публику – воры, контрабандисты, убийцы, насильники и вчерашние герои. Взгляд его остановился на последних:
- Храбрецы Глубоководья, обвинения против вас сняты. Пойдёмте со мной. С вами желает встретиться мой хозяин.
Короткий отдых в уютной темнице подошёл к концу. Мрачный стражник, который, похоже, никогда в жизни не улыбался, вернул героям их конфискованное снаряжение, дождался пока они всё до последней монетки не пересчитают, после чего вывел их во двор. Там уже ждала карета. Роскошная такая, на каких аристократия разъезжает. Худощавый волшебник приглашающе открыл дверь, приглашая героев внутрь. Внутри карета была даже лучше, чем снаружи. Правда, пришлось потесниться – всемером-то надо было уместиться там, где места было для четверых, благо волшебник уселся рядом с кучером.
Карета провезла Храбрецов через полгорода, петляла по закоулкам, так что даже большие знатоки города уже успели потерять всякое представление, где же они находятся. Впрочем, ничего удивительного тут не было, ведь Глубоководье – большой город, с очень оживлённым движением на его улицах. Пунктом назначения оказался роскошный пятиэтажный особняк. На резных воротах была выгравирована буква «В», а на крыше здания развивалось несколько знамён с фамильным гербом – три золотые звезды и чёрная полоса на пурпурном фоне. Это был герб семейства Вэндсов, не самого известного, впрочем.
- Прибыли, вас ждут внутри, - не покидая своего места крикнул худощавый волшебник.
Шёл дождь. Массивные дубовые двери отворились и из поместья вышла высокая женщина лет сорока. Чёрный плащ с теми же символами, что и на знамени, укрывал её от дождя. За женщиной следовали две двухметровые фигуры в металлических доспехах, скрывавших всё тело и не оставлявших ни дюйма открытой кожи. Их движения походили на механические, да и выглядели очень синхронно, будто эти двое часами тренировались перед зеркалом.
- Меня зовут Оланхар Вэндс, - представилась женщина. – Мой отец, Маскар, ждёт вас внутри для разговора.
И Оланхар повела Храбрецов Глубоководья за собой внутрь. Поместье внутри казалось ещё больше, чем снаружи. По крайней мере, было пройдено немало богато украшенных и кишащих слугами комнат и коридоров прежде, чем герои оказались в уютном кабинете с камином, письменным столом, множеством стульев и кресел, книжных полок и стеллажей. За столом, откинувшись на спинку кресла сидел пожилой человек, выглядевший, впрочем, довольно бодро. Он был высок, широкоплеч, полноват, следил за внешностью – лицо было гладко выбрито, волосы аккуратно подстрижены, морщины были почти не видны.
- Маскар Вэндс, так меня зовут, садитесь, устраивайтесь, вина или закусок может быть? – выпалил скороговоркой хозяин, голос принадлежал человеку властному и сильному. – Самое меньшее, что я могу для вас сделать, это как следует откормить. Так уж получилось, что я прихожусь дедом парню, который втянул вас в неприятности и из-за которого вы оказались за решёткой. Маркус Вэндс, хотя вы, наверняка, знаете его под именем Марко Воло. Если вы ещё не сыты по горло нашей семейкой, то я хотел бы предложить вам одну работёнку.